— Вот и будем перехватывать их ближе к концу пути, — решил "коллега" Дарьянэ из орденской разведки. — Одно из двух: либо эти беглецы пойдут в Сильфийские Холмы, либо к ведам. Второе кажется мне более вероятным, хотя им могло взбрести в голову проводить нашу сильфиду. На землях Ордена обда в любом случае не останется, отныне она здесь вне закона.
— А ты считаешь, они не могут разделиться? — уточнила наставница дипломатических искусств.
— Считаю, нет. Сильфида трусовата, она ни за что не согласится путешествовать в одиночку.
Наставнице полетов очень хотелось спросить, зачем вообще понадобилось брать в плен посла дружественной державы, но она благоразумно молчала. Секретность. Притом такая, что даже не знает никто. Хотя, что-то подсказывало ей: скоро узнают. Этой ночью Клима произвела огромное впечатление. Пожалуй, народ Принамкского края скоро и впрямь вспомнит, что такое настоящая обда.
Если на опушке припекало, то в чаще царила приятная прохлада. Шумели седые от времени осины. В постоянной тени вековечных дубов рос мох, пахло прелой листвой и грибами. Величавое спокойствие чащи совершенно не вязалось с той спешкой, которую позволяли себе ее невольные гости.
Вела Клима, на одной интуиции. Она шла почти с закрытыми глазами, ухитряясь при этом не спотыкаться о кочки и сучья бурелома, не проваливаться в канавки со стылой водой и сохранять настолько невозмутимый вид, что можно было подумать, будто этот лес тоже присягнул ей на крови и никаких опасностей для своей повелительницы не таит. Тенька доверял Климиному чутью, но в отличие от слепо идущего след в след с обдой Геры, предпочитал все же не расслабляться и запоминать дорогу. Мало ли.
Ристинка шла без восторга, просто потому, что больше ей некуда было идти. Дарьянэ, разинув рот, вертела головой по сторонам и чаще людей запиналась о кочки и проваливалась в ямки. Лес — воплощение высших сил Земли и Воды, а они к сильфам суровы.
Когда редкие нити солнечных лучей, пробивающиеся сквозь зеленый потолок чащобы, поблекли и порыжели, беглецы выбрели на крохотную полянку, заваленную неприятным на вид буреломом и заросшую мелкими синеватыми поганками.
— Все, надо делать привал, — объявил Гера.
Общественность согласно завздыхала. Но не Клима.
— Мне не нравится эта поляна, пройдем еще.
— Почему не нравится? Удобно, тихо, хвороста полно, какой-то водоем неподалеку, судя по признакам.
— Не нравится, и все, — отрезала Клима хмуро. Она тоже устала, хотя не подавала виду. — Чувствую.
— Это смертельная опасность или так себе? — уточнил Тенька.
Обда задумалась. Таких вопросов, притом совершенно всерьез, ей еще не задавали.
— Просто мерзко здесь. Мне не нравится.
— В таком случае, остаемся, — подытожил колдун. — Я согласен на любое нехорошее место, если только это не грозит нам смертью поутру.
— Как хотите, — буркнула Клима, присаживаясь как можно дальше от бурелома, на единственное свободное от поганок место. — Я вас предупредила, не ропщите потом.
— Мы стали бы роптать, заставь ты нас двигаться дальше, — высказал Гера общую мысль.
Обда только пожала плечами. Она чуяла, что очередная ссора может обернуться куда более скверными последствиями, нежели привал на нехорошем месте, и лишь поэтому сейчас согласилась на уступку.
Ристинка, орудуя ногами и палкой, очищала место будущего ночлега от поганок, Тенька отправился за водой, Гера — за хворостом, Дарьянэ послали по грибы и ягоды: что найдет. И только Клима сидела на месте и никакой общественно-полезной работой не занималась. Проще говоря, бездельничала.
— Хоть бы помогла мне, — укорила Ристинка сухо.
— Ты и так справляешься, — снисходительно бросила обда.
— Но с тобой у меня получится в два раза быстрее! Кто говорил, что наша сила в единстве?
— Хорошо, что ты помнишь мои речи. Но сейчас я устала и не хочу тебе помогать.
— Это хамство, между прочим! Ведешь себя, как коронованная! Бери палку и помогай.
— Придержи язык и убирай молча, — негромко, но властно ответила Клима, а ее черные глаза нехорошо полыхнули.
— Кто там опять ссорится? — жизнерадостно донеслось из-за кустов.
Вслед за голосом на поляне объявился и сам Тенька с полным котелком воды.
— Никто, — проворчала бывшая благородная госпожа и заработала палкой с особенным ожесточением, мрачно представляя на месте каждой поганочной шляпки Климину голову.
— Давай помогу, — колдун легко выдернул из бурелома еще одну палку и тоже занялся уничтожением поганок, при этом успевая рассказывать: — Там неподалеку река. Широкая довольно, как бы не Сильфука. Или просто какой-то из основных притоков Принамки. Красивая, розовая такая в тон небу, но берега сильно заросли. Насилу к воде подобрался!