— Мощно, — оценил мальчишка и сел на ее кровать. — Тебя, я так понимаю, Климэн зовут, верно?
— Клима. А тебя?
— Тенька. Будем знакомы. Послушай, Клима, сколько тебе лет?
— Побольше твоего. Семнадцать.
— Хо-хо! Мелюзга ты, обда, я на год старше тебя.
— А выглядишь, как мальчишка.
Тенька взъерошил свои белобрысые вихры и лукаво подмигнул золотисто-ореховым глазом с лихой хитринкой.
— Вырасту еще!
— Откуда ты узнал, что я обда?
— По глазам увидел.
— Так заметно? — удивилась Клима.
— Не, — рассмеялся Тенька, — у меня дар такой. Посмотрю человеку в глаза и его нутро как на ладони вижу.
— Все веды так могут?
— Это редкий дар, не бойся.
— Я не боюсь.
— Не только боишься, но и врешь. Я по глазам вижу, забыла? А сейчас ты их прятать начала, значит, по-прежнему боишься и хочешь соврать.
Клима вскинула голову и уставилась на Теньку. Тот ответил ей широкой открытой улыбкой.
— Где у вас безопасный выход?
— Сейчас — нигде, — честно ответила девушка. — Чего ты натворил, что за тобой благородные господа самолично бегают?
— Книжку спер, — Тенька сделал невинное лицо, — в вашей библиотеке.
— Зачем?
— Учиться. А зачем еще книжки крадут?
— В нашей библиотеке есть книги, обучающие колдовству? — не поверила Клима.
— Раньше не было, — признался Тенька. — Это я экспериментировал с проникновением через световую модель пространства и нечаянно ее туда забросил. А назад — ну никак, больно интересненько вышло: штучный случай, случайная комбинация. Пришлось пешком тащиться, рисковать, книжка-то шибко ценная.
— А у ведов тоже есть Институт?
— Вот еще! Я сам учусь, — Тенька тряхнул непослушным вихром. — Ты знаешь про Эдамора Карея?
— Нет.
— А про теорию инопланетных миров? Про звездные пути, наконец?
— Не-а. У нас из наук только ботанику преподают.
— Темнота! И еще власти хочет.
— Историю, идеологию и политику я за науки не считаю, — пояснила Клима. — Там и без объяснений все ясно.
— Даже так? — Тенька задумался. — Выходит, каждому свое, ибо для меня политика — дремучий лес, сколько не толкуй. Но, тем не менее, мне надо отсюда выбираться. У меня за линией фронта остались дом, лаборатория и дура-сестрица, которой может стукнуть в голову навести там порядок. В лаборатории, я имею в виду, дом она и так круглосуточно драит.
— Ты не выйдешь сейчас. Нужно подождать хотя бы пару недель.
— Где ждать-то? Под кроватью?
— Нет. Мы тебя спрячем.
— «Мы» — это ты и твои малочисленные подданные?
— Других союзников у тебя здесь нет.
— И то верно, — согласился Тенька.
— Сначала побудь здесь. Закончатся уроки, и меня придет навестить одногодница, Выля. Она выведет тебя в безопасное место.
— Выля — твоя подданная?
— Она моя «левая рука» в Институте.
— А кто «правая»?
— Какая тебе разница? Имя ни о чем тебе не скажет.
— Познакомлюсь.
— А ты все же надумал присягнуть мне?
— Вот еще. Я не гожусь на роль верного пса или какой-нибудь части тела, вроде правого уха или там левой ноги… Разве что головы, но она у тебя и своя есть не хуже.
Климе раньше ни с кем и никогда не было так легко общаться, как с этим полузнакомым ведом. Казалось, они были знакомы тысячу лет. С Тенькой девушка сразу и навсегда была самой собой, безо всякого притворства. Ведь даже общаясь с Вылей и Герой, ближайшими ее соратниками, она могла недоговаривать, лукавить. А Теньке у нее почему-то не поворачивался язык сказать хоть слово неправды. И даже не из-за его чудесного дара. Просто этого не требовалось. Пожалуй, не имей Клима своей головы на плечах, она непременно согласилась бы на Тенькину. И когда пришла, наконец, Выля, обда даже ощутила легкую досаду. Ладно, может, вед еще успеет ей надоесть. Но вероятность на такой исход была крайне мала. Да и не слишком-то хотелось, в общем.
Тенька с интересом глазел по сторонам. Он пробрался в Институт ночью, незадолго до рассвета, изрядно поплутал по коридорам, после — удирал от погони. У него не было возможности осмотреться и по достоинству оценить величественную, вычурную красоту Институтского убранства. Теперь же спешить не требовалось, провожатая по имени Выля шла не спеша, с оглядкой, и Тенька откровенно наслаждался всем, что видел вокруг себя. К тому же симпатичная спутница постоянно бросала на молодого колдуна взгляды, полные любопытства, восхищения и какого-то экстатического обожания, что не могло не льстить. Все-таки не каждый день на тебя так смотрят малознакомые девушки. Наконец Выля не выдержала и заговорила первой.