- Мы разгоняем облака, – поспешил напомнить старший. – Мы помогаем прокладывать дорогу твоему войску, ставим заслоны от ветра, благодаря нам не иссякает вода и не портится пища. Мы издревле занимаемся подобным при ведах.
Но Климу, воспитанную в Ордене, этим было не впечатлить.
- Погода сейчас ясная, – известила она, – дорогу через лес могут проложить два десятка солдат с пилами и топорами, воду наберем в реках, пищу добудем на привалах или купим у местных. Ветер, так и быть, потерпим. А вот взять город за пару часов без взрывчатки невозможно. Посему, судари, у вас времени до послезавтра, чтобы предоставить мне взрывчатку и доказать свою полезность.
- Но, сударыня обда, – испугались колдуны, – нужны ведь расчеты, записи…
- Посмотрите у Артения в шатре, – распорядилась Клима. – Он вам, помнится, все показывал, и не раз.
- Но у него совершенно иная терминология!..
- За время похода вам пора было ее изучить, – отрезала Клима. – Вон отсюда, и чтоб до послезавтра была взрывчатка.
Колдунов как ветром сдуло.
- Распустились, – проворчала Клима, болезненно потирая морщину на переносице. – На кой, действительно, я их кормлю?!
Она вошла в шатер, Гера за ней.
- Клима, ты и правда думаешь, что у них получится за два дня сделать взрывчатку?
Обда устало опустилась на складной стул и кивнула Гере на соседний.
- Сомневаюсь. Но это послужит им хорошим уроком. Если Тенька не объявится, пошлю сокола Эдамору. Пусть собирает своих недоученных учеников, садит всех на доски, которые я им оставила, и быстрее ветра летит сюда.
- Ты думаешь, Тенька еще жив? – тихо спросил Гера.
Клима переплела пальцы и неожиданно стукнула этим двойным кулаком по подлокотнику стула.
- Пусть только попробует сдохнуть! Опять мне все планы попутал. Явится – прибью!
В течение суток лагерь наполнился шатающимися из конца в конец колдунами в состоянии сильного беспокойства. Записи Теньки, в полном объеме найденные в его шатре, они разобрать так и не смогли. Самые юные ученики, некогда слушавшие «недоучку» повнимательней, попытались было что-то сотворить, но итогом их изысканий стал измочаленный шатер, вид которого был жуток и не вдохновлял на дальнейшие подвиги.
Башни Кивитэ возвышались уже за ближайшим пригорком, а беспокойство колдунов переросло в панику. Теньку кляли последними словами: и за то, что он такой умный выискался со своей взрывчаткой, и за то, что пропал в неурочный момент, а бедным коллегам думай, чего он там наизобретал своей стукнутой об тучу головой.
В последний вечер перед штурмом Клима, Гера и Лернэ сидели в шатре обды. Клима и Гера в последний раз уточняли план грядущей битвы без использования взрывчатки. Лернэ дремала в уголке над вязанием. Она ничего не понимала в планах и картах, но ей было страшно сидеть одной, без сигнализации, думая о пропавшем брате.
Полы шатра громко хлопнули о ветер, и все подняли головы.
На пороге стоял Тенька, живой, невредимый и с улыбкой до ушей.
Лернэ ахнула и бросилась к нему на шею, роняя вязание. Тенька обнял ее и от избытка чувств даже приподнял над полом, чмокнув куда-то в макушку.
- Клима, там так интересненько! – радостно воскликнул он. – Там такие дома! По тыще этажей! Там такие улицы! А колеса! Это надо видеть! А какой у отца Звезды гараж, это вообще!
- Где ты был? – ледяным тоном осведомилась Клима.
- Там! – благоговейно выдохнул Тенька, не замечая, в каком бешенстве пребывает дорогая обда. – А какая там система! Льготы, трафики, социальный пакет! До чего интересненько они там все напридумывали! Клима, я наш мир официально зарегистрировал! Оказывается, это можно сделать в любой круглосуточной конторе по онлайн-трафику. Курс нашего золотого к международной базовой единице… – он замялся, вытянул из-за пазухи яркую бумажку, – во, гляди, тут все написано! Номер нашего мира – тринадцать дробь двадцать восемь черта на девять точка ноль. Это если у тебя туристы спросят… ой, Клима, ты чего?
Обда смотрела на нерадивого подданного таким жутким взглядом, что Лернэ испуганно забилась в угол, а Гера предпочел бы спрятаться под стул. Тенька замолчал, неловко помахивая бумажкой.
- Ты посмел самовольно уйти невесть куда, – Клима озвучила это, как смертный приговор.
Тенька перестал улыбаться и приобрел удивленно-виноватый вид. Так обычно смотрят домашние коты, которые понимают, что нашкодили, но еще не сообразили, где и в чем.
- Ты посмел оставить действующую армию во время войны, – продолжала чеканить Клима. Ее кулаки были сжаты. – Ты умотал в иной мир на прогулку, а в это время все твое колдовство развеялось, и запасы взрывчатки сгинули. Ты понимаешь, что это значит для всех?
- Но я ведь вернулся вовремя, к штурму, – начал было Тенька. – А что колдовство пропало – это интересненько, конечно, получилось, но я попробую…
- Молчать! – рявкнула Клима и ударила кулаком по складному столу. Все вздрогнули. – Какого тридцать четвертого смерча ты шляешься по крокозяберьим мирам, когда здесь у тебя по горло работы?! Хоть сожри эту бумажку со всеми туристами и прогрессом, мне на нее плевать! Мне плевать на твои эксперименты, на твою Айлашу, мне сию секунду нужны доски и взрывчатка, а ты ни смерча для этого не делаешь! Ты, дрянь такая, уникальный на всю армию, и тебя так прет от твоей уникальности, что ты даже учеников никак не соберешь, хотя я велела тебе еще весной! Обучишь преемника – хоть навсегда уматывай в свое смерчево зеркало, а до тех пор ты работаешь только на меня! Не на себя, не на науку, а на свою, крокозябра тебя побери, обду, которой ты обязан всем, что сейчас имеешь! Я приказываю, чтобы ты немедля делал то, что требуется от тебя для нашей победы, или дождешься, наплюю на твою уникальность!
Повисла оглушительная тишина. Лернэ боялась даже дышать, Гера сжал спинку стула до белизны в пальцах. Тенька был бледным и пристыженным.
- Ясно? – нормальным тоном спросила Клима.
Вед коротко кивнул.
- Тогда вон пошел.
Все в той же оглушительной тишине Тенька скрылся за полой шатра. Клима перевела дух и мрачно констатировала:
- Все колдуны в этом лагере распустились к смерчам.
В этот момент полы опять затрепетали, и в шатер, легки на помине, ввалились почти все прочие колдуны с самым старшим во главе. Вид у них был испуганный и подавленный.
- Ничего не выходит, – похоронным тоном заключил старший колдун. – Моя обда, мы вынуждены расписаться в своей некомпетентности по этому вопросу…
- Мы молим тебя о снисхождении, – бесцветным голосом добавил кто-то из учеников.
Клима задумчиво побарабанила пальцами по столу, вызвав у посетителей коллективную дрожь.
- Что же мне с вами сделать, – протянула она. – По-хорошему, гнать вас в три шеи отсюда. Умеете только жрать и сплетничать…
Колдуны по примеру впечатлительной Лернэ затаили дыхание.
Клима выдержала паузу, достаточную для того, чтобы некоторые из нерадивых подданных начали тихо сипеть, и медленно, будто нехотя, произнесла:
- Так и быть. Перед наступлением я дарую вам второй шанс. Второй и последний, запомните это. Ступайте сейчас в палатку к сударю Артению и проситесь к нему в ученики. Те из вас, кто будет достаточно прилежен и освоит науку создания взрывчатки, после штурма Кивитэ останутся при войске.
Колдуны выдохнули, судорожно закивали и принялись благодарить милосердную обду.
- Я вас не задерживаю, судари, – холодно напомнила Клима.
Когда шатер в очередной раз опустел, обда повернулась к Гере. От былого гнева не осталось и следа.
- Собирай штаб, – велела она. – Меняем новый план на прежний, в этот штурм у нас будет взрывчатка.
====== Глава 6. Институт ======
Не на год, не на два – навсегда
Загорается наша звезда.
Кто-то искренность нашу поймёт
И пойти вслед за нами рискнёт…
Н. Добронравов
Это запоминается на всю жизнь…
Небо ясное не по-осеннему, только над самой головой неподвижно застыло маленькое белое облачко, похожее на надкушенный с одного боку крендель. Такие кренделя, сахарные, обсыпанные маком и орехами, когда-то в далекой прошлой жизни привозила с ярмарки мама.