С тех пор и прилепилось. Что ни год, история обрастала все более невероятными подробностями и с придыханием пересказывалась новичкам. В последней редакции юному Косте Лэю на переделку было отведено всего пятнадцать минут, а грозный начальник гонялся за ним по всей канцелярии с одной из аукционных досок в качестве дубинки. Но мораль во все времена оставалось неизменной: с работы Липку так и не уволили. Даже испытательный срок зачли. За находчивость.
...Над Юриной головой Костэн пыхтел долго. Но непродуктивно. Судя по всему, человеческое колдовство давалось ему еще хуже сильфийской магии.
- Ой, мальчики, а чем это вы занимаетесь вместо работы? - в кабинет заглянула Тоня, худая высокая сильфида с длинными тонкими пальцами, чем-то напоминающими паучьи лапки. Тоня работала уборщицей в четырнадцатом корпусе уже больше пятидесяти лет и знала об агентах и их делах абсолютно все. Именно Тоня когда-то прятала юного Костю Лэя от гнева начальника и, пожалуй, лишь ей одной из простых сотрудников было известно, за что повзрослевший Липка получил свои впечатляющие награды.
- Мы работаем, - возразил Костэн, - над трудоспособным состоянием коллеги.
Юра немужественно шмыгнул носом, подтверждая.
- А почему воду из ведра для березы по полу разлили? - Тоня переступила порог и машинально вытерла своей верной шваброй всю расплесканную грязь.
- Говорю же, работали, - пожал плечами Липка. - Тонь, а может у тебя есть что-нибудь от головы?
- Палкой по лбу подойдет? - серьезно уточнила уборщица, удобнее перехватывая швабру.
- Нет, нам посущественней надо. Видишь, Юрке плохо. Его жена снотворным опоила.
- Жена? - Тоня подошла к столу и, вытянув длинную шею, вгляделась в лицо пострадавшего. - Юрочка женился?
- По его словам - да. Странно, что ты до сих пор не знаешь, - Липка ухмыльнулся. - А если поможешь нам избавиться от последствий, сиречь от головной боли, то Юрка расскажет все в подробностях.
Ради получения новой информации Тоня была готова на многое. Даже сбегать в лазарет при корпусе и взять взаймы укропную сыворотку с добавлением каких-то сильнодействующих веществ. Проверенное не единожды средство помогло, и спустя полчаса Юргену полегчало настолько, что он смог внятно и ясно поведать историю своей скоропостижной женитьбы.
- Да-а, - задумчиво протянул Липка по окончании рассказа. - Тут и впрямь что-то нечисто.
- И ты вот так просто улетел, оставив бедную девочку в одиночестве?! - всплеснула костлявыми руками Тоня.
- Эта "бедная девочка" его чуть не отравила, - напомнил Липка.
- Ну, здесь они оба хороши. Юра просто уже научился правильно рассчитывать дозы. И это совершенно не умаляет его скверного поступка!
- А что я должен был делать? - проворчал Юрген, - остаться с ней на весь день, расспрашивать, утешать?
- Да! - уверенно кивнула Тоня. - Ты поступил бесчестно и безответственно, бросив девочку одну в незнакомом доме, да еще с неограниченным запасом снотворного порошка. А вдруг она руки на себя наложит с перепугу?
- Сомневаюсь, - буркнул Юра. - С какой стати я должен был ее опекать? У меня тоже вчера была свадьба, причем неожиданная и нежеланная. Так что условия равны.
- Ты старше, - отчеканила Тоня, - опытней, уравновешенней, по умолчанию сильнее. Ты мужчина, в конце концов!
В иной ситуации Юрген воспарил бы без доски от таких комплиментов, но сейчас ему хотелось провалиться под землю со стыда.
- У него вообще-то голова болела, - вмешался Липка.
- Ничего не мешало Юре поискать какое-нибудь лекарство на месте. Уверена, если там нашлось снотворное, укропные капли обязаны были быть. А еще не следовало вчера хамить своей жене - избежал бы кучи проблем. Поговорил бы, успокоил. Нет, сразу стал чего-то требовать! Я бы такого мужа тоже чем-нибудь опоила, в воспитательных целях.
- А мы-то голову ломаем, и отчего наша Тоня до сих пор незамужняя? - хихикнул Липка.
- Охламоны, - вздохнула уборщица, - один другого хуже. Лучше бы себя в восемнадцать лет вспомнили и поставили на место этой девочки.
Юрген честно попытался. Получалось с трудом. То ли из-за гудящей от прежнего напряжения головы, то ли от недостатка опыта. Не случалось ему раньше воображать себя восемнадцатилетней сильфидой, только что выданной замуж. Но Липка после недолгого молчания почему-то вздохнул. Может, сумел представить?
- Как, говоришь, ее зовут?
- Даша. Дарьянэ Ару. Она утверждала, кстати, что знает тебя.
Липка после этих слов невероятно оживился и сильно повеселел.
- Так тебя на Дашке женили? Из пятого корпуса? Да, Юрка, не завидую. Та еще девица, палец в рот не клади. На доске лучше меня летает. В конце лета, между прочим, к нам собиралась перевестись. Шумная, гордая, но с толку сбивается легко. Впрочем, дело поправимое. Думаю, вы с ней в итоге поладите.
- Сейчас-то мне что делать? - потеряно спросил Юра. Он совершенно запутался.
- Лети домой, - посоветовала Тоня. - И возьми отгул на пару дней. Привыкнете друг к другу, пообщаетесь.
- Но я же ее не люблю! - вырвалось у Юры.
- Никто тебя не заставляет с ней спать или целоваться! Просто подружись, наладь нормальные отношения. Все равно вам какое-то время, по крайней мере ближайшие полдесятка лет, придется жить вместе. Свадьба случилась, ничего с этим не поделаешь. Но зачем превращать дом в поле брани?
Юрген уныло кивнул. Тоня рассуждала здраво, к ней следовало прислушаться. Но как же хотелось проснуться сейчас в доме родителей и понять, что свадьба и прочие неприятности были всего лишь дурным сном!
***
К часу дня Дарьянэ отлично выспалась, наревелась, успокоилась и даже позавтракала, благо продовольствием молодоженов обеспечили. Затем внимательно посмотрелась в зеркало, после чего умылась и переоделась в легкое домашнее платье чуть ниже колен. Страсти разума сильфиды к тому времени окончательно улеглись. Ей больше не хотелось сбегать, топиться или немедленно лететь к отцу выяснять отношения. То есть, домой, конечно, заглянуть не помешает, и без очередного битья посуды не обойтись, но это все лучше отложить на потом. Например, на послезавтра. А сейчас можно осмотреть дом. Как говаривал Костэн Лэй, место дислокации врага лучше знать точно. Врага, то есть мужа, в этом месте пока нет, значит, никто не помешает Даше все хорошенько разведать. Чтоб к началу боевой операции, то есть семейной жизни, обрести некоторые стратегические преимущества.
Даше нравилось мыслить военными терминами. Они успокаивали и настраивали на решительный лад.
Дом был неплох, типичная сильфийская усадьба. Большой, просторный, светлый, отделанный резным камнем. Множество больших окон и полупрозрачных занавесок создавали ощущение воздушности. Полы выложены когда-то светлым, а сейчас рыжеватым с коричневыми царапинами паркетом. Надо будет их отполировать. На первом этаже дома располагались прихожая, гостиная, столовая с кухней, кладовка и комната для занятий воздушной магией - пустое круглое помещение с окнами без стекол и рам, полностью выложенное каменной плиткой. Второй этаж занимали купальня, пара комнат для гостей, пока пустующих, и рабочий кабинет прежнего хозяина. Глядя на огромный резной стол и пустые шкафы для книг, Дарьянэ решила, что отныне переделает кабинет под себя. А мужа и на порог не пустит. Кто не успел застолбить себе уютное местечко - тот пусть где-нибудь в гостевой ютится, или в кладовке. На третьем этаже, под самой крышей, находились спальня и балкон с плетеными из укропной ботвы старыми креслами. Даша с ужасом отметила, что кровать в спальне всего одна, хоть и большая, а других в доме нет. Удружили, дорогие родственнички! Где же теперь спать одному из новоиспеченных супругов? Диваны в гостиной жутко неудобные, Даша ни за что не позволит согнать ее туда. Решено, сначала на диванах будет ночевать муж, а потом они купят нормальные кровати. Небольшие, зато в количестве двух штук.
В доме витал прохладный пресный запах старости и нежилого места, поэтому сильфида распахнула настежь все имеющиеся окна и вышла в сад. Хотя сад - это громко сказано. Тропинки, камешки, крохотные декоративные беседки, пара тоненьких слив без единой ягодки. Ну и четыре грядки под укроп, сухие и давно не засаживаемые. Хотя территория неплохая, речка близко, и соседние усадьбы издалека видны. Даша вспомнила, что видела в прихожей старую рассаду в горшках, решила перебрать и выбросить ее, а емкости отмыть и заполнить новыми ростками. Что же это за сильфийская усадьба без укропной грядки?