Зарин поглядел ей вслед, с усилием сглатывая в горле горький ком из обиды, стыда и злости. Куда идти теперь? Снова к Юргену и Валейке, рискуя стать пешкой в очередной малопонятной интриге? К Выле с Гулькой, которые готовы вцепиться друг дружке в прически из-за каких-то институтских обид? Гера с молодой женой окружен поздравляющими, им сейчас ни до чего.
«Тенька, – подумалось Зарину. – Вот кто не станет орать и притворяться. У него запросто можно спросить совета».
Поначалу найти колдуна оказалось нелегкой задачей. Каждый его «только что здесь видел» и «совершенно не помнил», куда «сударь Артений» подевался дальше. Опросив более пятидесяти гостей, Зарин добрался до стены Института и услышал доносящиеся из нижнего окна крики:
- Интересненько это ты придумала! А сразу на шею сесть и ножки свесить?!
- Ты не понимать меня никогда! Фу-фау! Малытука!
- Ши-шай, Айлаша! Какой крокозябры я постоянно должен доказывать!
- А ты уходить и не терпеть меня в этот случай! Зачем звать, если нет любовь?!
- Да есть любовь! Другую на твоем месте я бы знаешь, куда послал?..
- Ай-ной! Так есть другая?! Хра! Я не быть твой девушка никогда!..
Зарин послушал-послушал и ушел.
Юргену казалось, он начал понимать, в какую сторону надо идти. Всеми правдами и неправдами улизнув от Валейки, сильф уже не прогуливался, а почти бежал через толпу, пригибаясь и кляня одновременно собственную природу за слишком высокий рост и человеческую за слишком низкий.
Спина Зарина возникла на пути так внезапно, что Юрген, не успев затормозить, врезался в него на полной скорости и едва не сбил с ног. Упреждая ожидаемый вопрос «А куда это ты так спешишь без охраны?», сильф отступил на шаг, чтобы не успели схватить за руку, и выпалил:
- Ты не видел Валейку? Не могу его найти! Он выглядел таким взволнованным, когда мы расстались, и я крепко встревожен. Зарин, будь другом, помоги мне в поисках: ты иди в правую сторону, а я поищу слева!
И, пока Климин воздыхатель не успел опомниться и возразить, опрометью ринулся дальше, с профессиональным тщанием запутывая следы в толпе.
- …Ты трижды дура! – выговаривал Валейка Гульке.
- Да почему я, не эта курица Выля? – всхлипывала та.
- Потому что Выля была права! Он нарочно с помощью тебя пытался отделаться от охраны! Щипнул, а ты и растеклась! Где теперь его искать?!
- Ты тоже упустил…
- Если бы прежде вы не хлопали ушами… Ступай искать! И без Юргена не смей попадаться мне на глаза!
Гулька удалилась, оскорбленно шмыгая носом. Валейка стиснул рукоять сабли, которую велел принести себе сразу после того, как Юрген удрал от него. Без оружия на этом празднике теперь точно не обойтись…
- Валейка! Ты опять за свое?!
Если Гульке мог выговаривать он сам, то Выля, несмотря на должности и чины, имела полное право ругать его. Слишком много между ними было, начиная с первых дней в тайной организации, когда Выля открывала ему истинную историю обд, и заканчивая днем взятия Института, когда она тащила его на своем плече раненного, называла штабистом и бранила за глупость.
- Если сильф решит бежать, мне придется его как-то задерживать!
- Опять сабелькой помахать решил? – Выля была взволнована и сердита. – Отдай немедленно, вояка непризнанный! Беги лучше на поиски Климы, дело нешуточное.
- Нет уж! Поимка сильфийских агентов – это мое дело, которому я учился столько лет! И вы, летчики, которые кроме поля и сарая с досками…
- Ну, ну! – фальшиво подбодрила Выля. – Договаривай про нас, недалеких!
Но Валейке резко расхотелось спорить.
- А что если он подбирается к сараю? Точно, все сходится! Его обнаружили у сарая с самого начала, и теперь он по-прежнему стремится туда попасть! Там ведь все доски – сильфийские, наши. Какой трофей! Выля, понимаешь?
- Пока не очень, – нахмурилась та. – Кто подбирается к сараю? Юрген?
- Конечно! Бежим туда!
- Погоди, не сходится! Там же сигнализация, замок висячий! Как он попадет внутрь?
- Если бы у меня было столько времени на обдумывание плана, – сказал Валейка уже на бегу, – я бы точно предусмотрел, как справиться с замком!
Небеса помогли Юргену обмануть обду и ее колдуна, но высшие силы тоже не дремали, постоянно подкидывая на пути нежелательных знакомых. Так, в небольшой палатке, куда сильф заскочил перевести дух, обнаружилась заплаканная Ристинка.
- Не смей говорить мне про него! – выкрикнула девушка Юргену в лицо.
- Ни слова, – пообещал Юрген, даже не уточняя, о ком идет речь.
Ристя умолкла и окинула сильфа подозрительным взглядом.
- С чего это ты такой сговорчивый? И один… Тоже от кого-то прячешься?
- Конечно, прячусь! – с независимым видом кивнул Юрген. – От Гульки. Вконец меня заболтала, сил нет!
Девушка понимающе вздохнула, выражение ее лица смягчилось.
- А я – от Климы… Она не проходила поблизости?
- Не видел. Она вроде бы на другом конце поля, ты можешь высунуть нос, – «и оставить меня в одиночестве!»
- Боюсь, – призналась Ристя. – Ты можешь прогуляться со мной немного? При тебе она точно не посмела бы…
- Сударыня Ристинида, я не думаю, что…
- Хотя бы до сарая с досками! – моляще проговорила девушка.
Юргену тут же захотелось ее расцеловать.
- Хорошо, но если только до сарая.
Они вышли из палатки рука об руку и заскользили через толпу. Юргену хотелось бы идти быстрее, но он опасался спугнуть нежданную удачу. Ристинка, наоборот, с удовольствием шла бы как можно медленней, но ей не хотелось раздражать сильфа, и так едва согласившегося на компанию. В итоге скорость выходила вполне приемлемая.
…Они увидели своих преследователей одновременно: Ристя высмотрела белое Климино платье с алой накидкой, а Юрген сперва заметил издалека Гульку, потом Зарина, а оглянувшись назад, встретился взглядом с Валейкой и Вылей. Но тогда же он разглядел заветный сарай, полускрытый пестрой палаткой.
Мешкать было нельзя. Момент истины наступил.
Сильф бросил трость, оттолкнул ничего не понимающую Ристинку, в несколько прыжков достиг сарая и стремительно развел руки в стороны, призывая ветер.
Сильнейший порыв разметал ветхие бревнышки в разные стороны. Над летным полем громогласно взвыла сигнализация. Юрген уже не смотрел, близко ли враги. Он видел доски. Несколько знакомых, привычных, даже в хорошем состоянии. Остальные – чуждые, непонятные, лишенные благодати Небес. Он схватил такую доску подмышку и вскочил на сильфийскую, свободной рукой защелкивая крепления. Перед глазами мазнула сабля, Юрген подпрыгнул, выкручивая Валейке запястье, перехватил рукоять и резко взмыл на высоту, где так удачно проплывало крупное, единственное на все небо облако.
Ветер гнал облако на север, в сторону Холмов. Юрген счел это знаком. Да, туда лететь дальше и труднее, но никто не ждет от него такого шага. Даже Валейка помнит, как он пытался улететь на юг. Пусть поищут теперь на юге!
Начинала болеть нога, трофейные доска и сабля оттягивали руки. Ничего. Главное, что ветер попутный, сквозняки в лицо, а кругом небо и свобода.
- Получилось! – Юрген хотел крикнуть это во весь голос, но изо рта вырвался только хриплый шепот.
Выше всех облаков, быстрее любого ветра. Оставляя погоню далеко позади.
«Холмы еще живы, обда Климэн. И Холмы никогда не будут от тебя зависеть!»
====== Глава 14. Цена жестокости ======
И только совесть с каждым днем страшней
Беснуется: великой хочет дани.
Закрыв лицо, я отвечала ей...
Но больше нет ни слез, ни оправданий.
А. Ахматова
Институт тих и безмятежен. Его стены еще не знают ни взрывов, ни войн, а с арки главных ворот еще не сброшен в талую грязь красно-зелено-желтый орденский триколор. Все это будет много лет спустя, а сейчас в классных комнатах идут занятия, в небо над летным полем поднимаются старые сильфийские доски с поржавленными креплениями. Как и сто лет назад, в белизне коридоров парят под лучами солнца невесомые пылинки.