Клима поднялась на сцену и дернула флаг Ордена, висящий у дальней стены — красно-зелено-желтый триколор, цвета в котором чередовались по диагонали, от нижнего левого угла к правому верхнему.
— Гера, помоги. У меня не хватает сил сорвать его.
"Правая рука" без раздумий встал рядом и схватился за полотнище. Флаг с печальным шуршанием осел на доски сцены. Ристинка шумно вздохнула. Клима сделала знак Выле, та передала ей узел.
— Там что, твое знамя? — догадался Гера. — Неужели ведское, белые кляксы на фиолетовом?
— Нет, у ведов уже больше четырехсот лет свой флаг, — ответил за Климу Тенька. — Они совсем недолго сражались под знаменами обды. А когда стало понятно, что конца войне еще долго не будет, а Гарлей потерян, среди сторонников прежней власти был объявлен траур. В знак этого алый плащ последней обды, который уже успел послужить знаменем защитникам города, окрасили голубым, как символ того, что без сильфов в этой темной истории не обошлось, и Принамкский край теперь под гнетом Небес. Прежний цвет наложился на новый, и вышел фиолетовый. А золотое шитье заляпали белой известью, мол, не время для роскоши. Теперь-то уже никто так не делает, сразу ткут фиолетовую материю и нашивают на нее аляповатые белые лоскуты.
— Я нашла в библиотеке древние геральдические записи, там — описание прежнего флага. А девочки с шестого года сумели его воссоздать, — Клима развязала узел и встряхнула знамя, расправляя. — Теперь неси лесенку, повесим его на место орденского.
Не только Гера, но Тенька, Выля и даже Ристинка замерли в невольном благоговении. Знамя обды было сшито из огромного отреза золотой ткани, обычно шедшей на отделку нарядов для политиков. Тонкие драгоценные нити блестели в полумраке: в актовом зале еще не зажгли ламп. В центре флага был вышит пурпуром знак обды — три вертикальные полосы и горизонтальная наперекрест им. Такой же цвет украшал уголки и края.
— Пурпур и золото — достойный ответ сильфийскому голубому с серебром, — заметил вед.
Золотой флаг приладили на стену, триколор смяли и затолкали в угол. Клима отдала последние распоряжения, кто и как должен себя вести на собрании. Выля и Ристинка с лучинами обошли все лампы. Через час актовый зал преобразился. Свет заставил знамя обды пылать ярче полуденного солнца, герб ожил, напоминая пульсирующий кровавый росчерк.
Клима и Тенька спрятались за кулисы, Выля и Гера подошли к дверям, чтобы встретить остальных. Ристинка с насупленным видом села сбоку от сцены, забившись в угол. Больше всего на свете ей сейчас хотелось, чтобы последние три года обернулись сном. Чтобы она сидела на белой веранде их дома в пригороде Мавин-Тэлэя, рядом с женихом и младшими братишками, качая на руках совсем крохотную сестру. И чтобы твердо знала: Орден — добро, веды — зло, а обды нет и никогда не было. Происходящее ныне казалось бывшей благородной госпоже святотатством.
В двери актового зала тихонько поскреблись. Это пришли трое неразлучных друзей — Нелька, Вапра и Кезар. Так вышло, что в организацию их по отдельности привела сама Клима, поэтому до сегодняшнего дня они не знали даже друг о друге.
— Гера? — вытаращился Нелька, увидев, кто их встречает. — Гера Таизон?! Ты что здесь делаешь?
— Он "правая рука" Климы, — ответила Выля за друга. Тот с пятого года пользовался популярностью в Институте — сильный, смелый, да вдобавок отличник и собой хорош. Гере прочили даже титул благородного господина в отдаленном будущем.
— Вот теперь я железно уверен, что обда во главе Принамкского края — это всерьез, — выпалил Кезар.
— А ты сомневался? — прищурился Гера.
— Глядя на Климу — никогда. Теперь я еще знаю, что это произойдет быстрее моих ожиданий.
— Где, кстати, наша обда? — спросил Вапра, озираясь. — Мы сделали все, как она велела, даже сейчас проследили за господином помощником. Сидит в засаде, как миленький!
— Клима появится, когда все соберутся, — ответил Гера. — Вы молодцы, ребята!
Он не знал точно, что поручила восьмигодкам Клима, но решил этого не показывать.
Вслед за троицей пришли девочки-шестигодки, которые шили знамя. Они тоже очень удивились Гере, приведя того в замешательство.