Тенька смирился и отправился сидеть у костра. Когда Гера принимался командовать, спорить с ним становилось еще безнадежнее, чем с Климой. Обда, кстати, никуда больше не пошла и тоже осталась отдыхать, о чем-то задумавшись. Тенька отметил, что длинное платье, даже из раскритикованного Ристинкой пыльного сундука, идет Климе куда больше, чем горчичная форма летчицы или, как сейчас, плотные мужские штаны и кожух с меховым воротником. Этот воротник, свалявшийся от непогоды и стирок, придавал будущей владычице Принамкского края встрепанный и нахохленный вид. Но в красивом платье по весенней слякоти с армией не поездишь. Войско, впрочем, недалеко ушло от владычицы: на единую форму пока не было средств, поэтому ограничились разномастными желтыми тряпицами, нашитыми или просто повязанными на те же кожухи и куртки.
- Ты тревожишься, – отметил Тенька, пристраиваясь рядом.
- На небе ни облачка, а я чувствую бурю, – вполголоса поделилась Клима. – И медальон потяжелел.
Они сидели очень близко, и можно было заметить, как осунулось ее лицо, четче проступила синева под глазами, а на длинном носу обосновалась россыпь темных точек. Впрочем, глаза блестели ярко.
- Похоже на сказания про Ритьяра Танаву, – припомнил Тенька, и даже процитировал: – «Зрил на запад он, да на север, да видел вражью рать несметную, и потянулся талисман его к земле, аки тело поверженное». Не помню, как там дальше, но вроде еще говорилось, что талисман обды Ритьяра налился кровью его подданных, которым суждено было погибнуть в той битве.
Клима достала медальон из-под одежды. Коричневатая обычно медь была багряно-алой. Тенька тут же потянулся колупнуть металл ногтем. Потом разочарованно протянул:
- Так я и знал, что в сказаниях все наврано! Вовсе это не медальон красный, а просто какой-то налет на нем. Одолжишь мне свое сокровище на часик, поизучать?
- Тебе Юрген уже доску так одолжил однажды, – фыркнула Клима. – И больше ее не видел.
- Но я же не буду разбирать медальон по щепочкам! Хотя, вон та часть мне кажется съемной, и если…
Клима молча, но очень красноречиво убрала символ власти под кожух. Тенька разочарованно махнул рукой.
- Странно, что медальон покраснел сейчас, – задумчиво проговорила девушка после недолгого молчания. – Ведь к «несметной вражьей рати» мы доберемся в лучшем случае к полудню, а когда до самой битвы дойдет, и высшим силам неведомо.
- Если известный результат эксперимента не подтверждается, – изрек Тенька, – то в четырех с половиной случаях из пяти дело не в погрешности сил природы, а в ошибке экспериментатора.
- Хочешь сказать, я что-то не учла? – Клима опять достала медальон.
- Не знаю. Но если медальон краснеет и тяжелеет перед самой битвой, значит – в четырех с половиной случаях из пяти – битва будет не к полудню, а прямо сейчас! – тут до Теньки дошло, что он сказал. – Но это же гипотетически! Здоровая статистика и минимум смысла… Эй, Клима, ты куда?
Обда вскочила на ноги. Разрозненные предчувствия, смутные образы в сознании вдруг сложились воедино. И получившаяся картина не предвещала ничего хорошего. Сколько раз уже зарекалась думать и взвешивать, если в дело вступает верная интуиция! Она никогда не подведет, важно только вовремя услышать ее голос и положиться на него, а удается это пока не всегда. Может, после коронации, когда дар вступит в полную силу… но нужен-то он сейчас, иначе и коронации не будет!
- Гера! Войско в боевую готовность, рядом враг! Зарин, Хавес, ко мне!
...Войско с фиолетовыми ведскими флагами длинной цепочкой возникло справа на вершине холма ровно через минуту после того, как обда подняла своих людей по тревоге. Глядя, как маленькие пока фигурки в форменной одежде с кожаными и металлическими вставками спускаются в низину, Клима думала, что она все-таки успела. Услышала и поняла голос интуиции за последний миг до того, когда промедление стало бы роковым. Если бы не Тенька, начитавшийся в юности легенд и сказаний… Впрочем, кто сейчас знает, зачем на самом деле обдам в давние времена нужны были колдуны?
- Гера, вели распаковать огненные стрелы!
- Но, моя обда, если мы сейчас истратим все наши запасы, то потом…
- Если мы сейчас пожадничаем, то никакого «потом» не будет! Мой народ! Мы – Принамкский край! За нами – высшие силы! За нами будущее! Бейтесь за мирное небо и золотые хлеба, за нашу великую и прекрасную родину! Я – обда, и значит, мы – победим!!!
Снова в бешеном темпе разогналось время. Только теперь все было ярче, резче, острее. Осада Редима показалась Климе боевыми учениями в сравнении с тем, что надвигалось теперь. Да, это была настоящая буря, гроза на земле: два человеческих моря – крик на поверхности, кровь на дне. Снова орали «за обду Климэн!», «за Принамку!», снова все, казалось бы, перестало зависеть от девятнадцатилетней девушки в старом кожухе, которая своими руками столкнула два этих моря, развернув золотые знамена против фиолетовых, а сейчас стояла на гудящей от топота земле, и медальон оттягивал шею.
Потом кто-то крикнул: «Слева!»
Члены штаба обернулись и увидели, что с левой стороны на холме тоже показались люди с ведскими флагами, притом их не меньше, чем справа.
- Откуда у них столько? – ахнул Гера. – Неужели Сефинтопала все-таки успел отозвать войска с границ?
- Меня больше тревожит, что нас зажали в тиски, – пробормотал начальник редимской стражи.
- Должно быть, из Компиталя, больше неоткуда, – подал голос ответственный за разведку. – Но не понимаю, как они узнали, ведь мы специально шли в обход Компиталя, и мои люди тайно стерегли дороги, по которым можно послать гонцов.
Клима посмотрела наверх. Высоко-высоко в ясном голубом небе парил, раскинув изящные крылья, серый сокол.
- Половину стрелков на левый фланг! – командовал Гера. – У нас там конница, смерчи ее побери, их нельзя оставлять без огневой поддержки. Судари, во сколько оцениваете численность противника?
- Сейчас трудно сказать, – начальник стражи, он же помощник главнокомандующего, прищурился, глядя сквозь восходящее солнце. – Судя по длине цепочек, нам всем… кхм, – он покосился на обду. – Если, конечно, прямо сейчас не случится какое-нибудь чудо. Например, хваленая гроза.
- Мы – победим, – Клима сказала это негромко, но ее уверенный твердый голос услышали все члены штаба. – Я – Принамкский край, а вы – лучшие из командиров. И мы – победим. При любом численном раскладе. Во что бы то ни стало. Вперед!
И, глядя на нее, все почему-то перестали сомневаться в будущей победе. Даже Тенька, который прочел по глазам, как на самом деле страшно их безупречной обде, и в каком ужасе она от каши, которую заварила. Но еще он видел, что Клима истово верит в себя, свой народ и высшие силы. Уже только за эту веру в Климе невозможно сомневаться. И совершенно не важно, что на ней надето.
Битва получилась яростная и жаркая. Особенно, когда в небо взмыли первые Тенькины стрелы, и от невиданных прежде взрывов дрогнули небо, земля и все три армии. Конечно, стрелкам обды объяснили, какими снарядами они будут стрелять, но их воображение так и не смогло до конца представить сотрясающий сердце грохот, комья земли в разные стороны и столпы огня высотою с дом каждый.
Сам даровитый изобретатель чудо-оружия тоже не видел прежде, чтобы его творение использовали с таким размахом, поэтому вместе со всеми исправно приседал при особенно массовых залпах и с трепетом повторял при этом: «ну ни смерча ж себе интересненько у меня получилось…»
Но, несмотря на огненные стрелы, конницу спасти не удалось. Слишком мало ее было для битвы в поле. Оправившиеся от первого потрясения ведские солдаты ринулись в атаку и в два счета разгромили малочисленных конный отряд.
Войску обды пришлось бы совсем туго, если бы Гера не велел колдунам выпаривать воду из земли прямо сейчас, из-за чего в низине сгустился почти непроницаемый туман. Под прикрытием тумана оставшиеся воины плотно сомкнули ряды и довольно успешно отражали атаки противника, а лучники из центра выпускали огненные стрелы, запас которых неумолимо подходил к концу. Из-за густоты тумана, сквозь который не просвечивало даже высоко поднявшееся солнце, веды не могли понять, какие потери несет обда, но видели, что она успешно отбивается. Все это было внове: использование колдовства против них самих, бой не на границе, невиданный огонь в глазах воинов обды, вчерашних изгоев, древние кличи на их устах. Словно непобедимая рать Ритьяра Танавы, грозы морских кочевников, сошла с пыльных летописных страниц и теперь заставляла вспомнить, как бились и побеждали в старину, когда Принамкский край был могучей золотознаменной державой. Сейчас из тумана глядели те самые золотые знамена. И невольно, по старой памяти, впитанной с молоком матери, передавшейся через песни и детские сказки, хотелось забыть про фиолетовый флаг с белыми кляксами, символ бесконечной и безнадежной войны, и обхватить замаранными в крови пальцами древко того, другого, из великого прошлого и невероятных легенд. А вдруг – правда? Вдруг обда действительно вернулась?