Испокон веков сильфы жили на севере, среди холмистых равнин, теснясь между ядовитыми кислыми морями и западными горными пиками. Та местность так и звалась у людей — Сильфийские Холмы. По Принамкскому краю ходило великое множество легенд и преданий, откуда мог взяться этот народ, поклоняющийся небу. У сильфов, разумеется, имелись и свои теории, довольно тщеславные, никого кроме них самих не устраивавшие.
Современная история не знала примеров войн между Холмами и Принамкским краем. Сильфы, дети воздуха, слишком осторожны, чтобы решиться на захват плодородных и богатых драгоценными жилами Принамкских земель. Ну а людям без надобности Холмы с их вечными сквозняками и каменисто-песчаными почвами, на которых, если сильно постараться, растет только неприхотливый укроп.
Находились, правда, персоны въедливые, недоумевавшие: отчего почти все северные и некоторые центральные города-крепости Принамкского края носят сильфийские названия? Притом крепости настолько древние, что иные камнями вросли в землю на много этажей. Но в Ордене ответов не находилось. Даже про первую обду уже никому, кроме ведов, ничего толком не известно, а города с иностранными названиями куда старше.
Чтобы не пухнуть с голоду, сильфы всегда поддерживали с людьми хоть какую-то торговлю. Диковинные изобретения, произведения искусства, кедровое масло для ламп, перья редких северных птиц и морские кислоты меняли на зерно, мясо, овощи и фрукты. Когда половиной Принамкского края завладел Орден, отношения с сильфами заметно расширились и укрепились. Для войны с колдунами-ведами требовалось много мудреного оружия, а сильфы умели его делать, по понятным причинам секретами изготовления с заказчиками не делясь. За последние полтысячелетия Холмы разбогатели и даже увеличились за счет солидного куска Принамкских земель, отданных Орденом частично в подарок, а частью — в уплату долгов. Клима даже допускала мысль, что людские распри сильфам весьма выгодны. И хорошо, если они не имели отношения к их началу.
Сильфы ни за что не станут помогать молодой обде в ее битве за власть. Не помешают — и ладно, на большее Клима не рассчитывала. Странные они, что ни говори. Живут в два раза дольше, чем люди, а детей хоть бы двое за всю жизнь появилось. Иметь больше троих-четверых у сильфов считается верхом вульгарности и легкомыслия, даже порицается иногда. Правда, почти у всех благородных господ в роду были сильфы, это по фамилиям видно, а семьи у благородных обычно многодетные. И многие девчонки в Институте грезят о прекрасном сильфе на белой доске. В частности, Гулька. Все уши своими фантазиями прожужжала! Якобы сильфы и лучше, и краше, и… прочие достоинства у них имеются. Клима этих мыслей не разделяла и большой разницы между сильфийскими и людскими парнями не видела. А если и видела, то всегда в пользу последних.
Наверху, над тучей, кто-то фыркнул, отвлекая Климу от размышлений. Странно. Голос недевичий, а мальчишки сейчас не летают. Кто бы это мог быть?
Клима резко взмыла вверх, пропарывая облако. На нее снисходительно уставились кристально-фиолетовые блестящие глаза.
— Прекрасная госпожа скучает? Какого смерча такая нескладеха делает в небе?
— Сам об тучу стукнутый, — огрызнулась Клима.
Легок на помине. Пресловутый сильф на белой доске. Разумеется, он прилетел не для того, чтобы признаться Климе в любви, а просто так, позубоскалить. Сильфийская молодежь иногда тайком перелетает границу на своих быстрых досках. И власти ничего не могут поделать, поскольку еще ни одного нарушителя поймать не удалось. Отдубашенный парнями-десятигодками в прошлом году — не в счет, он тоже ухитрился вырваться и удрать. Доски у сильфов хороши, таких даже в секретном Орденском арсенале пока нет.
— Прекрасная госпожа сердится! — рассмеялся сильф. — Пусть она убирается на землю!
Эх, сюда бы тех легендарных парней… Да только они уже выпустились, и наверняка большинство успело сложить головы на войне.
Клима нарочито пристально глянула на сильфа. Смазливый, зараза, темные пепельные кудри обрамляют узкое лицо. Все сильфы курчавые. А еще высокие и остроухие. Тьфу!
И на доске он сидит, закинув ногу за ногу, а не стоит, как все нормальные существа. Точно об тучу стукнутый. А доска-то как хороша!