***
...Символ обды на Климиной коже засветился зеленым и пропал. По кабинету директора разнесся вздох. Но еще раньше заголосила сама Клима:
- А-а-а, что это? Уберите, уберите с меня эту гадость, это же колдовство, проклятое ведское колдовство!
Она так яростно замахала рукой, что остатки изумрудного сияния слетели с кожи крохотными капельками и попали на лоб наставницы дипломатических искусств. Та брезгливо стерла растаявшие уже крупинки света и велела:
- Прекрати паясничать, Ченара. Твои уловки здесь неуместны. Умей достойно проигрывать.
- Какое "проигрывать"? - стенала Клима. - Господа, умоляю, объясните, что происходит? Во мне живет какая-то зараза? Это можно вылечить? Ах, нет, не могу, мне слишком страшно!
И она картинно свалилась в обморок, грохнувшись со стула.
- И что это значит? - нарушил ошеломленную тишину голос наставницы полетов. - Девчонка сама не знала о том, что является обдой?
- Да все она знала, - отмахнулась наставница дипломатических искусств. Но уже не так уверенно. Какая-то поразительная искренность исходила от Ченары.
Сторож подошел к лежащей девушке, осмотрел.
- Обморок. Притом глубокий, без притворства. Вы точно не ошиблись, господа?
- Но порезы на руке...
- Обда могла не знать о себе.
- А на что в таком случае рассчитывали те, кто устроил в Институте древнее беззаконие?
- Ими могла руководить самозванка.
- Самозванка - и такое провернуть? Не обижайтесь, господа, но некоторые вещи под силу лишь истинной обде. А она в Принамкском крае может быть одна - вот эта, которую господин сторож пытается привести в чувство.
- Откуда у вас такие познания? - изумилась наставница полетов.
- Я про этих треклятых обд уже лекции смогу скоро читать! - с отвращением выплюнула наставница дипломатических искусств. - С начала лета за ней охочусь, а она все это время была у меня под носом.
- И может статься, - заметил директор, - не догадывалась ни о чем.
- Слишком трудно поверить, - пробормотала настаница полетов. - И одновременно - слишком легко. Я знаю Климу с первого дня в Институте. Она никогда ничем не блистала, а уж на доске - тем более. Несколько раз заходила речь о том, чтобы исключить ее за неуспеваемость или перевести на политическое. Но девочка слишком бедна для их отделения.
- Бедна?! Если верить истории о ложках - а оснований не верить у меня нет - эта пигалица где-то хранит прорву золота, - напомнила наставница дипломатических искусств.
- С семи лет? Она наверняка потратила все на какие-нибудь глупости, - усмехнулся сторож.
- Обда-то? - директор приподнял брови. - Если все, что уже говорилось про таких, как она, правда...
- Все упирается в вопрос: знала Клима о своих способностях или нет?
- Несмотря на все ее уловки, мне почему-то кажется, что да, - у наставницы дипломатических искусств тоже имелась какая-никакая интуиция.
- Тише, господа, она приходит в себя, - объявил сторож.
Падать в обморок Клима умела лет с пяти. Притом, чем старше она становилась, тем натуральнее у нее выходило. Последние несколько лет она могла заставить свое тело перестать двигаться и реагировать вообще, хотя разум оставался бодрствовать, уши прекрасно слышали, а нос чуял запахи. Выводить себя из этого состояния было трудней, поэтому обмороки у Климы получались глубокие, долгие и зачастую приносившие немалый результат. Вот, как теперь. Все успели усомниться в ее виновности, но не успели с этими сомнениями справиться, воззвав к здравому смыслу. Теперь самое время было закрепить результат.
- О-о-о, - томно простонала Клима, чуть приокрывая глаза и осматриваясь. - Нет, высшие силы, за что вы ко мне так жестоки! Это все-таки был не сон! Господин директор, госпожа наставница, я ничего не могу понять, почему моя кровь светится? Такого никогда раньше не было, клянусь здоровьем господина наиблагороднейшего! - "Чтоб ему поскорее сдохнуть".
- А ты по-прежнему упорствуешь, обда? - жестко поинтересовалась наставница дипломатических искусств.
- Я не понимаю, - пролепетала Клима, - отчего вы называете меня этим бранным словом? Чем я провинилась?
- Ты? Нет, она еще спрашивает! А из-за кого, по-твоему, весь Институт уже неделю стоит на ушах?
- Из-за незаконного сборища в поддержку обды, - быстро ответила Клима и напоказ осеклась. - Ох, то есть... Нет, я здесь не при чем! Я спала в ту ночь, даже могу рассказать, что мне снилось! Знаете, такая пустыня, а в ней колодец - к чему бы это?
- К тому, что я утоплю тебя, если ты не сознаешься, паршивка!
- Госпожа, не давите на девочку, - вступился за Климу директор. - Посмотрите, она напугана, растеряна. Она и впрямь могла не знать...
- После пыток - заговорит!
- А вот пытать мы ее не позволим, - это уже наставница полетов. - В чем она виновата? В том, что обда? Но ведь она ничего не делала и предана Ордену. Это уж, я надеюсь, ни у кого не вызывает сомнений.
- А история с ложками?
Господа переглянулись над головой подозреваемой.
- Климэн, выйди-ка на минутку и подожди под дверью, - велел директор.
- Но как же... Как я могу...
- Выйди, я сказал!
Клима поднялась на ноги и, чуть пошатываясь, покинула кабинет.
- Ты сошел с ума? - ахнула наставница дипломатических искусств. - Девчонку нельзя отпускать, тем более одну!
- Господин сторож, выйди тоже и присмотри за ней, - распорядился директор. - Итак, что мы имеем?
- Это - обда! - почти в один голос заявили наставницы.
- Но вопрос, была ли она ею прежде? - директор прищурился. - "За" и "против"?
- Склонность к политическому делу, - принялась перечислять наставница дипломатических искусств. - Была замечена в подозрительных местах перед той ночью, свечение, излишне идеальная преданность Ордену, ложки эти, опять же.
- С каких это пор преданность Ордену стали причислять к подозрениям? - наставница полетов взяла на себя роль защитника. - История с ложками могла быть приукрашена. А еще Ченара в начале лета задержала нарушителя границы, что ранее не удавалось никому...
- И тоже говорит не в ее пользу! Если никому не удавалось - у обды точно должно получиться!
- Но мы ведь и выяснили, что она обда. Только вот не ведская, а наша. Исполнительна, верна, не задает лишних вопросов...
- Ты себя-то слышишь? Верная и исполнительная обда! Да уже то, как она вела себя все эти годы, говорит, что она скрывала истинную сущность! Обды не верны никому. Они исполняют некий мифический долг перед Принамкским краем - то есть, только и надеются прибрать страну к рукам. А если начнут заниматься чем-нибудь другим, талант тотчас же пропадет - а у Ченары вон как царапины сияли! Нет, я теперь уверена, что эта девчонка хитрая и расчетливая сволочь, которая неполный десяток лет водила всех вокруг своего длинного носа и про себя посмеивалась!
- Ну, это ты лишку хватила, - качнула головой наставница полетов. - С семи лет - и водила-посмеивалась? Да ни за что не поверю!
- Допустим, не с семи, - согласилась оппонентка. - Допустим, она была немного старше, когда осознала себя. Но это явно не случилось сейчас, на наших глазах! У нее ни один мускул не дрогнул, недоумение сыграно, как по нотам! Голову даю на отсечение, она точно знала, что сейчас произойдет, и была готова отбрехаться.
- Головы не жалко? - не удержалась наставница полетов.
В этот момент дверь кабинета распахнулась, и в него буквально ввалился запыхавшийся сторож, крепко держащий такую же запыхавшуюся Климу. Руки девушки были заломлены на спину и крепко связаны ее же собственным поясом.
- Насилу догнал, - пояснил сторож. - Убегать, паршивка, вздумала! Эх, а я ее еще на той неделе угощал...
- Отвечая на твой вопрос: не жалко, - торжествующе обратилась к коллеге наставница дипломатических искусств.
***
В подвале полутемно, пахнет затхлым воздухом и мокрой пылью. Белая облицовка стен посерела от темноты и облупилась от сырости. Что-то капает, в щелях затаились крысы.
- Просчиталась ты, обда.
- Просчиталась, - невозмутимо согласилась Клима.
Быстрее бежать надо было. А то целых пять секунд раздумывала, не лучше ли будет совсем уж внаглую подождать. Дораздумывалась. И ведь кричала же интуиция: беги! Нет, разуму надо было медлить, просчитывать все варианты. И когда только такой разумной стать успела? Помнится, раньше, в детстве, никогда не раздумывала подолгу, все на чутье. А сейчас вот выросла, захотелось не просто чувствовать, а еще и понимать. Что ж, допонималась.