— Рафуша, — ласково и тихо позвал он. Стоящая шагах в пяти сестренка повернула голову и глянула недоуменно.
— Чего тебе?
— Видишь, там столик, а на нем бокалы, украшенные ленточками?
— Гы. Вижу. А что?
Юра поманил сестру пальцем.
— Я тебе сейчас дам пузырек, который взял сегодня перед уходом, а ты пойдешь к столику, якобы посмотреть — ты ведь у нас любопытная — и выльешь содержимое пузырька в бокал с белой ленточкой. Смотри, не перепутай: синяя для жениха. Но только сделать все надо незаметно. Справишься?
— Ага, — беззаботно кивнула Рафуша, схватила пузырек и громко попросила у родителей разрешения пойти поглазеть на настоящее небесное молоко. Ее отпустили, не заподозрив дурного. Раферия покрутилась у столика, сунула любопытный нос в оба бокала, вернулась к семье и сообщила, что небесное молоко пахнет вполне земным укропом. Наверное, на продовольственном складе кувшины стояли рядом с укропным жмыхом. Потом Рафуша незаметно отдала брату пустой пузырек.
— Спасибо тебе, — от души поблагодарил Юра. — Ты меня очень выручила. А как талантливо ты все провернула! Вырастешь — иди в тайную канцелярию.
— Вот еще! — фыркнула Рафуша. — Я, когда вырасту, путешествовать стану. А всякие гадости в еду подсыпать у нас все соседские дети умеют. Мы так играем.
Вслух подивиться увлечениям нынешней детворы Юрген не успел. Наконец-то прибыла невеста в сопровождении отца. У сильфа немного отлегло от сердца. Девушка была вполне ничего, хоть и не полностью в его вкусе. Она шла к венчательнице, низко опустив голову и мало интересуясь происходящим. Может, ей тоже не шибко хочется связывать себя узами брака?
…Сходя с доски и позволяя непривычно мрачному и торжественному отцу взять себя под локоть, Дарьянэ мельком глянула на того, кто полагался ей в женихи, а далее в мужья. И тут же с отвращением уткнула взгляд в землю, невидяще разглядывая синий подол с белой каемочкой и выглядывающие из-под него при каждом шаге загнутые носки перламутровых туфель. Такого урода Даше видеть еще не приходилось. Рожа бледная, брови нависли, фу-у-у! А глаза красные, с мешками, наверное, выпивать любит. Это не жених, а проклятие какое-то! Чтоб Дарьянэ хоть на двадцать шагов приблизилась к этому… крокозябру?! Да она лучше умрет!
— Прости меня, папочка, я так не могу, — прошептала Даша, решаясь.
…Внезапно будущая Юрина женушка лихо выкрутила отцу руку и опрометью кинулась бежать, оставив за собой заградительный шлейф мощных сквозняков. Среди присутствующих вспыхнуло недоуменное волнение, будущий тесть, справившись с болью и замешательством, помчался вдогонку, на ходу создавая в руках ловчую ветряную петлю.
«Только бы ее не поймали! — мысленно взмолился Юрген Небесам и до кучи всем высшим силам сразу. — Давай, давай, беги же быстрее, клуша неповоротливая! Отклони эту петлю, ну пожалуйста! Сзади, что ж ты не видишь!.. Эх…»
Невесту, уже одним скачком перемахнувшую через невысокую ограду беседки, захлестнул воздушный вихрь и поставил рядом с разочарованным женихом, удерживая на месте. Суженая тяжело пыхтела и не поднимала глаз. Церемония началась.
— Согласен ли ты, Юрген Эв, стать мужем Дарьянэ Ару? — суховато спросила венчательница.
— Угу, — обреченно буркнул Юра, жадно запоминая имя будущей супруги. Завтра он пойдет в архив, опросит осведомителей, проконсультируется с другом Липкой, и к вечеру будет знать о сильфиде все.
— Согласна ли ты…
— Нет! — яростно ответила девушка. В сердце Юргена опять шевельнулась безумная надежда.
— Согласна, — угрожающе подсказал отец невесты.
— Хм, — венчательница передернула плечами. Она была опытной и повидавшей многое сильфидой. Не первая невеста на ее веку говорила «нет». — Дарьянэ Ару, не против ли ты стать женой Юргена Эва?
— Нет!.. То есть, да… или нет?.. — заметалась сбитая с толку невеста. Но ей уже протянули бокал с молоком, сквозняк подтолкнул емкость ко рту, наклонил, заставляя сделать глоток. Несколько капель пролились на лиф, но дело было сделано.