Эрвин разлил новую порцию гнусной жидкости, торжественно отсалютовал мне бокалом и с непередаваемым отвращением на лице проглотил его содержимое. Я незамедлительно последовала его примеру.
К сожалению, этот случай не был единственным. Бунты вспыхивали один за другим, а за их подавлением неизбежно следовали показательные казни. Первое время после подобных операций я чувствовала себя исключительно гадко и тягостно, хоть и старалась по возможности скрывать от всех свои чувства. Я позволяла себе сбросить маску и открыться одному только Эрвину, и бедняге приходилось снова и снова терпеть безобразные сцены моей слабости, успокаивая меня, давая вволю выплакаться на своем плече. Со временем мне стало невыносимо стыдно подвергать своего несчастного друга подобному испытанию, ведь ему и без того приходилось несладко. Эрвин, не разгибаясь, работал практически сутки напролет, пытаясь управлять обоими княжествами и проводить в жизнь все задуманные нами изменения. Поэтому я решила справляться со своими проблемами самостоятельно и приучила себя смотреть на жестокость, вынужденно чинимую по моему приказу, с рациональной точки зрения, тотально абстрагируясь. Вначале это было непросто и требовало значительного напряжения душевных сил, но потом стало получаться практически само собой, неосознанно, и даже начало меня серьезно беспокоить. Не очень-то приятно отдавать себе отчет в том, что постепенно превращаешься в законченное чудовище.
Много выступала перед простыми людьми, опасаясь, что им могут заморочить голову, и они обернутся против тех, кто борется за их же интересы. Пыталась объяснить, что все происходящее делается для их же пользы, и скоро они станут жить намного лучше. Правда, у меня были определенные сомнения по поводу того, хорошо ли обещания светлого будущего вяжутся с красочным образом темного властелина с руками по локти в крови, который все крепче прилипал ко мне в силу очевидных обстоятельств. Но выяснилось, что опасения были напрасны, я просто недооценила свой народ, который довольно быстро разобрался с тем, что происходит в действительности, и проникся ко мне самыми теплыми чувствами, несмотря даже на более чем сомнительную славу некроманта и неотрывно тянущийся за мной кровавый след. Народное ополчение активно помогало в корне задавить последние серьезные восстания, и, со временем, все проблемы свелись к отлову и уничтожению отдельных банд, на которые распалась разгромленная армия наших противников.
За всем этим весельем совершенно незаметно пролетело два года. Я безумно скучала по Беру и остальным защитника Портала. Все это время моей самой заветной мечтой было просто выспаться, как следует. Пара свободных недель, необходимых для визита к старым друзьям и вовсе представлялась чем-то фантастическим и невозможным в принципе. Первое время мы переписывались через Магду, я рассказывала, как продвигаются дела в новом объединенном княжестве, временами обращалась за советом, мне охотно и помногу отвечали, и, разумеется, помогали, чем только могли. Но потом, во время одного из мятежей какая-то болтливая сволочь поведала зачинщикам бунта, что к одинокой трактирщице с завидной регулярностью заезжают люди молодой княгини. Вполне логичным, но от этого не менее печальным следствием доноса оказалась насильственная смерть моей самой первой сторонницы. На тот момент мне казалось, что я успела достаточно зачерстветь душой и привыкла к неизбежным потерям, но то, что эта храбрая, мудрая и бесконечно добрая женщина больше никогда не будет ходить под ласковым солнышком, повергло меня в глубокое уныние. Никогда не думала, что потеря человека, с которым и говорила-то всего только один раз в жизни, способна настолько выбить меня из колеи. Дело было даже не в том, что вместе с Магдой исчезла связь с моими неживыми друзьями, хотя это тоже было скверно само по себе, но все-таки поправимо, просто из-за того, что временами нам встречаются люди, похожие на Магду, жить в этом мире становится не так страшно.
Так или иначе, но все начало понемногу улаживаться и входить в новую колею. Истосковавшись по дорогой моему сердцу нежити, я попыталась выкроить время, чтобы получить долгожданную возможность навестить защитников Портала, но тут же наткнулась на другую проблему. Внезапно выяснилось, что мой незаменимый канцлер и самый ярый идейный соратник обладал одной весьма примечательной особенностью, а именно, в совершенстве умел, словно по волшебству, превращаться из доброго, спокойного, всепонимающего друга в желчного и плюющегося ядом скандалиста, стоило только упомянуть в разговоре предполагаемый визит в Брошенные Земли.