Прочие колдуны после ночного происшествия не только не зауважали коллегу, но и прониклись совершенно неприкрытой завистью. Причем, даже непонятно, чему они завидовали больше: тому, что «недоучка» один с завязанными глазами сумел отбиться от пяти вооруженных убийц или тому, что убийц заслали именно к нему, невежливо проигнорировав шатры прославленных и заслуженных коллег.
Караулы были усилены, система охраны – улучшена. Дни шли за днями, августовский зной уступал место легкому сентябрьскому холодку. На горизонте, если подняться повыше на доске, уже можно было разглядеть кирпичные стены Кайниса, а вдалеке за ними – беломраморный силуэт Института, от рассветного солнца полыхающий золотом и словно обагренный кровью в закатные часы.
Это утро началось для Геры с потока холодной воды, пролившегося на лицо. Юноша подскочил, но, к своему удивлению, не обнаружил в шатре ни души. Подушка, между тем, была мокрая, да и с лица стекали прозрачные капли, задерживаясь в бороде, которая совсем недавно перестала походить на обычную густую щетину и приобрела мало-мальски солидный вид.
Гера еще раз огляделся по сторонам. Никого. Да и разве спрячешься в маленьком шатре? Юноша перевел взгляд наверх. Крыша обычная, остроконечная, без дырок и мокрых пятен. Над самой Гериной постелью в плотную ткань потолка был вшит кованый крючок, сейчас пустующий.
- А почему он пустует? – удивленно спросил сам себя Гера.
На этом крючке всегда висел большой фонарь, с которым сударь главнокомандующий обычно обходил караулы. Этот фонарь по конструкции напоминал витражные сильфийские светильники – четыре прозрачные стенки, в центре свеча или плошка масла с фитильком. Но фонарь Геры был не витражный. Его в незапамятные времена соорудил Тенька из пластинок сухого льда, как-то по-особому над ними поколдовав. Сухой лед оказался гораздо удобнее сильфийских стекол: он не нагревался от тепла, делал свет ярче и не давал пламени вырваться наружу, что полностью исключало пожар.
Сейчас фонарь пропал.
- Не растаял же он, в самом деле, – пробормотал Гера, и тут заметил на одеяле обрывок веревки. Этот обрывок служил кольцом для фонаря: благодаря Тенькиному колдовству веревка стала твердой и прочной, точно кованая сталь.
Сейчас веревка была самой обыкновенной на ощупь, даже концы обтрепались.
Но с чего бы это Тенькиному колдовству внезапно рассеиваться? Те же ставни из сгущенного льда могут десятилетиями в окнах стоять, если не разобьют.
Гера встал, оделся, вытер лицо и бороду, взял обрывок веревки как доказательство и отправился к другу за разъяснениями.
Теньки в его шатре не оказалось. Только радужная рябь скользила по поверхности водяного зеркала. Гера не обеспокоился. Колдун наверняка мог выгуливать где-то по окрестностям свою пассию или отправился к знакомым солдатам на поиски завтрака. В обоих случаях искать Теньку было бесполезно, проще подождать, пока сам найдется. Гера подумал, не пойти ли за советом к прочим колдунам, но отмел этот вариант. Тенькиных коллег он недолюбливал. Мнят о себе невесть что, считают себя образованными, а сами математику хуже него знают, не говоря уже о Теньке. С колдунов станется просто из принципа отказаться давать объяснения. Придется идти за Климой, чтобы приструнила их, а это долго и вряд ли того стоит.
Поэтому Гера отправился к Лернэ. Она живет с Тенькой всю жизнь и знает почти все его странности. Да и общаться с ней куда приятнее.
Гера так замечтался о приятном общении с Лернэ, что сам не заметил, как добрался до ее шатра и откинул ткань со входа.
Лернэ, в отличие от брата, была у себя. Она сидела на низенькой скамеечке и заплетала косу. При виде посетителя девушка так удивилась, что и сам Гера вспомнил: чего-то не хватает.
- Как ты прошел через Тенечкину сигнализацию? – озвучила свое изумление Лернэ. – Он научился делать так, чтоб на тебя не выло?
До Геры только сейчас дошло, что он начисто забыл про сигнализацию, стоит столбом за запретной чертой уже невесть сколько, а воя на весь лагерь до сих пор нет. При этом еще вчера Тенька уверял, что в ближайшие дни сигнализацией заниматься не будет, мол, есть дела поважней.
- Лера, – начал он, все больше одолеваемый нехорошим предчувствием, – ты знаешь, при каких обстоятельствах может пропасть все, что наколдовал человек?
Лернэ прижала кулачки к груди.
- Что-то с Теней?!
Гера рассказал ей о потекшем светильнике, прибавив еще отключенную сигнализацию и отсутствие колдуна, как и следов погрома в его жилище, что несколько обнадеживало. Потом сообща они разыскали среди вещей Лернэ несколько колдовских побрякушек, которые дарил ей Тенька. Те тоже стали обычными. С этими побрякушками и с куском веревки от фонаря Гера и Лернэ заявились к Климе, подняв с постели.
Не выспавшаяся и оттого втройне суровая обда выслушала их рассказ и напрямик спросила то, что остерегался произнести Гера:
- А после смерти колдуна такого не бывает?
Лернэ помотала головой.
- Если б это так было, то и города древние осыпались бы. Их же на колдовстве строили! И Тенькин папа много чего по дому колдовал, до сих пор держится.
Клима зевнула и постановила:
- Если весь этот смерч не означает, что Тенька умер, то сперва поищите его живого. Не объявится ко времени сворачивания лагеря – тогда и будем думать.
Теньку не нашли. Ни ко времени сворачивания лагеря, ни днем, ни следующим вечером. Когда от Теньки не было вестей вторые сутки, Клима собрала прочих колдунов на совещание у своего шатра.
Как и следовало ожидать, никто из них ни о чем подобном не слышал.
- Весьма нелепо, – сообщил самый старший и маститый. – Это лишний раз подтверждает то, о чем мы неоднократно говорили тебе, моя обда. Тонкая материя колдовства не терпит отступления от вековых правил.
- Я присоединяюсь к мнению коллеги, – кивнул другой колдун. – От неправильных векторов одно огорчение!
- В сущности, он совершенно не умел колдовать, – развел руками третий колдун.
- Туда ему и дорога, – рубанул четвертый. – Это послужит хорошим уроком для таких же легкомысленных новичков.
Несколько молодых учеников расстроенно и пристыженно переглянулись. Речь явно шла о них.
- Тебе давно было пора обратить свой взор на настоящих мастеров сего древнего искусства, – подытожил пятый колдун. Остальные, а их было не меньше трех десятков, согласно закивали.
Гера, тоже присутствовавший на совещании, поглядел на Климу. Обда не умела метать молнии, но в шатре отчетливо запахло грозой.
- Что ж, – почти ласково произнесла девушка. – Если судари столь уверены в своих силах, то пусть предоставят мне к послезавтрашнему штурму Кивитэ нужное количество взрывчатки. Те запасы, которые заготовил сударь Артений, распались на составляющие, как и все его колдовство.
Колдуны замешкались.
- Моя обда, – осторожно напомнил самый маститый. – Но мы не делаем взрывчатку.
- Отчего же? – резко осведомилась Клима. – Вы считаете сей труд бесполезным?
- Что вы, сударыня обда, это очень полезно, – принялись соглашаться колдуны, тоже прекрасно чуявшие грозу. – Вы очень многого добились с этим оружием. Прежде мы мало что могли противопоставить орденским тяжеловикам.
- Так сделайте мне ее, – приказала Клима и очень нехорошо ухмыльнулась уголком рта.
- Наш долг – служить тебе, – поклонился старший. – Но не требуй от нас невозможного.
- Я бы не требовала от вас взрывчатки, – пояснила Клима, – если бы сударь Артений раз за разом не доказывал, что ее можно сотворить при помощи колдовства. Или что же, судари светила древнего искусства, я зря держу вас при войске и кормлю за государственный счет? Сударь Артений по смете обходится дешевле, а делает больше, при всём, как вы утверждаете, неумении колдовать.
Колдуны встревоженно зашептались между собой. С порядками обды прослыть дармоедом было смерти подобно. Клима не церемонилась с теми, кто впустую тратит с таким трудом заработанную казну.