Меня внимательно слушали, задавая временами уточняющие вопросы. Не смотря на то, что Крев держался как всегда открыто и доброжелательно, а оба военачальника нежити смотрели на меня с сочувствием, я не могла не почувствовать их разочарование и подавленность. Оно и понятно – фактически я так ничего и не добилась, восстание было задушено, войско практически полностью уничтожено, и мы снова вернулись к тому, с чего начали, когда я покидала крепость. Несмотря на все пройденные испытания, похвастать было решительно нечем.
Крев подытожил мой доклад:
- Что ж, княжна, ты совершила практически невозможное, намного больше, чем можно было всерьез ожидать от молодой девушки, посланной в одиночку в стан врага. И все-таки этого оказалось недостаточно.
Я промолчала в ответ, опустив голову, было нечего возразить.
- Очень хорошо, что ты сумела вернуться живой. И то, что тебе удалось спасти предводителя восстания и нескольких повстанцев тоже радует, они еще могут оказаться полезны, правда, пока еще не знаю, как именно.
Я попыталась вставить несколько слов на их счет, но Крев не позволил прервать себя и закончил мысль.
- В любом случае твои соратники получат в нашей крепости защиту и любую помощь, какую мы только сможем им предоставить. Но речь сейчас не об этом, а о том, что нам теперь делать дальше.
- Полагаю, теперь мне придется отправиться к Алии и сделать все возможное, чтобы рассорить союзников?
- Похоже, что так. Бер устроил несколько провокаций на границе княжеств, но из-за вынужденной близости к нашим территориям они не достигли своей цели и только сильнее распалили наших врагов. Поэтому, как ни больно мне в очередной раз взваливать на тебя весь груз ответственности за судьбу этого мира, но ты снова остаешься нашей последней надеждой.
А ведь совсем недавно я что-то такое уже слышала, прямо дежавю.
- Хорошо, я не против этой так называемой дипломатической миссии, во что бы она для меня не вылилась, но, Крев, ради всего святого, хоть примерно скажи мне, как я смогу повлиять на немолодую, искушенную в политике княгиню? Что пообещать ей, о чем солгать, чем пригрозить? Ты правишь уже не первую сотню лет, по сравнению с твоей мудростью и опытом Алия – малый ребенок, так посоветуй мне! Дай хоть на этот раз какие-нибудь инструкции!
Не знаю, чем конкретно была вызвана эта внезапная вспышка раздражения, я и сама не ожидала, что так накинусь на вождя нежити. Возможно, причина крылась в банальной усталости, хотя более вероятно, что пережитое за последние дни изменило меня, заставило с другой точки зрения взглянуть на заведомо невыполнимые приказы и на тех, кто их отдает, ведь я успела уже попробовать себя и в этой роли. И было бы абсолютной бессовестной ложью сказать, что она мне понравилась. Но в любом случае я никогда бы не смогла предугадать реакцию Крева на свои слова. Я могла допустить, что это окажется гнев или строгое замечание, уничтожающее ледяное презрение, смех, наконец, спокойным, деловым тоном перечисляемые инструкции, но никак не виноватая растерянность.
- Лильда, ну откуда ж я знаю, что на уме у твоей двоюродной тетки, в каких она отношениях с твоим дядей и чем ее можно затронуть? Ты должна лучше, чем кто-либо из нас, разбираться в характере своей монаршей родни и в современной политической ситуации, ты же с самых ранних лет жила при княжеском дворе. А большая часть, как ты выразилась, столетий моего правления была посвящена не дипломатическим интригам, а обороне Портала, и общался я все эти годы только с вот этими тремя хорошо известными тебе личностями, такими же, как и я сам, живыми трупами, да еще изредка поощрял или выговаривал кого-нибудь из бойцов! С кем я должен был, по твоему мнению, оттачивать искусство высокой дипломатии? Может с иномирцами? Да только у нас, как правило, разговор с ними короткий, дипломатическим отношениям просто некогда завязаться!
- Понятно, Крев. Жаль, что ты не можешь помочь мне.
- Мне тоже очень жаль, княжна. Поверь, мало удовольствия посылать человека на опасное задание, снабдив бесценной рекомендацией: сделай то, не знаю, что и не знаю, как. А тем более, если этот человек – ты! Наверное, ты до сих пор не понимаешь, насколько дорога стала каждому из нас. После твоего отъезда, все бойцы ходили понурые, почти перестали шутить, рассказывать байки, смеяться, играть музыку. Вместе с тобой ушли радость и веселье, в крепости стало уныло, пусто и безжизненно, - он вдруг запнулся и хмыкнул, - да безжизненно – точная характеристика!
Я невольно усмехнулась, хотя, кажется, получилось немного криво.
- Думаю, у нас есть еще несколько дней в запасе, отдохни, посоветуйся с Бером, может, продумаете вместе стратегию переговоров. Видишь ли, на данный момент он разбирается в людях, в том числе в их политике и психологии, значительно лучше любого из нас в силу определенной специфики его функциональных обязанностей. В отличие от нас Бер еще не окончательно разорвал свои отношения с человечеством.