К Гере сон не шел. Пожалуй, юноша не смог бы заставить себя уснуть, даже если бы ему предложили за это свободу. Гера стоял у окошечка, держась холодными от сквозняка пальцами за частые металлические прутья и напряженно вслушивался в тишину. Клима не может отступить, значит, вот-вот начнется атака. Или с первыми лучами рассвета, или немного раньше. А рассвет уже близко. Скоро первые лучи солнца выглянут из-за Доронского моря, заблестят на волнах Принамки, вызолотят крыши и утонут в черной земле, кое-где распаханной к посевной. А потом взберутся, один за другим, по неровным пикам Западных гор и уйдут дальше, куда еще не забирались даже горцы, на неведомую землю, которую кому-нибудь непременно суждено открыть.
Но сначала будет атака. До стен отсюда далеко, хотя в предутренней тишине можно будет расслышать суету, крики, взрывы выстрелов... Нет, какие выстрелы, Тенькины заряды потрачены в прошлом бою! Но, может, они с Климой придумали что-нибудь новое?
Гера переступил с ноги на ногу, облизнул сухие губы. Пить, впрочем, не хотелось, как и есть – мысли были заняты другим.
А где-то далеко, на северо-востоке отсюда, в маленькой деревеньке, так и не успевшей превратиться в крепость, ждет возвращения близких самая красивая девушка на свете. Нет такой ни среди сильфов, ни за морями, ни за горами. И ради того, чтобы попасть в число ее близких Гера готов был даже сию секунду лечь спать. Но это все равно не помогло бы, и юноша стоял, смотрел, слушал...
Звуки донеслись не с площади, как он ожидал, а из-за запертой двери. Сначала были быстрые шаги, потом с замком кто-то завозился, неумело пытаясь впихнуть сперва один ключ, потом другой, третий...
“Это не стража, – подумал Гера. – И не Сефинтопала, тот не стал бы спешить и таиться. Но тогда кто?”
Идея о спасении казалась настолько идиотической, что даже не рассматривалась.
Зарин спал чутко, и при первых же звуках копошения в замке поднял голову, часто моргая, чтобы согнать остатки сна.
- Нас все-таки решили отвести к стене и сбросить? – ровным голосом поинтересовался он.
- Не похоже, – тихо отозвался Гера. – Или они настолько вне себя от предвкушения, что волнуются и путают ключи?
- Значит, кто-то незапланированный, – сделал вывод Зарин и откинул с лица волосы. – Может, сударыня Налина решила с нами поговорить?
Гера оглянулся на окно.
- В четыре с лишним утра? И у меня не получается представить ее по ту сторону двери в волнении и со связкой непонятно где добытых ключей.
Зарин пожал плечами и остался сидеть на топчане. Гера отвернулся от окна и уперся спиной в стену. Оба выжидательно глядели на дверь.
Та не заставила их долго мучиться неизвестностью и со скрипом распахнулась, явив узникам их обду, сжимавшую в обеих руках по несколько колец с ключами и традиционно жизнерадостного Теньку.
- Доброе утро! – объявил колдун. – А мы за вами! Интересненько вы тут устроились!
- Как, Фирондо уже наш? – изумился Гера, отказываясь верить, что умудрился пропустить момент взятия.
- Пока нет, – опроверг дикую догадку Тенька. – Но с таким главнокомандующим, как ты, мы его уже к вечеру возьмем!
До Зарина тем временем дошло другое.
- Вы что, пробрались сюда одни?!
- Почему одни? – возразил Тенька. – Вдвоем!
- Я Климу тебе доверил, чтобы ты ее охранял, а не втравливал во всякие авантюры!
- Так я и охраняю! Во, вместе с ней пошел.
- Тихо, – которотко велела Клима, и все замолчали. – Идемте отюда поскорее.
Но тут неотложные вопросы появились и у Геры.
- Как вы сюда прошли? Откуда у вас столько ключей? Вы перебили всю охрану?!
- Мы попросили, и нам отдали, – беззаботно объяснил Тенька. – Ну, ладно, не мы, а Клима. Она так интересненько умеет просить! Говорит “дай” – и готово дело! Правда, пока мы разобрались в этой куче, уйма времени ушла. Но ничего, теперь у нас столько трофейных ключей, что ничего не придется ломать! А я сначала хотел взорвать эту дверь, а Клима говорит, мол, много шуму будет. Хотя, если тут поковыряться и как следует изучить...
- Тенька! – единодушно воскликнули все трое.
- Неучи! – привычно отмахнулся колдун, умолкая.
Когда они покидали комнатушку, Тенька ненадолго замешкался у топчана, но потом быстро нагнал остальных. Выбираться подземными коридорами не было времени – небо уже светлело – поэтому Клима повела всех напрямик, через верхний город. Редкие заспанные часовые сами распахивали перед ней двери, даже ключи не понадобились. Тревога поднялась немногим позже, когда часть часовых опомнилась, а посты отправился проверять сам Эдамор Карей.
Влетев в опустевшее узилище, самый известный ведский колдун и вояка замер, не сделав и пары шагов от порога. На топчане, поверх заботливо расстеленного носового платочка лежал, подмигивая и кося во все стороны, его собственный глаз, давеча отнятый в бою.
Тенька был верен своим намерениям.
- Догнать, – выдохнул Эдамор Карей, не в силах оторвать взгляд от пропажи, и чувствуя, как в висках начинает бешено стучать кровь. – Живьем брать!!!
На улицах Фирондо было пустынно, мостовые в предутренних сумерках казались голубоватыми. Дом правителя, с цокольного этажа которого поднялись беглецы, был тих и темен, лишь в верхнем окошке горел свет: Артасий Сефинтопала, как и Гера, не мог спать в эту ночь.
Зарину на нос упала мелкая холодная капля.
- Поглядите, как тучами все заволокло!
- Потом, – отрезала Клима, хватая за руку Теньку, тоже уставившегося в потемневшее предгрозовое небо, и устремляясь вниз по улочке. Интуиция орала, что надо срочно уходить, иначе гроза им больше не понадобится.
- Стойте! – окликнул их Гера. – Фирондо большой город, мы упадем без сил, толком не убежав отсюда.
- Предлагаешь вообще не бежать? – удивился Зарин.
- Надо найти конюшню. Это дом Сефинтопалы, у него должны быть лошади! Только бы понять, где он их держит...
- А для этого, – обрадованно закончил Тенька, – нужна наша многомудрая обда!
Остро прищурившись, Клима молча указала налево, в обход здания.
Чутье не подвело и в этот раз: слева обнаружилась калитка на задний двор, там стояла конюшня. Многие лошади были недавно оседланы, чтобы, когда начнется штурм города, правитель и ближайшие к нему люди смогли быстро оказаться в центре событий и так же быстро вернуться, если возникнет надобность. У всех оседланных лошадей ноги были обмотаны яркой фиолетовой тканью – цвет флага, ведской власти.
Одинокий заспанный конюх лишь испуганно вжался в стену.
...Подоспевшая вскоре погоня во главе с Эдамором Кареем успела только заметить, как четыре всадника исчезают за поворотом.
Подковы звонко бились о брусчатку, а сверху им отзывались первые, еще далекие раскаты грома. От ночной свежести не осталось и воспоминаний – липкая духота навалилась на город, растеклась по длинным улицам, капельками пота пролезла за шиворот, заткнула уши, отрезая все звуки, кроме стука копыт, громового эха и ударов сердца.
Клима уже сотню раз порадовалась, что под платьем у нее штаны, и не надо сверкать из седла голыми ногами. Желтая юбка смятым комком задралась почти до груди, и как будет выглядеть наряд, когда придется слезать с лошади, девушка старалась не думать.
Они проехали городской рынок, в поле зрения даже мелькнула улочка, ведущая на пустырь, где год назад Клима и Тенька продали торговцу башмачками “гашеную” молнию. Но в этот раз они с колдуном, пожалуй, провернули авантюру покрупней.
- Сворачиваем! – крикнул Гера. – Впереди ворота, в паре кварталов!
- Вперед! – перебила Клима. – Нам надо уйти из города.
- Через ворота?! Там же сейчас все ополчение и гарнизон!
В этот момент предгрозовую тишину разорвал еще один звук: гулкий протяжный удар набата. Он перекрыл и гром, и стук копыт, эхом зазвенел во всех переулках, распугал дремлющих по крышам птиц и умолк, оставив после себя тягучее ощущение опасности.