Многие из нежити неплохо играли на трофейных или сделанных самостоятельно музыкальных инструментах. Особой популярностью пользовались всевозможные струнные и ударные, впрочем, некоторые умудрялись освоить и духовые, но для этого им приходилось заново учиться дышать. Вот только с вокалом было плохо – у всех были слишком глухие и сиплые голоса, поэтому мой резкий надломленный тембр был воспринят с большим воодушевлением, просто как ангельское пение. Я с наслаждением завывала под аккомпанемент их протяжные, раздольные песни, в которых пронзительная тоска странным образом гармонично сочеталась с мрачной и лихой решимостью. Иногда мы даже пускались в веселые бесшабашные пляски, увидев которые большинство людей, пожалуй, тут же поседело бы.
Я постепенно стала для них своей. Со временем некоторые из них начали приходить ко мне поодиночке и делиться наболевшим на душе. Тем, чем они не могли огорчать своих товарищей, страдавших от похожих печалей. Существование в виде нежити тяготило каждого, все скучали по обычной человеческой жизни с ее простыми и столь мало ценимыми раньше радостями. У многих из них когда-то были семьи, у тех, кто застал вторжение, близких замучили пришельцы, те же, кто позже влился в ряды защитников Портала, были разлучены со своими родными насильно, в силу непреодолимых обстоятельств. Мне рассказывали на эту тему просто душераздирающие истории.
Например, несколько лет назад некий Хаген так скучал по своим жене и детям, жившим в деревне, расположенной не слишком далеко от нашей крепости, что однажды плюнул на все, взял и сбежал туда, чтобы еще хоть раз их повидать. Хагену повезло, его дом стоял на окраине деревни, рядом с лесом, и в сумерках ему удалось потихоньку выманить свою жену со двора в лес. Пока она шла на его голос, он успел подготовить ее к тому, что ей предстояло увидеть. И жена Хагена не испугалась. Даже обрадовалась, что ее горячо любимый муж вернулся к ней пусть и в таком жутком виде.
С тех пор они стали регулярно видеться, он стал тайком помогать ей по хозяйству, приносил по ночам дрова и дичь из леса. Его жена часто выводила детей поиграть на поляну неподалеку от дома, чтобы Хаген мог украдкой из кустов взглянуть на них. Она ничего не рассказывала детям об отце, опасаясь, что малыши, сами того не желая, могут выдать их тайну. Но все оказалось напрасно, их горькое счастье было недолгим. На миловидную вдову имел свои виды похотливый сосед. После того, как Хаген пропал без вести, наглец зачастил к ней, домогался, угрожал и оскорблял грязными намеками. Ей бы рассказать все мужу, а тот бы придушил мерзавца и спрятал тело в лесу, но она стеснялась, думала, что сама во всем виновата, боялась, что потерявший голову после такого рассказа Хаген нечаянно выдаст себя, и селяне устроят на него охоту с кольями. А вышло так, что одной недоброй ночью сосед, намереваясь в очередной раз попытать счастья, заметил вдову в темном углу двора, тихо беседующую с живым мертвецом. Он тут же скрылся, не выдав себя, а потом рассказал об увиденном всей деревне. Конечно же, честные селяне вознегодовали, узнав, что в их родной деревне проживает знающаяся с упырями ведьма. Дабы очиститься от скверны, жену и детей Хагена торжественно сожгли живьем на главной деревенской улице.
Тем временем ничего не подозревающий Хаген успел далеко уйти в лес, выслеживая кабана, но вскоре и сам оказался дичью. Добрые селяне вооружились кольями и устроили на него засаду возле его же собственного дома. Однако Хаген всегда был настороже, к тому же нежить обладает обостренным чутьем на живых, так что ему удалось прорваться и уйти. Всю дорогу его преследовал запах горелой человеческой плоти, почуянный в деревне и поведавший Хагену печальную участь его семьи. Вскоре, почти обезумевший от горя, он повстречал пограничный дозор нежити, возглавляемый Бером. Хаген покаялся перед своими товарищами и рассказал им все. Бер тут же принял решение, и не прошло и пары часов, как вся эта деревня вместе с жителями была начисто стерта с лица земли. Как потом отчитывался Бер, для сохранения секретности. И среди нежити не нашлось никого, кто бы в этом его упрекнул.
Эта грустная история стала у местной нежити хрестоматийной, и ее всегда рассказывали новообращенным бойцам. Почти всем им было непросто примириться с новой формой своего существования, и очень многие сильно тосковали по безвозвратно утраченным семьям. Со временем я тоже стала приводить ее в пример, пытаясь успокоить тех, кто приходил ко мне за утешением. Как могла, объясняла, что самую большую пользу своим близким они теперь смогут принести, защищая Портал, а попытка вернуться домой не принесет ничего, кроме большой беды. И много еще говорила про то, как важна для всех живых людей их вечная служба, и в каком неоплатном долгу перед ними мы все, хоть и сами этого не осознаем. Старалась отвлечь, перевести их мысли на хорошие стороны бытия. Расспрашивала о хобби, если оно было, о боевых товарищах, о самых интересных и ярких сражениях с их участием, искренне восхищалась их героизмом и боевой выучкой. В конце я часто добавляла несколько слов о том, что мне просто безумно повезло встретить их всех и что, живя с ними, я наконец-таки обрела свое настоящее счастье.