Клима дернула плечом, не дав ответа. Гера не стал переспрашивать. За минувшее лето он узнал эту, новую Климу даже лучше, чем когда-то знал прежнюю. Если обда замолчала – это значит, она приняла к сведению. И большего уже не добьешься.
Клима задумчиво оглядела горшки с розами.
- Теперь я вижу, ради чего ты шляешься на разведку, как простой солдат. Что, дарить Лернэ обычные цветы зазорно для великого полководца? А если после такой вылазки моя армия останется обезглавленной?
- Не останется, – коротко заверил Гера. – И после Фирондо – кто бы говорил!
- Это было единожды, – проворчала Клима. – И не ради пыльного веника, а за все той же головой моей армии. Больше я на Тенькино «интересненько» не поведусь.
- Кстати, о Теньке, коли зашла речь, – помрачнел Гера. – Мне кажется, он стукнулся об тучу. Придумал себе какую-то звезду с неба…
Клима выслушала душераздирающую повесть о Тенькином помешательстве и в ответ лишь пожала плечами:
- А почему ты не допускаешь мысли, будто он и впрямь через зеркало познакомился с девушкой из иных миров? Он этими мирами с первого дня нашего знакомства бредит.
- Исключено! – убежденно заявил Гера. – Ни в одном из миров не существует девушки, способной заставить нашего Теньку в здравом уме прибить полку и убраться в комнате!
Совещание окончилось далеко заполночь, и Герина матушка тут же поспешила накрыть ужин.
Штабные, Гулька и икающий от страха казначей ушли ночевать по соседям, поэтому ужин получился в узком кругу, для своих. «Своими» сегодня были Герины родные (за исключением сестренки, которая уже видела третий сон) Ристинка, Лернэ, Клима, Зарин с Хавесом и сам Гера.
- Почти как в старые добрые времена, – отметил Зарин, накладывая себе из котелка вареную картошку.
- Только Юргена недостает, – фыркнула Ристинка.
- И Даши… – очень тихо сказала Лернэ.
Все тут же приумолкли и потупились.
- А еще Теньки, – поспешил развеять траурную тишину Гера. – Где этого веда носит? Он мне клялся, что сегодня спустится к ужину!
- Может, сходить и позвать его? – с готовностью приподнялся Хавес.
- Ты что ли пойдешь? – отпустил шпильку Зарин. – Да ты в его комнате у самого порога заплутаешь!
- По себе судишь?
- Да нет, по той череде сгинувших смельчаков, имевших несчастье заглянуть на его чердак!
И в тот момент, когда Гера уже собирался одернуть обоих, на лестнице показались сперва ноги в стоптанных башмаках, а потом и их обладатель.
Тенька был весел и взлохмачен, а хитро прищуренные глаза выдавали, что он явно задумал какую-то «интересненькую» авантюру.
- Ага, все в сборе! – широко улыбнулся он. – И все не ожидали меня видеть! А в глазах Геры и Лерки я еще почему-то псих. Ну, ничего, во имя науки и не такое случается! Эй, – он посмотрел вверх, на часть лестницы, скрытую от сидящих за столом. – Иди сюда, не бойся! Хэ, шэ! Айлаша!
Гера ожидал чего угодно, но не того, что чей-то тоненький голосок проворкует: «шэ-ша!», а на ступенях покажутся вторые ноги, в красных чулках… нет, скорее, сапогах, поскольку чулок на таких гигантских тонких каблуках не бывает. Обтягивающих красных сапог, правда, тоже.
- Я же не один это вижу? – хрипло уточнил Зарин. – Мы все тут стукнулись об тучу?..
- Ой, мамочки, – только и смогла проговорить Лернэ.
Даже у непрошибаемой Климы медленно поднялись брови.
Вслед за чулками-сапогами показалась их обладательница. Помимо обуви на ней были обтягивающие синие… пожалуй, панталоны длиною намного выше колена. А еще рубашечка, которую неведомый портной выкрасил в несуществующие у радуги оттенки, но отчего-то пожалел рукавов. Волосы и впрямь были совершенно неописуемого цвета, а в ушах и носу блестели сережки.
Девушка (а по фигуре это была несомненно она!) остановилась на одной ступеньке с Тенькой, и стало видно, что она выше его как минимум на полторы головы. Колдун вальяжно приобнял ее за талию и увлек за собой ниже. Непомерные каблуки ловко клацали по дощатому полу.
- Знакомьтесь, – объявил Тенька, подведя спутницу к столу. – Это Айлаша, что в переводе на принамкский означает «Звезда». С некоторых пор она моя «гел-фра», то есть, возлюбленная.
- Хр-р-р, – гортанно, но вполне приветливо произнесла Айлаша.
- Звезда пока плохо говорит по-принамкски, – пояснил Тенька. – Но мы работаем над этим. Фей-ре, Айлаша?
- О, да, – закивала девушка, разглядывая всех с таким же ошеломленным любопытством, с каким они смотрели на нее. – Ромашка, обда, интеграл! Я положить… нет, полюбить! Фара-фе, пшш, пшш.
- Она очень рада с вами познакомиться, – перевел Тенька. – Садись, Айлаша. Угощайся. Это – картошка.
- О, да, – Айлаша села, немыслимым движением закинув ногу за ногу. – Кар-ша! Фура-мура! Оу!
- Она никогда не видела картошку, – пояснил Тенька, тоже садясь.
Лернэ, наконец, обрела дар речи.
- Тенечка, а почему она… такая раздетая? Ее ограбили в пути, да?
Тенька задумчиво глянул на Айлашу, которая с любопытством тыкала в картофелину длинным фиолетовым ногтем.
- По правде говоря, это не предел. Она специально для вас поскромнее оделась. У них в иных мирах все так ходят. А чего с них взять? Мода, прогресс, постиндустриальное общество, социальный пакет три процента на единицу населения…
Никто ничего не понял, но все прониклись незавидным положением иномирской девушки, которая вынуждена ходить в одних панталонах.
- О, да, – поддержала беседу Айлаша. Она явно была очень общительной. – Оу!
Еще раз игриво ковырнула картофелину ногтем и – все ахнуть не успели – пересела к Теньке на колени, между делом присосавшись ярко-алыми губами к его щеке.
Лернэ густо покраснела. Следом за ней – Зарин, Гера и даже Хавес. Герина матушка схватилась за сердце, Герин отец – за голову. Клима так удивилась, что не уследила за собой и широко зевнула.
- Это уже слишком, – буркнула Ристинка. – В их мире принято устраивать брачную ночь на виду у всех?
- Э-э… нет, – Тенька обхватил девушку за талию и осторожно ссадил с коленей, попутно что-то прощелкав ей на ушко, исколотое серьгами. – У них принято так вести себя с теми, кто нравится.
- Прилюдно? – уточнил Зарин.
- У них это считается верхом целомудрия, – пояснил колдун. – Да вы не думайте, Айлаша хорошая! А что одета не по-нашему, так ведь иной мир!
- Оу! – с улыбкой закивала девушка, услышав свое имя. – О, да!
Гера почувствовал, что сидящая рядом Клима привалилась к его плечу.
Лернэ очень задумчиво и с неодобрением наблюдала, как гостья ложкой отламывает от картофелины кусочек. Герина матушка тяжело вздохнула, смиряясь.
- Ничего. Коли нет у нее нормальной юбки – я из своего сундука кой-чего достану. Ишь, картошку-то как хрумкает, горемычная. Накормим, оденем, платочек на голову повяжем – и не хуже прочих будет. Она корову-то доить умеет?
- Вообще, Айлаша к нам ненадолго, – поспешил уточнить Тенька. – Ей завтра утром на работу. Так что поужинает – и я ее обратно в зеркало провожу.
По кухне разнесся невесомый вздох облегчения.
- А кем она в этом зеркале работает? – заинтересовался Герин отец.
- И в этих панталонах… – не удержался Хавес.
- У Айлаши два высших образования, – с гордостью сообщил Тенька. – Это как если бы она в вашем Институте закончила сперва летное отделение, а потом, например, политическое.
- А зачем? – удивился Гера.
- Неуч, – махнул рукой колдун. – Чтобы знать больше!
- Так кем же она работает? – напомнил Зарин.
Тенька задумался, а потом признал:
- Я так и не понял пока. Не хватает слов. Будто бы кем-то вроде переписчика в отцовской лавке.
- Если бы я закончил кроме летного отделения политическое, – прикинул Гера, – то в переписчики бы точно не пошел! Иначе, зачем оно сдалось, это образование?
- Это на потом, – попытался объяснить Тенька. – Айлаша молодая и опыта работы по профессии у нее нет, поэтому ее нигде не берут. А когда опыт появится – тогда и станет тем, на кого училась.
- Как же у нее появится опыт, если ее нигде не берут, и она работает переписчиком? – резонно заметил Зарин.