Воспитанницы устроились поудобнее, если вообще можно было удобно устроиться на низеньких трухлявых лавочках, над которыми точили и маслили ортоны. Клима сразу взяла инициативу на себя.
- Я рада познакомиться с тобой очно, Лейша.
- А разве ты раньше слышала обо мне? - удивилась спутница рыжей.
- Нет. Только твое имя. Но тем приятнее нам узнать друг друга. Не каждый день знакомишься с хорошим человеком. Я верю, Лейша, ты хорошая, и меня не подведешь.
Клима лукавила. О Лейше она знала побольше, чем имя, но говорила настолько убедительно, что даже рыжая девочка, рассказавшая то самое "больше", поверила в Климину искренность. Также Клима сильно сомневалась в Лейшиной лояльности. Она просто увидела, что новая знакомая исполнительна, верна, и активно давила на эти качества. Климино чутье не обмануло.
- Нет, ни в коем случае не подведу! - горячо заверила Лейша. - Даже если я откажусь участвовать в твоей организации, все равно не сдам наставникам. Это было бы бесчестно.
Еще один возвышенный моралист на мою голову, подумала Клима, вспомнив Геру. А вслух спросила:
- Отчего же ты сомневаешься?
- Мне сказали, что ты обда. Я не знаю ведских сказок и слабо поняла смысл этого титула, а еще, отчего обде непременно надо служить.
- Сейчас я тебе объясню, - тон Климы потеплел, голос стал мягче и вкрадчивей. Только ясные глаза настороженно блестели в темноте. - Давным-давно благородные господа основали Орден. А что было до него, как ты полагаешь?
- Невежество? - предположила Лейша, памятуя курс истории.
- Они хотят, чтоб мы так думали, - доверительно сообщила Клима. - До основания Ордена гражданская война не велась. Принамкский край был един. А правили им обды. Обычно обдами рождались женщины (я не исключение), но встречались и мужчины. Видишь ли, Лейша, у каждого человека есть какой-нибудь талант. Кто-то красиво поет, кто-то мгновенно перемножает в уме, кто-то изобретает невероятные штуки. А у обды талант править. Править верно и мудро, особым чутьем улавливать во всем выгоду для своего народа. И если за дело берется обда, оно никогда не будет обречено на провал. Обрати внимание, я не просто пересказываю тебе краткий смысл ведских сказок, я говорю то, что самолично прочла в старинных летописях, найденных в нашей библиотеке. Когда-нибудь, если захочешь, я могу их тебе показать. Итак, на чем я остановилась...
- На таланте править, - подсказала заинтригованная Лейша. Она и раньше слышала обрывки ведских россказней, запрещенных в Институте, но такого полного и понятного объяснения не получала никогда.
- Талант, - с чувством произнесла Клима. - Если его не использовать или использовать неверно, он со временем может пропасть. В этом отношении обдам сложнее всех. Я не стану рассказывать о многочисленных запретах и законах, вам это ни к чему, захотите - прочитаете в летописях. Скажу только, что любое использование таланта обды должно идти на благо ее народа. Иначе талант ослабеет и пропадет. Не зная этого, я едва не утратила его однажды...
- Расскажешь? - с благоговением спросила рыжая.
- В другой раз, - покачала головой Клима. - Сейчас я вернусь к моменту основания Ордена. Дело в том, что обда в мире может быть только одна - та, которая правит. А когда ей настает время умирать, находится другая обда и занимает опустевшее место. Так было всегда. Но пять столетий назад одна легкомысленная обда нарушила часть законов и утратила талант. Она не могла больше полноценно править, но следующей обды не появилось. Почему - загадка. Возможно, нарушенные законы были слишком важны, и высшие силы таким образом покарали Принамкский край. Или это следствие чьего-то злого ритуала. Так или иначе - без таланта обда не смогла долго удерживать власть. Тут же появился Орден и кроваво сверг ее.
- Какой кошмар, - поежилась Лейша.
- Были и несогласные, - продолжала Клима. - Их впоследствии стали называть ведами, поскольку они сохранили тайну изменения материй, колдовства. Орден же от него отказался, положившись на сильфийские изобретения. Веды верили, что обда когда-нибудь вернется, и боролись за нее, несуществующую. Орден как можно скорей постарался про обд забыть. Вот так до сих пор и воюем.
- Но как ты узнала, что являешься обдой? - в вопросе Лейши чувствовался недоверчивый сарказм.
- Однажды я искала в библиотеке книгу по летному мастерству, - начала издалека Клима, почти сейчас не лукавя. Нельзя сказать, что она не замечала за собой странностей раньше, но в полной мере осознала все именно тогда. - И обнаружила на дальних полках старую-престарую стопку бумаг, перевязанных выцветшей от времени лентой и скрепленных крошащейся уже печатью. Язык документов оказался мне незнаком, но я была упорна и жутко любопытна. На расшифровку записей мне понадобилось пять различных словарей и полгода бессонных ночей. Бумаги содержали те самые многочисленные правила обд, а заодно и способ проверить наличие таланта. Я родом из глухой деревеньки в самом сердце орденских земель и тоже не знала с детства ведских сказок, но к тому времени разведала о великом прошлом Принамкского края практически все. И тогда... я ничего не теряла, мне просто захотелось проверить, - Клима достала из сапожка кинжал и обнажила лезвие. - Если вырезать на коже обды этот знак, - острие прочертило на тыльной стороне запястья четыре кровавых полоски: три вертикальных и одну горизонтальную, перекрещивающую остальные посередине, - то сами глядите, что будет.
Поначалу ничего не происходило. А потом ранка сверкнула золотисто-зеленым и за считанные секунды бесследно растворилась. Лейша недоверчиво потрогала абсолютно гладкую, без повреждений и шрамов кожу.
- Это нож такой?
- Выбери любую ортону, - мигом отозвалась Клима. - И я попробую ей, в любой части тела, которую ты укажешь.
Повторили символ ортоной на ноге. Порезы вновь пропали.
- Потом я увидела сон, - сказала Клима, пока Лейша напряженно обдумывала увиденное. - Мне приснились какие-то люди, прятавшие в подвале каменного дома диадему, на которой вместо клейма был изображен этот символ. Позднее, когда мы ездили на границу, я разыскала развалины того дома и нашла в подвале ту самую диадему. Она села мне на голову как влитая, а способности увеличились во сто крат. Через некоторое время мне опять приснился сон. На сей раз я увидела мастера-ювелира, вырезавшего на медном кулоне буквы. Мне ничего не удалось прочитать во сне, но кулон запомнился накрепко. Пару месяцев спустя я откопала его в Институтском саду. Теперь веришь мне, Лейша?
- Чего ты хочешь? Пробиться в совет благородных господ? Или сбежать к ведам?
- Бери выше, - Клима усмехнулась. - Я соберу союзников, низвергну Орден, ведских правителей и положу конец войне. Принамкский край снова будет процветать людям на радость, а сильфам на зависть. Народ устал воевать за пятьсот лет. Лишь искусственная ненависть заставляет рядовых солдат убивать друг друга. Раз у меня есть талант обды - мне по силам все изменить. И я не останусь в стороне. Иди же и ты за мной, Лейша Вый, пусть благодаря тебе в рядах моих союзников станет на одного хорошего человека больше...
Клима говорила и говорила. И обе восьмигодки внимали ей, разинув рты. И неважно, что рыжая подружка Лейши уже слышала однажды подобную речь. Клима учитывала это и никогда не повторялась.
- Я согласна быть в рядах твоих союзников, - осторожно произнесла Лейша. - Но я понимаю, что это очень опасно и к тому же противоречит орденским законам. Орден меня защищает. Но можешь ли дать защиту ты?
Клима лишний раз убедилась, что Лейша Вый отнюдь не глупа, а рыжая-таки умеет разбираться в людях.
- Ежедневно в стычках с ведами погибают сотни орденцев.
- И защищают своими смертями тысячи!
- Сейчас твоя единственная защита - не попадаться, - жестко сказала Клима.
- А если попадусь?
- Не признаваться. Пока мы в Институте - я буду помогать тебе советами и оберегать от рисков. Не брошу тебя и потом, если будет возможность. Когда я приду к власти - а это произойдет, не сомневайтесь - полетят головы, в первую очередь, благородных господ. Ты ведь из их числа? Так вот, если ты поддержишь меня, ни тебе, ни твоей семье ничего не угрожает. При моем правлении у тебя непременно будет высокий пост, в любой сфере, какую выберешь. Таких гарантий пока достаточно?