Снаружи донеслись торопливые неуверенные шаги. Клима насторожилась и прислушалась.
— Она точно придет?
— Точно! — голосишко рыженькой восьмигодки был сердит. Видимо, подружка уже надоела ей со своими вопросами.
— А как она выглядит?
— Ты видела ее! Высокая тощая девятигодка с длинным носом.
— А, вот как ты про нос сказала, я сразу ее вспомнила. Бедняжка, как же ей живется с таким…
Клима терпеливо дослушала все их сплетни до конца. Она никогда не пренебрегала лишними сведениями. А за «длинный нос» перестала мстить еще на третьем году. Хотя до того…
— Доброго вечера, — прохладно поздоровалась Клима, одновременно с этим приоткрывая дверь сарая. Девочки от неожиданности подпрыгнули, а рыжая густо покраснела. — Заходите внутрь.
Воспитанницы устроились поудобнее, если вообще можно было удобно устроиться на низеньких трухлявых лавочках, над которыми точили и маслили ортоны. Клима сразу взяла инициативу на себя.
— Я рада познакомиться с тобой очно, Лейша.
— А разве ты раньше слышала обо мне? — удивилась спутница рыжей.
— Нет. Только твое имя. Но тем приятнее нам узнать друг друга. Не каждый день знакомишься с хорошим человеком. Я верю, Лейша, ты хорошая, и меня не подведешь.
Клима лукавила. О Лейше она знала побольше, чем имя, но говорила настолько убедительно, что даже рыжая девочка, рассказавшая то самое «больше», поверила в Климину искренность. Также Клима сильно сомневалась в Лейшиной лояльности. Она просто увидела, что новая знакомая исполнительна, верна, и активно давила на эти качества. Климино чутье не обмануло.
— Нет, ни в коем случае не подведу! — горячо заверила Лейша. — Даже если я откажусь участвовать в твоей организации, все равно не сдам наставникам. Это было бы бесчестно.
Еще один возвышенный моралист на мою голову, подумала Клима, вспомнив Геру. А вслух спросила:
— Отчего же ты сомневаешься?
— Мне сказали, что ты обда. Я не знаю ведских сказок и слабо поняла смысл этого титула, а еще, отчего обде непременно надо служить.
— Сейчас я тебе объясню, — тон Климы потеплел, голос стал мягче и вкрадчивей. Только ясные глаза настороженно блестели в темноте. — Давным-давно благородные господа основали Орден. А что было до него, как ты полагаешь?
— Невежество? — предположила Лейша, памятуя курс истории.
— Они хотят, чтоб мы так думали, — доверительно сообщила Клима. — До основания Ордена гражданская война не велась. Принамкский край был един. А правила им обда. Видишь ли, Лейша, у каждого человека есть какой-нибудь талант. Кто-то красиво поет, кто-то мгновенно перемножает в уме, кто-то изобретает невероятные штуки. А у обды талант править. Править верно и мудро, особым чутьем улавливать во всем выгоду для своего народа. И если за дело берется обда, оно никогда не будет обречено на провал. Обрати внимание, я не просто пересказываю тебе краткий смысл ведских сказок, я говорю то, что прочла в старинных летописях, найденных в нашей библиотеке. Когда-нибудь, если захочешь, я могу их тебе показать.
— Обдами были только женщины? — спросила заинтригованная Лейша. Она и раньше слышала обрывки ведских россказней, запрещенных в Институте, но такого полного и понятного объяснения не получала никогда.
— Нет, просто само слово женского рода. Я не знаю, почему, так оно упоминается во всех документах. Итак, на чем я остановилась…
— На таланте править, — подсказала Лейша.
— Талант, — с чувством произнесла Клима. — Если его не использовать или использовать неверно, он со временем может пропасть. В этом отношении обдам сложнее всех. Любое использование таланта обды должно идти на благо ее народа. Иначе талант ослабеет. Не зная этого, я едва не утратила его однажды…
— Расскажешь? — с благоговением спросила рыжая.
— В другой раз, — покачала головой Клима. — Сейчас я вернусь к моменту основания Ордена. Дело в том, что обда в мире может быть только одна — та, которая правит. А когда ей настает время умирать, находится другая обда и занимает опустевшее место. Так было всегда. Но пять столетий назад одна легкомысленная обда нарушила часть законов и утратила талант. Она не могла больше полноценно править, но следующей обды не появилось. Почему — загадка. Возможно, нарушенные законы были слишком важны, и высшие силы таким образом покарали Принамкский край. Или это следствие чьего-то злого ритуала. Так или иначе — без таланта обда не смогла долго удерживать власть. Тут же появился Орден и кроваво сверг ее.