Когда Дарьянэ возилась с третьим горшком, зазвонил дверной колокольчик.
- Войдите, не заперто, - буркнула сильфида, надеясь, что это не мужа принесло. Ее надежды оправдались.
В прихожую влетела растрепанная, улыбающаяся девочка лет двенадцати с доской под мышкой. Даша во все глаза уставилась на это чудо. Гостья была похожа на шальной солнечный зайчик, настолько веселая, мимолетная, без единой заботы во взгляде, что хотелось пуститься с нею в пляс. Таких девочек рождают лишь чистые Небеса.
- Привет! - радостно и звонко сказало чудо. - А Юрка дома?
Даша несколько раз моргнула и помотала головой. Первое впечатление поблекло, девочка обрела более-менее приземленный вид. Ах да, они же вроде виделись вчера на свадьбе. Это какая-то родственница мужа, вроде близкая.
- Ты Юрина сестра?
- Ага. Гы! Меня Рафуша зовут. А ты та крокозябра, на которой братишку женили?
- Я не крокозябра! - возмутилась Даша.
- Ну, конечно нет! Гы! Ты очень красивая, - Рафуша отыскала взглядом подставку и разместила на ней свою доску. - Просто Юрке казалось, что ты обязательно страшная, вредная, жадная старуха. Юрка вообще-то умный, только иногда глупости думает.
- Забавно, - вздохнула Даша, берясь за четвертый горшок, - Я тоже считала, что мне в мужья выбрали уродливого деспотичного старика.
- Не-е, Юрка совершенно не такой, - Рафуша села рядом с Дашей на корточки и тоже схватила горшок. - Во-первых, ему только в феврале исполнилось двадцать два. Во-вторых, он невероятно хорош собой, вечно за ним девчонки бегают. А в-третьих, Юрка - герой! У него даже целая медаль есть и сундук со значками.
Даша слушала золовку, разинув рот. Неужели этот герой девичьих грез, о котором повествует Рафуша, теперь зовется Дашиным мужем?! И как она ухитрилась не заметить раньше?
- Но... у него такое лицо страшное на свадьбе было...
- Сама пугаюсь, когда вспоминаю, - закивала Рафуша. - Юрка вчера был на себя вообще не похож. Подурнел, постарел... Гы! Но, думаю, Липка его в чувство приведет. Юрка ведь на работу улетел?
- Да. А как ты догадалась?
- Я своего брата родного что ли не знаю? У Юрки чуть какая трагедия в жизни, дилемма, вопрос или просто скверное настроение, он сразу же в канцелярию уматывает, прятаться от проблем. Ну и решать их по мере сил. Костя Липка его привечает, дает некий полезный совет, и к вечеру Юрка снова мил и приветлив.
- Они дружат, да? - уточнила Даша. Ей не верилось, что хитрющий интриган Костэн Лэй с наивными глазами вообще может иметь друзей.
- Еще как! Уже лет пять. Сначала Костя Юрку курировал как стажера, а после их первого общего задания они сдружились. И не мудрено, задание ого-го какое было! Юрку чуть живьем не закопали, а Костя успел в последний момент. Им за это по медали выдали.
У Даши от таких сведений голова шла кругом. Кто же он такой на самом деле, ее нежеланный муж? Неужели первое впечатление оказалось настолько неверным? И не стыдно ли той, что метит в четырнадцатый корпус тайной канцелярии, допускать подобные ошибки? Лучше никому, кроме Рафуши, про это не рассказывать. И от нее же разведать как можно больше, чтобы впоследствии не садиться в лужу.
- Рафуша, - нежно осведомилась Даша, - ты любишь эклеры?
- Гы! А еще пирожные, конфеты и подслащенный лед, - доложила девочка.
- Тогда пойдем в гостиную, будем лакомиться и пить горячий укропник. А ты мне побольше расскажешь о Юрке, ведь я его совсем не знаю.
Рафуша оставила наполовину разобранный горшок, отряхнула запыленные иссохшей землей руки и украдкой вытерла их о низ подола. Ее личико озарила счастливая обаятельная улыбка. И Даша подумала, что в любом случае угостила бы это маленькое солнышко эклерами, будь оно даже случайной девочкой с улицы, а не обладательницей ценных сведений о повадках мужа.
***
Сильно пригорюнившись и понурив гудящую голову, Юрген сидел на низком крылечке здания четырнадцатого корпуса, обнимая стоящую между ногами белую доску и опираясь на нее всем весом. Лететь никуда не хотелось, вопреки всем разумным доводам коллег. Видеть родителей было почему-то стыдно и неприятно, жену - тошно. А возвращаться в кабинет - глупо. Юра чувствовал себя несчастным, одиноким и очень больным. К его плечу прикоснулась по-сильфийски легкая рука. Обычно Юра, в отличие от прочих сотрудников канцелярии и тем более простых обывателей, всегда слышал невесомую и беззвучную Липкину поступь. Но сейчас он настолько ушел в себя и свои проблемы, что не обратил бы внимание даже на громкий перестук каблучков какой-нибудь секретарши.
- Хорошо, что я тебя застал здесь, - Липка сел рядом, держа собственную доску - скоростную, серебристого маскировочного цвета. Новая, секретная разработка, ни у кого таких пока нет. Костэну всегда доверяли испытывать экспериментальные модели, ведь он непревзойденный летун. И, конечно, лукавил тогда, в кабинете, говоря, что Дарьянэ управляется с доской лучше него.
- Липка, я запутался, - признался Юра. - И растерялся. И жену свою видеть не хочу, какой бы умницей она ни была.
- Это потому, что свои личные дела все переживают очень глубоко, - сказал друг. - Случись такая каша в жизни с кем-либо другим, ты мигом бы понял, что к чему, и откуда следует начать. Взгляни на свои неурядицы отвлеченно, без лишних эмоций.
- Не могу.
- Учись. В будущем пригодится. Думаешь, это твоя последняя встряска? Вот прямо сейчас, не сходя с этого крыльца, и начинай.
- А может, в другой раз? Голова болит.
- Так и не прошла?
- Ну... если сравнивать с тем, что было...
- Юрка, а полетели ко мне, - Костя красноречиво хлопнул рукой по своей доске. - На тебя глядеть - сердце сжимается. Хочется наконец-то дать тебе спокойно выспаться и нормально подумать. Этим и займемся. Вставай.
- Липка, что бы я без тебя делал, - даже радость у Юры вышла какой-то вялой. Но искренней.
- Да куда ты на свою доску садишься! Сначала с моей скрепи, в связке полетим. Так я, по крайней мере, буду уверен, что ты не завихляешь, не отклонишься в сторону и не угодишь в случайный штопор. Не возражай, я знаю, что ты замечательно летаешь, но так мне будет спокойней.
- А ты от личного отстранись, - со слабым ехидством посоветовал Юра. - И успокоишься.
- Я не за тебя волнуюсь, - Липка состроил свою фирменную наивную рожу, - а за твои незаконченные проекты. Все рационально, ничего личного.
При упоминании проектов Юргену резко полегчало. Сразу вспомнилось, что кроме свадьбы и прочих семейных дел существует еще и любимая работа, свет в окошке. И значит, жизнь продолжается. Хотя бы до тех пор, пока упомянутые проекты не закончены. А там начальство новые подкинет. Красота!
Костэн Лэй жил в большом четырехэтажном особняке, недалеко от принамкской границы. На работу Липке приходилось летать почти через все Холмы. Он жил не один - вместе с прадедом по отцовской линии, заслуженным агентом тайной канцелярии. Юра раньше никогда не бывал у друга в гостях, а потому высокий чуть сгорбленный сильф с залысинами на лбу, вышедший навстречу, произвел на юношу изрядное впечатление.
- Ты сегодня рано, Костя, - сиплым, но твердым голосом заметил старик.
- Мы по делу, - серьезно сказал Липка. - Дед, у меня для тебя имеется крайне любопытная загадка. Жил-был молодой красивый сильф. Хорошо жил, в свое удовольствие, ни от кого сильно не зависел. Но однажды родители ни с того ни с сего женили его, совершенно не считаясь с мнением самого сильфа и не объясняя причин. После свадьбы выясняется, что жена тоже противилась заключению брака, и ее заставили. Вопрос: какими причинами руководствовались родители обеих сторон, если никакой финансовой и политической выгоды брак не принес?