Клима угрюмо кивнула. Она не настолько хорошо летает, чтобы наставница стала ей помогать. Выгонит, как очередную бесталанную обузу, и делу конец. Есть маленький шанс перевестись на политическое отделение и доучится там оставшийся год с хвостиком - теперь уж денег на платье хватит. Но это ненадежно. Во-первых, придется сдавать море экзаменов, чтобы доказать свою компетентность, и скорее всего ее там оставят на второй год, как не изучавшую изрядной доли профилирующих предметов. Во-вторых, политики летных не слишком любят. То есть, пока все на своих местах, отношения замечательные. Но как полезет кто "в чужое дело"... А Климе никак нельзя сейчас быть отчисленной, ведь все только начинается. Кстати, раз уж довелось оказаться у сарая в самом начале урока, почему бы не отполировать медальон? Все равно время зря улетает.
Клима тихонько проскользнула в приоткрытую дверь. Днем сарай всегда нараспашку, а к ночи запирается на замок. Все-таки там ценное институтское имущество: ортоны, инструменты, хлам. Пока Клима отыскивала что-нибудь подходящее для полировки медных медальонов, снаружи, у задней стенки, раздались голоса. Клима узнала говоривших - институтский сторож и помощник секретаря.
- Все бегаешь, все балуешь, - отечески возмущался сторож. - А ежели кто пронюхает, как ты старые бланки "уничтожаешь"?
- Да кому узнавать-то? - смеялся помощник секретаря. - Кроме тебя и меня ни одной собаке неведомо. Подумаешь, не сжег я стопку-другую, а в городе на рынке загнал. Пользы с тех бланков никакой, а мне денежка.
- Эх, мне бы в город съездить, хоть на часок, - вздохнул сторож. - Жену проведать, детишек. Как она у меня там, горемычная...
- Ну так за чем дело стало?
- До города полдня добираться, если без задержек! А я на своего оболтуса-помощника Институт оставить не могу. А ну как взбредет что в его суеверную головушку?
- А я сегодня в город поеду, - не без хвастовства сказал помощник секретаря.
- С какой это радости?
- Ты только никому, ладно? Это секрет пока. Так вот, нынче вечером наставники малышню в сторону Гарлея повезут, на ведов глазеть. Я с ними еду. По пути и в город заглянем, да не в один. Я уж и бумажками на продажу запасся. Гульну!
- Ты смотри, не болтай про это больше. Услышит кто - головы не сносить...
Клима почувствовала боль и сообразила, что уже невесть сколько времени держит пальцы сцепленными, аж кожа побелела, а ногти сейчас того и гляди кровавые ранки на ладонях оставят. Девушка торопливо ослабила хватку и мигом позабыла об этих мелочах. Ничего себе разговор! Такие подслушать доводится несколько раз за жизнь! Вот повезло так повезло! В голове моментально сложился план - легко и просто, как всегда в минуты озарения. Как заявить о себе, где и когда собрать сторонников для первого общего разговора... Центр груди резко кольнуло. Клима достала из-под воротника медальон. Это он кололся, не иначе. Но как? Чем? Обда перевернула его вогнутой стороной, вгляделась и на мгновение обомлела. Среди непонятных закорючек теперь выделялось одно-единственное четкое слово на принамкском языке: "Шанс".
...На церемонии коронации тоненькая хрупкая девушка против всех правил говорит пламенную речь, и от ее слов в экстазе беснуется толпа. Шанс снискать любовь...
...Рябая некрасивая девица идет на званый обед, зная, что ее не выпустят оттуда живой, и недрогнувшей рукой принимает у отравителя полный яда кубок. Она ведь обда, она выкрутится, но получит шанс стать уважаемой даже среди врагов...
...Десятилетний мальчик бросается под колеса повозки, почти не надеясь, что его разглядят в толпе и не раздавят насмерть. Шанс быть увиденным...
...Трехлетняя крошка успевает перехватить за голову изготовившуюся к броску змею. Шанс остаться в живых...
...Молодая привлекательная женщина, стоя в базарный день на самой людной площади столицы, вырезает на животе знак обды. Если бы она ошиблась, и порезы, сияя зеленью, не затянулись, она бы умерла. Шанс доказать свою правоту...
Яркие образы вонзились в память так внезапно, что Клима чуть не вскрикнула. Вот каков, значит, первый элемент формулы власти! Шанс. Возможность, которую непременно надо использовать на всю катушку, иначе не добьешься успеха. Шанс у каждого свой и дается единожды.
- Что ж, - одними губами произнесла Клима, проводя указательным пальцем по заветному слову, - значит, теперь мое время точно пришло.
Именно здесь, в трухлявом сарае с инвентарем, и не четыре года назад, когда горбоносая девочка со странными глазами нашла в библиотеке загадочную книжку, а сейчас, под чистым небом июня, начался нелегкий путь новой обды к вершине абсолютной власти.
***
- Ты сошла с ума! - орал Гера, воздевая глаза и руки к чердачному потолку, будто ведя диалог с высшими силами: "Вы видели? Нет, вы посмотрите, что она вытворяет! Ну, разве можно так?!"
- Успокойся, - пробурчала Клима. Даже зная Герину впечатлительность, на такой эффект она не рассчитывала.
- Успокоиться?! Я должен успокоиться?! Сначала ты вытаскиваешь меня прямо с урока - с дипломатических искусств, между прочим! Потом тащишь нас с Вылей на чердак и заявляешь, что собираешься устроить общий сбор нынче ночью, прямо в актовом зале Института! И после этого требуешь от меня спокойствия?! Моя обда совершенно стукнулась об тучу, а я должен быть спокоен!
- Да, - невозмутимо парировала Клима.
Остальные внимали. Ристинка - с безразличием, Тенька - с вечным интересом, Выля - обреченно. Она постоянно присутствовала при таких спорах и примерно знала, чем все кончится. Гера поорет-поорет, потом смирится с весомыми Климиными доводами и бросится ей помогать. Но поругаться сначала до хрипоты - обязательный ритуал. Хотя сейчас Выля была согласна с Герой. Настолько абсурдных идей за Климой раньше не водилось. Какова наглость (или глупость) - устраивать политически незаконную встречу в одном корпусе с кабинетом директора и комнатами прочих руководителей! А участников там будет без малого треть Института!
- Ты не могла раньше сказать? - сокрушался Гера. - Хотя бы за неделю-две?
Клима немного поразмыслила, признаваться или нет, но потом все-таки сказала:
- Я приняла решение сегодня утром.
- Что-о?! А... Но...
Пока Гера хватал ртом воздух и пытался вернуть на место почти проглоченный от потрясения язык, голос подал Тенька:
- Я так понимаю, ты хочешь все организовать за этот день, с нуля. То есть, сделать так, что собрание прямо под носом у институтского начальства пройдет незаметно. Или ты решила заявить о себе совсем в открытую?
- Нет, собрание будет тайным. Я все-таки не сошла с ума, вопреки Гериным убеждениям, и подставлять вместе с собой столько народу не собираюсь. Да и ваша помощь мне почти не понадобится. Я все устрою сама, только надо будет отпроситься с уроков...
- Сумасшедшая! - обрел голос Гера. - Твои повседневные подлости все же сильно действуют на рассудок...
- Может, мы лучше выслушаем Климин план? - перебила его Выля.
- А толку? - вполголоса буркнула Ристинка, будто самой себе. - Все равно: одни психи кругом...
И с холодной надменностью удалилась от общего сборища в противоположный угол. Клима тем временем принялась излагать свой план.
- Чтобы наше первое собрание прошло успешно, в актовый зал не должен зайти никто из наставников, а директор и прочая верхушка - и вовсе быть вне Института.
- "Директор и прочая верхушка"! - всплеснул руками Гера. - Это ж сколько человек?
- Считай: сам директор, три его помощника - по каждому на отделение, заместитель директора, опять же, с помощником; секретарь (он тоже важная шишка), помощник секретаря, наставница дипломатических искусств - она на Орден шпионит. А до кучи еще сторож и его помощник - вечно свои носы повсюду суют, особенно по ночам.
- Одиннадцать человек! Ты всерьез намереваешься избавиться от всех до вечера? Притом еще ни разу в истории Института пост не покидали все. Клима, ты так спокойно об этом говоришь, что я чувствую себя то ли пустым паникером, то ли врачом при сумасшедшем доме.
- Зная Климу, скорее первое, - фыркнул Тенька. Но потом посерьезнел и добавил: - Мне, честно говоря, тоже кажется, что незаметно убрать одиннадцать человек за день, да еще в одиночку - это перебор. Хотя идея интересненькая...