— А теперь вопрос на засыпку, ответишь честно — получишь задание. Ты когда-нибудь путешествовала в карете?
— Нет, — отрапортовала Даша.
Собеседник расхохотался, смаргивая выступившие от смеха слезы.
— Дарьянэ Ару, вы неподражаемы… Или ты уже сменила фамилию?
— Да я как-то не задумывалась даже… Так вы меня берете?
— Беру, — Костя лихо махнул рукой, словно решаясь на выгодную дорогую покупку. — Но отправляться надо послезавтра. Это значит, что за сегодняшний день ты должна получить от меня инструкции, перевестись в наш корпус на должность стажера и собрать вещи. На завтрашний день переселишься сюда, я тебя кое-чему подучу. А потом рано утром полетим. Все еще хочешь получить задание?
— Очень! То есть, — Даша взяла более спокойный и чинный тон: — Да, была бы признательна.
Костэн опять рассмеялся, но быстро посерьезнел.
— Тогда слушай и запоминай. Это, кстати, основное правило любого агента. Порой ненароком услышанное слово может спасти тебе жизнь. Другое правило, не менее важное — уметь промолчать. Поскольку ненароком сказанное слово может оборвать жизнь. Но, это я отвлекся. Итак, тебе предстоит съездить с визитом вежливости в Принамкский край.
— И всего-то? — вырвалось у Дарьянэ.
— Ты помнишь, что я говорил насчет импульсивности?
— Помню. Прошу прощения. Больше не буду перебивать.
— Так-то лучше. От тебя требуется: сесть в присланную людьми к границе карету, без происшествий добраться до Мавин-Тэлэя, поприсутствовать на плановом орденском торжестве и таким же манером вернуться назад. Если у тебя это получится, считай, ты принята. Теперь сложности. Не хочу пугать, но в последнее время многие послы не возвращаются после таких визитов. Люди говорят, во всем виновата война, из-за которой по лесам развелось немеряно разбойников. Доказательства тоже есть, не подкопаешься. Простят меня Небеса, но порой я жалею, что от сильфов не остается тел. Труп многое может поведать о причине смерти. Мне кажется, эта история не без второго дна. Поэтому дополнение к заданию: смотри, слушай, но ни в коем случае не пытайся самостоятельно что-то расследовать и встревать в интриги. Твоя задача вернуться.
Даша слушала, смешно сдвинув брови. "Какая же она еще девчонка" — подумал Костя. Он не стал говорить ей всего. О своих смутных подозрениях, кое-где уже подкрепленных фактами, об их расследовании, в ходе которого Юрген незаконно летал в орденскую столицу на доске, чтобы не попасться "разбойникам". Многое сходилось в том деле, но были и неясности. Если Даша вернется живой и невредимой, страшные подозрения растают, как утренний туман. Если же нет…
Глава 10. Пальцем в небо
Слишком много вопросов без жажды
За ответ заплатить возлиянием слез.
Говорили, гадали, и каждый
Неизвестность с собою унес.
М. Цветаева
Даша прилетела домой темным вечером и с удивлением обнаружила, что муж не только вернулся раньше нее, но сподобился приготовить нечто вроде ужина.
Стрекотали под подоконниками незаметные сверчки, над столом с приятным скрипом покачивался яркий масляный светильник. Дарьянэ внимательно изучила огромное блюдо жареных в яйце гренок, чайник с укропником и загадочную физиономию Юргена.
— По какому поводу торжество?
— А гренки для тебя — праздничная еда?
— Ты никогда раньше не готовил, — заметила Даша, стараясь незаметно вдохнуть побольше ароматного пара. Последний раз она нормально ела вчера за обедом, когда гостила у Рафуши.
— С чего ты взяла? Я довольно часто занимаюсь стряпней, особенно если голоден, а нормальной еды поблизости нет. Сегодня решил сделать порцию на двоих, ты ведь проголодалась за день?
Дарьянэ поверхностью кожи чуяла подвох. Ну не мог агент тайной канцелярии просто так позаботиться о нелюбимой жене! А вдруг ему стало стыдно за испорченную с утра блузку со снегирями, и он решил этими гренками заслужить Дашино прощение? Положа руку на сердце, сильфида успела позабыть про свою обиду. Слишком много волнующих событий произошло за день. Но поиски причины странного поведения Юры повлекли за собой цепочку неприятных воспоминаний.
Стараясь не показывать, что обо всем догадалась, Дарьянэ села, принялась за еду. Юрген — тоже. Гренки вышли местами пересоленными, не хватало пряностей, но под укропник годились. И были куда лучше приснопамятной горелой яичницы. Когда Даша проглотила первую гренку, мысли заработали быстрей. Версия о блузке выходила нелогичной: сначала этот странный муж портит красивую вещь, потом вдруг начинает мучиться совестью и кормит объект своей злой насмешки. Не выдумав более подходящего толкования Юриных поступков, Даша спросила напрямик: