— Какой кошмар, — поежилась Лейша.
— Были и несогласные, — продолжала Клима. — Их впоследствии стали называть ведами, Ведающими-об-Обде-и-Колдовстве. Орден же от колдовства отказался, положившись на сильфийские изобретения. Веды верили, что обда когда-нибудь вернется, и боролись за нее, несуществующую. Орден как можно скорей постарался про обд забыть. Вот так до сих пор и воюем.
— Но как ты узнала, что являешься обдой? — в вопросе Лейши чувствовалось недоверие.
— Однажды я искала в библиотеке книгу по летному мастерству, — начала Клима, почти сейчас не лукавя. Нельзя сказать, что она не замечала за собой странностей раньше, но в полной мере осознала все именно тогда. — И обнаружила на дальних полках старую-престарую стопку бумаг, перевязанных выцветшей от времени лентой и скрепленных крошащейся уже печатью. Язык документов оказался мне незнаком, но я была упорна и жутко любопытна. На расшифровку записей мне понадобилось пять различных словарей и полгода бессонных ночей. Бумаги содержали те самые многочисленные правила обд, а заодно и способ проверить наличие таланта. Я родом из глухой деревеньки в самом сердце орденских земель и тоже не знала с детства ведских сказок, но к тому времени разведала о великом прошлом Принамкского края практически все. И тогда… я ничего не теряла, мне просто захотелось проверить, — Клима достала из сапожка кинжал и обнажила лезвие. — Если вырезать на коже обды этот знак, — острие прочертило на тыльной стороне запястья четыре кровавых полоски: три вертикальных и одну горизонтальную, перекрещивающую остальные посередине, — то сами глядите, что будет.
Поначалу ничего не происходило. А потом ранка сверкнула золотисто-зеленым и за считанные секунды бесследно растворилась. Лейша недоверчиво потрогала абсолютно гладкую, без повреждений и шрамов кожу.
— Это нож такой?
— Выбери любую ортону, — мигом отозвалась Клима. — И я попробую ею, в любой части тела, которую ты укажешь.
Повторили символ ортоной на ноге. Порезы вновь пропали.
— Потом я увидела сон, — сказала Клима, пока Лейша напряженно обдумывала увиденное. — Мне приснились какие-то люди, прятавшие в подвале каменного дома диадему, на которой был изображен этот символ. Позднее, когда мы ездили на границу, я разыскала развалины того дома и нашла в подвале ту самую диадему. Она села мне на голову как влитая, а способности увеличились во сто крат. Через некоторое время мне опять приснился сон. На сей раз я увидела мастера, вырезавшего на медном кулоне письмена. Мне ничего не удалось прочитать во сне, но кулон запомнился накрепко. Пару месяцев спустя я откопала его в Институтском саду. Теперь веришь мне, Лейша?
— Чего ты хочешь? Пробиться в совет благородных господ? Или сбежать к ведам?
— Бери выше, — Клима усмехнулась. — Я соберу союзников, низвергну Орден, ведских правителей и положу конец войне. Принамкский край снова будет процветать людям на радость, а сильфам на зависть. Народ устал воевать за пятьсот лет. Лишь искусственная ненависть заставляет рядовых солдат убивать друг друга. Раз у меня есть талант обды — мне по силам все изменить. И я не останусь в стороне. Иди же и ты за мной, Лейша Вый, пусть благодаря тебе в рядах моих союзников станет на одного хорошего человека больше…
Клима говорила и говорила. И обе восьмигодки внимали ей, разинув рты. И неважно, что рыжая подружка Лейши уже слышала однажды подобную речь. Клима учитывала это и никогда не повторялась.
— Я согласна быть в рядах твоих союзников, — осторожно произнесла Лейша. — Но я понимаю, что это очень опасно и к тому же противоречит орденским законам. Орден меня защищает. Но можешь ли дать защиту ты?
Клима лишний раз убедилась, что Лейша Вый отнюдь не глупа, а рыжая-таки умеет разбираться в людях.
— Ежедневно в стычках с ведами погибают сотни орденцев.
— И защищают своими смертями тысячи!
— Сейчас твоя единственная защита — не попадаться, — жестко сказала Клима.
— А если попадусь?
— Не признаваться. Пока мы в Институте — я буду помогать тебе советами и оберегать от рисков. Не брошу тебя и потом, если будет возможность. Когда я приду к власти — а это произойдет, не сомневайтесь — полетят головы, в первую очередь, благородных господ. Ты ведь из их числа? Так вот, если ты поддержишь меня, ни тебе, ни твоей семье ничего не угрожает. При моем правлении у тебя непременно будет высокий пост, в любой сфере, какую выберешь. Таких гарантий пока достаточно?