В тот момент, когда Дарьянэ с наслаждением воображала, как нежно наматывает на руку локоны во-он той девицы в розовом и столь же нежно прикладывает ее головой о свое колено, в кабинет влетела Риша — та самая сильфида, которая уже не первый год надеялась захомутать несгибаемого агента Костэна Лэя. Ринтанэ Овь была единственной в пятом корпусе, чье общество Даша не только могла терпеть, но и порой находила приятным.
— Ух, ну и наряд у тебя! — восхитилась Риша. — Настоящая агентесса! Чего хихикаете, клуши? Завидно?
Ринтанэ всегда говорила, что было на душе, и ей это сходило с рук. Ее считали чудаковатой, но не пакостили — бесполезно. Все интриги и подлянки отскакивали от прямолинейной Риши, как от стенки сухой горох.
— Я тоже рада тебя видеть, — устало, но искренне сказала Дарьянэ.
— Пойдем со мной в четырнадцатый. Мне Костя говорил, что хочет найти стажера для одного задания, которое наполовину может заменить вступительные экзамены.
Даша подхватилась с места.
— Риша, ты золотко! Хоть одна хорошая новость за сегодня!
— Пойдем-пойдем, пока Костя другого не нашел. Муж твой у себя?
— Нет, ему отгулы дали.
Коллеги навострили уши: тема свадьбы "стукнутой" занимала ведущее место в сплетнях. Даше захотелось их поддразнить.
— Риш, я тебе сейчас такое расскажу, — загадочно пропела она и выбежала за дверь. Все, теперь клуши неделю будут мучиться.
— Чего? — спросила Риша, выходя следом.
— Потом, — отмахнулась Даша. — Здесь подслушать могут.
По дороге в четырнадцатый корпус она и правда поделилась историей об испорченной блузке, а Риша проявила искреннее дружеское сочувствие.
При виде посетительниц Костэн Лэй оторвался от кропотливого изучения очередной порции совершенно секретных бумаг, машинально прикрыл их ладонью и нахмурился. Никто из окружающих не мог понять, нравится ему Риша или нет, а сам агент не делился сокровенным. Порой, вот как сейчас например, казалось, что Костя с трудом терпит ее общество. Хотя бывало, они подолгу летали вместе, болтая обо всем, поздравляли друг друга с праздниками и даже при всех держались за руки.
— Вот, привела тебе будущую стажерку, — сообщила Риша, плюхаясь на стул для посетителей.
— А почему в ее рабочее время? — хмыкнул Костэн.
— Да ну ее к смерчам, работу эту, — отмахнулась Даша, садясь за пустующий стол Юргена. И сразу спросила напрямик: — Что за задание?
— Ринтанэ, пойди погуляй, — без обиняков велел агент.
Риша со вздохом поднялась и оставила их наедине. Даша посочувствовала ей. Теперь-то юная сильфида знала, каково это — неразделенная любовь.
— Все настолько секретно? — сухо уточнила она, обижаясь за подругу.
— У нас все секретно, — серьезно сказал Костэн Лэй. — И если ты не передумала работать здесь, то должна запомнить и привыкнуть.
— Уже, — быстро кивнула Даша. Ее желание перевестись в четырнадцатый было сильнее дружеского сочувствия.
— Не знаю, подойдешь ли ты, — Костэн наклонил голову, в этот редкий момент взгляд его больших голубых глаз был не наивным, а острым и пронзительным. — Мне нужен молодой сильф или сильфида со знанием принамкского языка, хороших манер, достаточно находчивый и не импульсивный. Вдобавок он не должен быть посвящен в дела корпуса, поэтому ни одного из своих подчиненных я послать не могу, особенно Юру, хотя он справился бы лучше всех.
— Я тоже справлюсь! — горячо воскликнула Дарьянэ.
— Ошибка первая: сначала выслушай задание, а затем оценивай свои возможности.
— Но вы их только что назвали! Я подхожу!
— Ошибка вторая: сейчас ты показываешь свою импульсивность.
Даша понурилась. Костэн лукаво прищурился и сказал по-принамкски:
— Но ты умеешь учиться на своих ошибках, значит, из тебя может выйти толк.
— Я… э-э-э, — Даша судорожно попыталась припомнить нужные слова другого языка, — я чувствую испытывание благодарности за твои слова.
— Коряво, — отметил Костя уже по-сильфийски. — Но произношение неплохое. А что у тебя с манерами? Слышал, на свадьбе ты вела себя не как благовоспитанная сильфида.
— Свадьба не в счет, — отрезала Даша, заставляя себя казаться спокойной. — Я знакома с нормами как родного, так и принамкского этикета. Я даже выучила имена наиблагороднейшего и ближайших к нему благородных господ.
— Хорошо. А как ты относишься к длительным путешествиям?
— Я очень люблю путешествовать!
— А если не на доске?
— Пешком, что ли? — удивилась Дарьянэ.
— В карете, запряженной лошадьми.
— Нормально отношусь. Едешь неспеша, видами любуешься…