- Ты не при чем тут, - пожала плечами Клима. - Доска старая, она должна была когда-нибудь сломаться.
- Это да, насчет доски, - кивнул сильф. - На таких мой дед еще летал... Полагаю, наш конфликт исчерпан.
- Еще нет, - зло сверкнула глазами Клима. - Не смей подшучивать над моим носом, Юрген Эв! Иначе я буду мстить, ясно?
- Ты угрожаешь мне, Климэн Ченара? Так стесняешься своего носа? Я улетаю с минуты на минуту, вряд ли ты найдешь способ совершить месть за такой короткий срок.
- Я, - веско сказала Клима, - найду.
- Поправляйся, дурашка. И злись поменьше. Ха, было бы крайне интересно встретиться с тобой через пару лет!
- Значит, до встречи, - вполголоса прошипела Клима спине удаляющегося сильфа. И откуда он узнал ее имя с фамилией? Должно быть, действительно агент тайной канцелярии.
Она еще вырастет и покажет. Всем покажет, сильфам в том числе. И настанет такой день, когда никто в Принамкском крае даже не помыслит смеяться над длинным носом своей обды. А пока - спать, набираться сил.
Когда сгорающие от любопытства "ласточки" ввалились в лазарет, Клима притворилась спящей. Она не в состоянии сейчас выдумывать достойные Гулькиных ушей небылицы касательно их с сильфом беседы. Завтра. Все дела лучше перенести на завтра. А сейчас у юной обды появилась замечательная возможность уединиться в тишине и хорошенько подумать. И, право слово, эта возможность стоила нескольких минут непереносимой боли.
***
На третий день Климе настолько опостылело валяться без дела, перебиваясь с Гулькиных сплетней на лаконичные Вылины новости, что она тихонько встала, накинула казенную вязаную шаль и вышла в коридор, отчаянно хромая и держась за стены. В этот послеполуденный час здесь было пусто и тихо, в классах шли уроки. Широкий облицованный мрамором коридор золотился в солнечном свете. Комнаты лазарета находились в самом конце, около здоровенного мелкостекольчатого окна с тонкой резной рамой. Лучи лились сквозь стекла, ласкали светлые Климины волосы, пускали искорки в ее черные глаза. В золотых воздушных ручейках беззвучно плясали мелкие пылинки. Ощущение тишины и покоя было таким ярким, что казалось почти осязаемым. Клима смотрела в окно, на кусочек голубого неба и солнечный луч, спокойствие и терпимость наполняли ее.
Вдруг снаружи раздались крики, послышался грохот взрывов. "Держи его!" - орал кто-то. "Сбоку заходи!" - отзывались другие голоса. - "Теперь ему некуда деваться!.."
Идиллия и тишина затрещали по швам, рама с хрустом разлетелась, по полу ливнем зазвенели осколки. Клима, ойкнув, прижалась к стене. Вместе с обломками окна в коридор ворвались несколько стрел, метательный нож, ортона, пара здоровенных булыжников, клоки сизого тумана и растрепанный круглолицый мальчишка лет пятнадцати на вид. С улицы его догоняли крики, приказы немедленно вернуться и сдаться по-хорошему. Приземлившись на пятую точку, мальчишка живенько вскочил на ноги, оглянулся, вполголоса пожелал преследователям счастливо оставаться. Собрал в горсти сизый туман и выкинул в окно. Грянул взрыв.
"Вед", - в ужасе и предвкушении догадалась Клима.
Тут мальчишка заметил ее. Поначалу вроде струхнул, но потом разглядел перебинтованные ноги, повязку на руке, ссадину на лбу и болезненно-впалые щеки. Облегченно выдохнул, улыбнулся даже. А затем поймал Климин взгляд. Тот самый, ледяной, колючий. Властный взгляд, который она давно втихаря тренировала перед зеркалом, но все не имела возможности по-настоящему испытать.
Мальчишка впечатлился. Он ахнул, вздрогнул и посмотрел на Климу совсем по-другому. "Не может быть! - говорило выражение его лица. - Я, должно, быть ошибся. Это все игра света, видение. Но нет же, нет! Вот, она по-прежнему так смотрит. Не верю! Не верю своим глазам!"
На том конце коридора послышался быстрый топот.
- Иди за мной, - решилась Клима и отворила дверь лазарета.
...Когда тихое уединение пострадавшей нарушила взмыленная группа из наставников, орденских следопытов и даже парочки благородных господ, больная слабо приподняла от подушки голову и тихонечко охнула.
- Климэн! - рявкнула наставница дипломатических искусств, - Здесь кто-нибудь был за последние пять минут?
- Никого, госпожа, - испуганно ответила девушка, глядя на всех образцово-честными глазами. - Я спала и услышала какой-то шум в коридоре, словно разбили окно...
- Наружу выходила? Признавайся немедленно!
- Я не могу ходить, - "призналась" Клима и, приподняв краешек одеяла, продемонстрировала забинтованные ноги. - Скажи мне, госпожа, умоляю, что случилось? Сердце мое разрывается при мысли, что я ничем не могу помочь.
- Будь осторожна, Клима, - наставница по-хозяйски поправила одеяло, - В Институт проник вед.
- Ах!
- Но-но-но, без истерики!
- Если бы я только видела, если бы я только знала... О, благороднейшие из господ, за что мне такая мука?! Почему я не могу тоже преследовать эту мразь!
- Так поправляйся быстрей. Вперед, господа, он мог побежать только в восточное крыло!
Нежданные гости покинули лазарет так же быстро, как и оказались в нем. Подождав для верности минутку-другую, Клима склонила голову под кровать и сказала:
- Вылезай, они ушли.
Вед, целиком в пыли, выбрался наружу.
- Ничего себе представление ты закатила! - присвистнул он, разглядывая Климу повнимательней. - Я сам чуть не поверил, что меня здесь нет! Это ж надо! Интересненькое дело! В орденской цитадели подрастает обда. Через столько лет! Уму непостижимо!
- Ты кто такой, чудо природы? - осведомилась Клима снисходительно.
- Великий и ужасный вед, которого ты боишься и ненавидишь до потери пульса! А что, не видно разве?
- Точнее!
- Я тебе клятвы не давал, нечего командовать!
- Разве брешут, что все веды изначально преданы обде?
- Конечно, брешут! - вед сказал это так уверенно, что непоколебимость Климы слегка пошатнулась. - За обду уже сотни лет никто не воюет. Солдаты служат наместникам, крестьяне - своей земле.
- А ты?
- А я - цели, во имя которой живу! Слушай, неужели есть те, кто уже присягнул тебе на верность?
- Есть. И ты присягнешь. И весь Принамкский край.
- Мощно, - оценил мальчишка и сел на ее кровать. - Тебя, я так понимаю, Климэн зовут, верно?
- Клима. А тебя?
- Тенька. Будем знакомы. Послушай, Клима, сколько тебе лет?
- Побольше твоего. Семнадцать.
- Хо-хо! Мелюзга ты, обда, я на год старше тебя.
- А выглядишь, как мальчишка.
Тенька взъерошил свои белобрысые вихры и лукаво подмигнул золотисто-ореховым глазом с лихой хитринкой.
- Вырасту еще!
- Это и есть твоя цель?
- Нет, - вед посерьезнел, насупился.
- А откуда ты узнал, что я обда?
- По глазам увидел.
- Так заметно? - удивилась Клима.
- Не, - рассмеялся Тенька, - у меня дар такой. Посмотрю человеку в глаза и все его нутро как на ладони вижу.
- Все веды так могут?
- Это достаточно редкий дар, не бойся.
- Я не боюсь.
- Не только боишься, но и врешь. Я по глазам вижу, забыла? А сейчас ты их прятать начала, значит, по-прежнему боишься и хочешь соврать.
Клима, наплевав на предосторожности, вскинула голову и не мигая уставилась на Теньку. Тот ответил ей широкой открытой улыбкой.
- Где у вас безопасный выход?
- Сейчас - нигде, - честно ответила Клима. - Чего ты натворил, что за тобой благородные господа самолично бегают?
- Книжку спер, - Тенька сделал невинное лицо, - в вашей библиотеке.
- Зачем?
- Учиться. А зачем еще книжки крадут?
- В нашей библиотеке есть книги, обучающие вашему колдовству? - не поверила Клима.
- Раньше не было, - признался Тенька. - Это я экспериментировал с проникновением через световую модель пространства и нечаянно ее туда забросил. А назад - ну никак, больно интересненько вышло: штучный случай, случайная комбинация. Пришлось пешком тащиться, рисковать, книжка-то шибко ценная.
- А у ведов тоже есть Институт?
- Вот еще! Я сам учусь, - Тенька задиристо тряхнул непослушным вихром. - Ты знаешь про Эдамора Карея?