— Почему никто не допускает мысли, что я могу быть сторонником обды? — тихо и немного возмущенно поинтересовался он у Выли.
— Ты же самый правильный парень Института! — фыркнула та.
— Я?!
— Только не говори, что для тебя это новость. Любимец наставников и девчонок, победитель соревнований, будущий орденский командир — да скорее Гульку в чем-то заподозрят, чем тебя.
В этот момент пришла Лейша Вый со своей рыженькой подружкой.
— Гера?! — ахнула рыжая и расхохоталась. — А я еще не понимала, почему Клима запретила говорить тебе про обду! Ты давно ее сторонник?
— С самого начала, — Гера покосился на Вылю, молча признавая ее правоту. — Я "правая рука" обды.
— Ух, здорово! А скоро собрание начнется?
— Когда все придут. Занимайте пока места.
— А много народу будет? — спросила Лейша.
— Увидишь, — отрезала Выля.
Народу было много. Мальчики и девочки со всех отделений, от четвертого года и старше. Они приходили и приходили, а встречающие невольно поражались размерам организации, которую Клима сумела не только собрать, но и несколько лет держать в абсолютной тайне. Пришла тихоня-Арулечка со своими братьями, которые учились на седьмом году врачевательского отделения. Выля была потрясена, что из двадцати пяти ласточек девятого года пришли двенадцать. И это не считая мальчишек! Вот так живешь с людьми в одной комнате и не подозреваешь…
Гера тоже узнал многих своих одногодников и одногодниц. Притом каждый при виде него так удивлялся, словно Гера уже был благородным господином, а встреча планировалась в поддержку ведов. Впрочем, дети благородных господ среди прибывших тоже имелись, хоть и немного. Всего организация насчитывала около пятисот человек.
Наконец Выля и Гера заперли двери, протолкались к сцене и влезли на нее, как было условлено. Клима вышла из-за кулис, прямо держа спину и не пряча пронзительный взгляд. Она дошла до центра и повернулась лицом к залу. Мигом стало тише.
Обда увидела лица, много-много обращенных к ней знакомых лиц. Она могла вспомнить имя каждого из присутствующих, его характер, слабости и привычки. Клима не забывала такого никогда, наверное, благодаря таланту. Обда смотрела в глаза толпы и чувствовала, как ее сердце наполняется решимостью, а голова становится особенно светлой и ясной. Клима никогда не говорила речи перед столь огромным количеством слушателей. Но она знала, что это будет ее лучшая речь на сегодня. И чем больше народу, тем увереннее голос и ярче слова. Клима упивалась вниманием толпы, она видела все ниточки, за которые можно дернуть. Она сейчас могла внушить присутствующим все.
Краем глаза Клима увидела, что справа от нее встал Гера, а слева — Выля. Теперь можно начинать.
— Друзья мои! Мои соратники! Я приветствую вас от всей души!
С зала будто сдернули покров тишины. Заорали, затопотали, захлопали. Никто вне зала не услышит шума — Тенька постарался на славу, звуки глохли в пределах пары-тройки метров от двери. Клима смотрела в толпу и забирала у нее выжидательное равнодушие, делясь пламенной жаждой свершений.
— Я — обда! А вы те, кто прекратит эту войну! Мы объединим Принамкский край! Наша родина снова будет величайшей из держав! Нас будут уважать и сильфы, и люди гор, и морские кочевники!
Каждая фраза отзывалась в толпе согласным криком, который становился все громче, крепче и решительней.
— Посмотрите на этот флаг! В нем золото наших полей и волос, он светит, как наше доброе солнце. А герб означает мою клятву быть с вами, что бы ни было. Он писан моей кровью, которую я всю отдам за вас, если потребуется. Я клянусь, что мы будем едины! Я клянусь, что прекращу войну! Вы хотите этого?
Рев отозвался у обды в груди, задрожала сцена.
— Пусть ко мне поднимутся те, кто сшил знамя нашей победы! И те, кто помог мне сегодня организовать нашу встречу. Идите же сюда, встаньте рядом со мной!
Нелька, Вапра, Кезар и девочки-шестигодки поднялись на сцену. Клима продолжала:
— Многих из вас всю жизнь учили ненавидеть ведов. А знаете почему? Потому что когда Орден сверг обду и расколол нашу великую страну, веды воспротивились этому! Они были за обду! А вы за обду? Вы — за меня?
Громогласное «Да!» из зала и со сцены. Клима махнула рукой, и Тенька вышел, вставая рядом.
— Это вед! — крикнула Клима. — Но он тоже мой друг и соратник, он помог организовать эту встречу. Его зовут Тенька и он такой же, как мы! Все веды такие же, как мы, орденские! Мы — один народ! Те, кто живет рядом с границей, видит ведов каждый день, подтвердите мои слова!
Под дружный ор Тенька взмахнул руками и с потолка западали сияющие «снежинки» из лампового света. Такой иллюминации актовый зал не видел никогда.