…Трехлетняя крошка успевает перехватить за голову изготовившуюся к броску змею. Шанс остаться в живых…
…Молодая привлекательная женщина, стоя в базарный день на самой людной площади столицы, вырезает на животе знак обды. Если бы она ошиблась, и порезы, сияя зеленью, не затянулись, она бы умерла. Шанс доказать свою правоту…
Яркие образы вонзились в память так внезапно, что Клима чуть не вскрикнула. Вот каков, значит, первый элемент формулы власти! Шанс. Возможность, которую непременно надо использовать на всю катушку, иначе не добьешься успеха. Шанс у каждого свой и дается единожды.
— Что ж, — одними губами произнесла Клима, проводя указательным пальцем по заветному слову, — значит, теперь мое время точно пришло.
Именно здесь, в трухлявом сарае с инвентарем, и не четыре года назад, когда горбоносая девочка со странными глазами нашла в библиотеке загадочную книжку, а сейчас, под чистым небом июня, начался нелегкий путь новой обды к вершине власти.
— Ты сошла с ума! — Гера воздел глаза и руки к чердачному потолку, будто ведя диалог с высшими силами: «Вы видели? Нет, вы посмотрите, что она вытворяет! Ну, разве можно так?!»
— Успокойся, — проворчала Клима. Даже зная Герину впечатлительность, на такой эффект она не рассчитывала.
— Успокоиться?! Я должен успокоиться?! Сначала ты вытаскиваешь меня прямо с урока — с дипломатических искусств, между прочим! Потом тащишь нас с Вылей на чердак и заявляешь, что собираешься устроить общий сбор нынче ночью, прямо в актовом зале Института! И после этого требуешь от меня спокойствия?! Моя обда совершенно стукнулась об тучу, а я должен быть спокоен!
— Да, — невозмутимо парировала Клима.
Остальные внимали. Ристинка — с безразличием, Тенька — с вечным интересом, Выля — обреченно. Она постоянно присутствовала при таких спорах и примерно знала, чем все кончится. Гера поорет-поорет, потом смирится с весомыми Климиными доводами и бросится ей помогать. Но поругаться сначала до хрипоты — обязательный ритуал. Хотя сейчас Выля была согласна с Герой. Настолько абсурдных идей за Климой раньше не водилось. Какова наглость (или глупость) — устраивать политически незаконную встречу в одном корпусе с кабинетом директора и комнатами прочих руководителей! А участников там будет без малого треть Института!
— Ты не могла раньше сообщить? — сокрушался Гера. — Хотя бы за неделю-две?
Клима немного поразмыслила, признаваться или нет, но потом все-таки сказала:
— Я приняла решение сегодня утром.
— Что-о?! А… Но…
Пока Гера хватал ртом воздух и пытался вернуть на место почти проглоченный от потрясения язык, голос подал Тенька:
— Я так понимаю, ты хочешь все организовать за этот день, с нуля. То есть, сделать так, что собрание прямо под носом у институтского начальства пройдет незаметно. Или ты решила заявить о себе совсем в открытую?
— Нет, собрание будет тайным. Я все-таки не сошла с ума, вопреки Гериным убеждениям, и подставлять вместе с собой столько народу не собираюсь. Да и ваша помощь мне почти не понадобится. Я все устрою сама, только надо будет отпроситься с уроков…
— Сумасшедшая! — обрел голос Гера. — Твои повседневные подлости все же сильно действуют на рассудок…
— Может, мы лучше выслушаем Климин план? — перебила его Выля.
— А толку? — вполголоса буркнула Ристинка, будто самой себе. — Все равно: одни психи кругом…
И с холодной надменностью удалилась от общего сборища в противоположный угол. Клима тем временем принялась излагать свой план.
— Чтобы наше первое собрание прошло успешно, в актовый зал не должен зайти никто из наставников, а директор и прочая верхушка — и вовсе быть вне Института.
— «Директор и прочая верхушка»! — всплеснул руками Гера. — Это ж сколько человек?
— Считай: сам директор, три его помощника — по каждому на отделение, заместитель директора, опять же, с помощником; секретарь (он тоже важная шишка), помощник секретаря, наставница дипломатических искусств — она на Орден шпионит. А до кучи еще сторож и его помощник — вечно свои носы повсюду суют, особенно по ночам.
— Одиннадцать человек! Ты всерьез намереваешься избавиться от всех до вечера? Притом еще ни разу в истории Института пост не покидали все. Клима, ты так спокойно об этом говоришь, что я чувствую себя то ли пустым паникером, то ли врачом при сумасшедшем доме.
— Зная Климу, скорее первое, — фыркнул Тенька. Но потом посерьезнел и добавил: — Мне, честно говоря, тоже кажется, что незаметно убрать одиннадцать человек за день, да еще в одиночку — это перебор. Хотя идея интересненькая…