Обда и вед встретились взглядами.
Тенька подмигнул.
«Сейчас я выручу тебя!» — говорило отчаянное выражение его глаз.
Клима сжала губы и нахмурилась. Она всегда так делала, когда начинала что-то быстро обдумывать.
Доли мгновения на правильный выбор…
Обда чуть качнула головой.
«Нет».
«Почему? Я смогу вытащить нас обоих!» — Тенька неуловимым движением указал на нее и на себя, вопросительно кивнул.
Клима стрельнула глазами в стороны.
«Толпа».
Ну, конечно. Страшно вообразить, что будет, если в холле начнется переполох. Наверняка кого-то затопчут. Или того хуже — схватят виновника. Если на веда навалятся сразу несколько человек, то никакое колдовство не спасет.
Тенька стоял посреди гудящей толпы, не обращая внимания на толчки, и молча бездействовал, глядя как его друга, его обду, надежду на мир в Принамкском крае, уводят под локти враги.
«И все же хорошо, что это я, а не Гера. Тот наплевал бы на все и бросился спасать Климу ценой собственной свободы. Я могу заставить себя бездействовать. Гера бы назвал это предательством. Друга. Обды. Родины… А, пошло оно все к крокозябрам!»
Тенька развернулся и поспешил прочь. На чердак.
Клима решила тянуть время.
Совершенно ясно, что ее под таким конвоем в кабинет директора привели не «уточнять кое-какие детали показаний». Они о чем-то догадались. А если вспомнить страшные Тенькины глаза — догадались обо всем. Что ж, юная обда никогда не питала пустых иллюзий: это должно было случиться. Жалела только, что она так и не закончила девятый, а там и десятый год. За это время можно было порядком развернуться. Завербовать кого-нибудь из наставников, найти связи в городе — десятигодок иногда выпускали в Кивитэ. Клима испытывала досаду, но просто так сдаваться не собиралась.
"Нельзя позволить разобраться с собой быстро, как они того желают. Чем, дольше, тем лучше. Наверняка Тенька сейчас побежал на чердак, и высшие силы знают, какой переполох там поднимут его известия. Гера захочет тут же мчаться меня спасать. Наивный идеалист! В такие моменты у него напрочь отказывают логика и инстинкт самосохранения. Выля перепугается, как бы очередную истерику не закатила. По сравнению с прочими ласточками она неплохо владеет собой и умеет принимать верные решения. Но порою даже ничтожная слабина может оказаться роковой. А Выля может ее дать. В отличие от Геры, который сразу делает, а лишь потом думает головой…"
Клима порадовалась, что теперь у нее есть Тенька. Этот и надумает толкового, и на рожон не полезет. Тенька хитрый, как лисица. И осторожный. Умеет рисковать, но никогда не делает этого впустую, не взвесив хорошенько все возможные варианты. Что ни говори, на веда можно положиться. Плохо, что он почти не разбирается в жизни Института, но так на то ведь все прочие есть.
Значит, тянуть. Успеет прийти в себя Гера, перестанет паниковать трусиха Выля, Тенька изобретет что-нибудь остроумное. Клима не сомневалась, что в случае полного и бесповоротного провала соратники сумеют ее вытащить. А если хватит ума, то даже не попадутся при этом.
За директорским столом сидела наставница дипломатических искусств. Сегодня она не строила из себя милую женщину, любящую воспитанников. Явно надоевшая маска была безжалостно сорвана и отброшена в сторону: цепкий взгляд, сжатые губы, руки обманчиво расслабленно и спокойно лежат на столешнице. Если бы на месте Климы оказался Тенька, умеющий читать глаза, как открытую книгу, то сказал бы, что наставница сейчас очень и очень зла, ибо чувствует себя простушкой, которую много лет водили за нос. И кто! Сопливая девчонка, пусть и возомнившая о себе невесть что. Какая она обда! Змея, предательница, крокозябра паршивая…
Сам директор статуей застыл у окна, в тени тяжелых синих штор. Эти шторы висели тут всегда. Казалось, они даже старше Института. Казалось, еще обд застали на своем веку. Старые, запыленные, кое-где заботливо подлатанные, даже в сложенном состоянии они не пускали сюда добрых две трети солнечного света, от чего в кабинете директора всегда царил загадочный полумрак. По этой же причине здесь всегда требовалось вдвое больше искусственного света, и комната навсегда пропахла воском свеч и маслом из светильников — как дорогим, кедровым, из Сильфийских Холмов, которое всегда использовали в визиты важных персон; так и обычным, дешевым, купленным за полцены у торговцев в Кивитэ.