…В тот день Климе иногда казалось, что она умеет раздваиваться. От одних ребят к другим, потом — в сарай на поле, принимать присягу у новых сторонников, одновременно выслушивать гонцов от Геры и отсылать их к Выле, по пути на совет наставников страховать шестигодок, привязывающих на лестничные балюстры золотистые ленточки; стоя на совете, через окно незаметно делать Гере знаки, что все в порядке. И врать, врать, врать настолько виртуозно, что сама порой начинала верить в свои слова, держать в памяти сотни имен и несколько реальностей: одна настоящая, прочие — вымысел для вранья. Наскоро перекусить вместе с Гулькой, при этом выбалтывая ей сведения для огласки, между делом забежать на чердак и наорать на Теньку, у которого доска полиняла, но вместе с этим обросла колючей чешуей и заржала по-лошадиному. Сделать дубликаты "врачихиных" ключей, а оригиналы подбросить под лестницу, проникнуть в пустую лабораторию, просто так, из дурацкого любопытства: врала Гулька про голову веда или нет? Хозяйка лаборатории до сих пор не очнулась, а когда еще случай представится?
Созерцая зеленоватую заспиртованную голову с закрытыми глазами и зашитым носом, которая могла принадлежать кому угодно, включая сильфа, Клима вдруг поняла, что опаздывает на контрольную по полетам. Чтобы этот глупый визит совсем уж не пропал зря, распихала по карманам первые попавшиеся реактивы — Теньке все сгодится. Затем аккуратно закрыла кабинет и стремглав помчалась на поле через главную лестницу, вся балюстрада которой казалась мохнатой от золотистых ленточек. В ту минуту Клима особенно остро ощущала, что Институт принадлежит ей.
Уже на поле обду настигло осознание: доска осталась на чердаке, а команда строиться уже дана. Клима мысленно обругала себя тщеславной разгильдяйкой, прибавив несколько более крепких словечек. После бега из лаборатории сердце билось у самого горла, а заветный чердак был на другом конце огромного Института.
— Рассчитаться по номерам для сдачи! — приказала наставница. Она выглядела усталой, но решительной. Спуску не даст. — Первый номер — в небо!
Клима была пятой. Она смотрела, как одногодницы проверяют крепления, сглаживают шкуркой несуществующие щепки и обреченно ждала, когда наставница или любопытная Гулька спросят у нее, где доска.
— Первому зачтено. Оценка — удовлетворительно. Второй номер — в небо!
Нагоняй выйдет знатный — забывать доски перед выходом на поле отучивали еще в первый год обучения. Как бы вымотанная наставница не озлилась настолько, что отказалась принимать зачет. Отчисление из призрачной угрозы переросло в реальную опасность.
— Второму зачтено. Оценка — отлично. Третий номер — в небо!
— Клима, — раздалось над ухом так неожиданно, что обда вздрогнула. — Держи.
Невидимый Тенька сунул ей в руки невидимую доску. На ощупь — гладкую, без чешуи. Клима отошла в сторону сарая, подальше от посторонних глаз. Доска постепенно проявилась — такая же, как раньше.
— Она летает?
— Еще как. Понятия не имею, что я такого сделал. Наверное, со мной приключилось наитие.
— Ветер она хорошо слышит, проверял?
— Какой ветер? — изумился Тенька.
— Доска летает, опираясь на ветра. Искусство летчика — поймать нужный воздушный поток.
— Не знаю, — честно ответил колдун. — Задача стояла — заставить летать. А чувствует она при этом ветер или нет — одним высшим силам ведомо.
— Но я хоть не свалюсь?
— Обижаешь! Кстати, не знаю, как она управлялась раньше, но теперь доска подчиняется мысленным командам.
— Ногами, — прошипела Клима. — Все нормальные доски чувствительны к движениям ног!
— М-да… А я как раз эту функцию убрал, чтоб не верещала… Ну, ничего, в небе разберешься. Ты же обда, значит, везучая.
Дать невидимому Теньке заслуженный подзатыльник Клима не успела — объявили пятый номер.
— Попутного ветра — так у вас, кажется, говорят?.. — немного неуверенно донеслось вслед из пустоты.
Если бы девушка была избалована сильфийскими новинками, она б и пары секунд не продержалась на Тенькиной доске. А так… "Дрова" летали. Очень странно, напрочь игнорируя ветер — но летали! Для виду Клима старательно выполняла предписанные учебником движения рук и ног, а на самом деле напряженно думала: "Вверх, вниз, пике, петля, вверх, кувырок… ох, высшие силы, крокозябру ж твою за ногу и тридцать четыре смерча под зад!"
Ругалась обда больше от страха — в небе она чувствовала себя очень неуютно, особенно на такой доске. Но команды выполнялись исправно, без задержек. Отлетав положенную по контрольной программу, Клима с удивлением узнала, что ей поставили "хорошо".