- Что именно?
- Вернись, пожалуйста, очень прошу тебя, просто вернись оттуда!
- Я вернусь.
Глава 8. На пороге вечности
Выехала тем же утром в сопровождении небольшого отряда личной гвардии. Конечно, я предпочла бы проделать весь путь в гордом одиночестве и мрачных раздумьях, но этой вынужденной предосторожностью нельзя было пренебрегать. По окрестностям блуждало немалое количество желающих расквитаться со мной.
К Брошенным Землям подъезжали ясным, солнечным утром. Меня измучили зловещие предчувствия и неприятное ощущение, будто снова погружаюсь в свой самый страшный кошмар, но только теперь уже наяву. Однако вскоре я с облегчением заметила сгущающиеся тучи и неопрятные клочья липкого желтоватого тумана, стелящиеся по жухлой траве. А когда, словно из-под земли, перед нами вырос пограничный дозор нежити, возглавляемый огромным живым мертвецом зверского вида, безмятежно довольным и бесконечно родным, то от осознания всей полноты нахлынувшего счастья я просто забыла, как надо дышать. Со сдавленным воплем сорвалась с коня прямо в распахнутые объятья.
- Ну, наконец-то, девочка, мы тебя уже так заждались!
- Пожалуйста, прости, но вырваться раньше было просто невозможно! Бер, наконец-то ты снова рядом, я так счастлива! Как вы тут?
- Да потихоньку, - это было сказано с нехарактерной уклончивостью, и я поняла, что есть что-то, о чем он не хочет пока говорить, - все по тебе скучали, гадали, как ты там одна справляешься?
- Нормально, последнее время даже спокойней стало, вроде все налаживается. К тому же я не одна на хозяйстве, почти всем заправляет умница Эрвин, а моих скромных талантов хватает только на проведение зажигательных митингов, да еще на военные походы, совмещенные с карательными операциями. Наконец обнаружила свое истинное призвание - подалась в кровавые тираны.
- И почему я не удивлен? – Бер заразительно хохотал.
- Давай, рассказывай, что у вас здесь творится, ты ведь что-то недоговариваешь? Или снова поведешь к главному, чтобы он в торжественной обстановке все толково объяснил, а в придачу, как водится, взбодрил меня беспощадной правдой жизни и очередным незатейливым поручением?
- Ты разгадала мое тайное желание перевалить непростой разговор Креву на плечи, но, пожалуй, будет лучше, если ты узнаешь обо всем именно от меня.
Он велел своим бойцам проводить моих телохранителей. Нежить и всадники быстро скрылись из виду, и дальнейший путь к крепости мы продолжили уже вдвоем. Бер неторопливо шел рядом, полностью погруженный в рассеянную задумчивость, и явно не спешил давать обещанные разъяснения.
- Ну, давай уже, Бер, не томи, ты меня пугаешь!
- Гм, эх, ну, если в двух словах, то Годун нашел способ уничтожить Портал вместе с Артефактом.
- И вы что, собираетесь?..
- Да.
- Но ведь тогда вы тоже?!.. Как же это?!
- Мы уже достаточно навоевались, никто не против того, чтобы все, наконец, закончилось.
Отступивший было кошмар настиг сбивающей с ног ледяной волной.
- Нет! Не-е-ет! Зачем?! – я начала опускаться, собираясь стечь на землю безвольной кучей тряпья, но Бер вовремя подхватил мое бренное тело и слегка встряхнул, приводя его в чувство.
- Ну же, девочка, не раскисай, это совсем не страшно, все будет хорошо!
- Да теперь-то уже точно не будет! Бер, я не понимаю, объясни, с какой стати вам именно сейчас вздумалось самоуничтожаться?! Ведь все спокойно, никто не покушается на ваши секреты и не лезет с войной. Брошенные Земли со всех сторон надежно окружены моим разросшимся княжеством, а по эту сторону Портала невозможно отыскать живое существо, более лояльное к вам, чем я.
- Эх, девочка-девочка, если бы все было так просто! Ты забыла, сколько живых успело побывать у нас в гостях? Да и сами мы, помнится, не так давно совершили небольшое, но насыщенное турне. В итоге наши тайны потихоньку разбредаются по свету. Конечно, самые приватные подробности про Артефакт, Портал и чужой мир известны пока только тебе и Эрвину, но одного подтвержденного многочисленными свидетельствами факта нашего существования, вкупе с информацией о точном местоположении вполне достаточно для серьезного беспокойства. И чем больше проходит времени, тем выше вероятность, что нами заинтересуется какой-нибудь серьезный деятель, настроенный еще более решительно, чем твой любимый родственник, столь безвременно покинувший нас.
- Ну и пускай себе, на здоровье! Все вместе мы отобьемся от чего угодно! Не забывай, теперь в нашем распоряжении два неслабых княжества и мощная, закаленная в боях армия. Если будет совсем уж крайний случай, можно привлечь и народное ополчение, сейчас люди охотно пойдут за мной. Да мы костьми ляжем, но до вас никто никогда не доберется!