С задумчивым вздохом:
— А чего здесь ответишь…
Глава 15. Маленькие шаги в большой политике
Вот наш удел еще невидим,
В дыму еще не различим.
То ль из него живыми выйдем,
То ль навсегда сольемся с ним.
Б. Ахмадулина
"Ну и на что я рассчитывала?" — мрачно спросила саму себя Дарьянэ, зажатая на узком сиденье кареты между двумя дюжими молодцами. Коллега-агент сидел напротив, с нарочито скучающим выражением лица глядя в окно. Но Даша знала этот взгляд: ее тоже обучали следить за объектом, не подавая виду.
Три дня назад, озвучив свое решение, она, разумеется, не смела надеяться, что ей сразу же поверят. Да, ее тут же накормили, напоили настоящим сильфийским укропником (девушка явственно ощущала привкус какой-то спиртовой настойки, но махнула на это рукой). Ей согрели ванну, переодели в новое платье, ничуть не уступающее по роскошности загубленному в подвале предыдущему, но… На ночь ее опять заперли. Не в тесном чулане, а в знакомой уже уютной комнате без окон, но все равно — заперли. Не доверяли. И ни на мгновение не оставили наедине с собой. Поначалу исстрадавшаяся без общения сильфида этого не замечала, но потом поняла: с нею рядом постоянно кто-то был. Служанка, безымянный мордоворот, сам господин агент — не важно. Она по-прежнему оставалась пленницей и, пожалуй, останется ею навсегда. Глупо было думать, что во всей этой мишуре красивых обещаний может быть хоть доля незамутненной истины.
И вот уже два дня они ехали неведомо куда. Дарьянэ сказали — в Мавин-Тэлэй. А кто знает, как оно на самом деле? Девушка даже в окно толком посмотреть не могла. Вид частично заслоняли шторки, а частью — охрана. Ей был виден только кусочек неба, в котором изредка на пару мгновений мелькали пушистые зеленые верхушки деревьев. Даже облаков на небе все дни пути не было, взгляду зацепиться решительно не за что!
На все попытки агента разговорить ее Даша отвечала односложно, боясь снова сболтнуть лишнего, и постоянно старалась прервать разговор, делая вид, что раздавлена поражением. Вскоре "коллега" уже не порывался с ней беседовать. Дорога протекала в скуке и нерадужных размышлениях.
"Что делать теперь? Как исхитриться убить наиблагороднейшего, если и впрямь представится возможность? Что если наврать о каких-нибудь забытых сильфийских традициях клясться на крови? Помнится, в древнем людском культе крокозябры такое было в порядке вещей. Тогда у меня в руках окажется кинжал, который можно будет вместо своей руки вонзить во вражескую шею…"
Даша одернула себя. Люди слишком хорошо изучили сильфийские традиции, особенно если эти люди — выходцы из благородных господ. Просто не поверят. Заподозрят и вообще не дадут ей увидеть наиблагороднейшего. Но что тогда придумать? Задушить или шею свернуть — силенок не хватит. Отравить — яд в ее положении отыскать еще труднее, чем кинжал. Сообщить какую-нибудь невероятную новость, вызвав сердечный приступ? Совсем уж фантастика…
На исходе второго дня карета остановилась раньше обычного, едва только начало смеркаться.
— Приехали, — объявил агент, распахивая дверцу.
— Уже? — не удержалась от иронии Дарьянэ. — В Мавин-Тэлэй? А не быстро?
— Это Институт, — агент подал ей руку, а когда девушка вышла, и не подумал отпускать. — Мы переночуем здесь, а утром снова двинемся в путь.
— Отчего Институт, а не очередной дом благородного господина, как это было вчера?
— До ближайшего города далековато, — "коллега" всегда был безукоризненно вежлив. Даже когда бил пленницу сапогом в живот. — В Институте часто останавливаются те, кто едет от сильфийской границы в столицу. И мы не исключение.
Про орденский Институт Дарьянэ довольно много читала. Это было единственное заведение в своем роде. Чтобы в огромном здании систематически готовили из детей представителей каких-то востребованных профессий… Даже у сильфов такого не было, все предпочитали домашнее обучение. А у ведов вообще с образованием было скверно, особенно в деревнях и маленьких крепостях. От силы пара образованных на деревню была, они же и учили ребятню, если имелось обоюдное желание.
Итак, об Институте Дарьянэ была осведомлена. Знала, что за дисциплины здесь преподают, как зовут директора. И даже видела на картинке рисунок белокаменной громады. Но никогда бы не подумала, что в живую это выглядит настолько внушительно.