С моря река оказалось незаметной, и если бы мы не знали, что она тут точно есть, наверное, и не заметили бы. Сначала обнаружили какой-то достаточно глубоко вдающийся в берег залив, который и оказался устьем реки. Да не просто так. Оно было перекрыто подводной отмелью, и для прохода судна осталась достаточно узкая протока. Пришлось спускать шлюпку и искать фарватер. Помучились, но нашли, и вскоре наши корабли после промера глубин вошли в эту реку. Недолго думая, назвали её Соловковая, по названию одного из кораблей, доставившего нас сюда.
Долина реки представляла собой живописное зрелище. Обрывистые скалистые берега, образующие русло реки на выходе в море, в дальнейшем сглаживались и переходили в широкую, достаточно протяжённую равнину. Левый берег был высокий и гористый, а вот по правому располагались вполне удобные для обработки земли. И судя по буйству травы, они были достаточно плодородны.
Вдалеке виднелись горы, на склонах которых рос лес. Течение реки в устье оказалось умеренным, можно даже сказать, ближе к слабому. Но судя по горам вдалеке, так дела обстояли только здесь, выше по течению исследователям предстояло столкнуться со стремнинами, перекатами и порогами. Но это уже произойдет позже, и без нас. Нам сейчас необходимо было найти участок для обустройства острога, где и планировалось оставить часть солдат и учёных.
И место нашлось. Немного выше по течению в Соловковую впадал какой-то ручей, или скорее даже небольшая речка. Вот на этом месте и решили ставить острог, благо рядом нашёлся вполне подходящий по размерам залив, где свободно могли встать несколько кораблей. Так что место оказалось удобным во всех смыслах. Наши корабли задержались на время, необходимое для обустройства острога.
Пока его возводили, появились индейцы. Первоначально они вели себя очень осторожно, скорее даже несколько воинственно, держались вдалеке, но постепенно осмелели. Что интересно, это племя широко пользовалось лошадьми, видимо они где-то рядом имели возможность их разводить, или у кого-то покупали. Но дело не в этом. Настроены по отношению к пришельцам аборигены были достаточно настороженно и особого удовольствия от новых соседей не испытывали.
Самое главное – при общем неудовольствии они видимо рассчитывали на какие-то выгоды. Чтобы оправдать их ожидания, пришлось сделать индейцам небольшие подарки. То ли они помогли, то ли прошло первое раздражение от присутствия чужаков, а может дикари просто смирились с неизбежным, но в наших отношениях произошло небольшое потепление. В конце концов, мы договорились о начале торговли, и нам предложили купить два десятка лошадей, что вызвало значительное оживление в рядах остающихся обитателей острога.
Кроме того, были достигнуты договорённости о покупке земли под острог, вот только индейцы обещали дополнительно обсудить это с другими родами своего племени, чтобы все из них были в курсе, и только затем соглашались подписать договор. Кроме того, аборигены брались предоставить проводников для сухопутной и речной части экспедиции. Так что когда наши корабли покидали острог Чернышева, оставляя там два десятка солдат с несколькими пушками, на душе было спокойно – они остаются в безопасности. Хотя кто это может гарантировать в таких местах?
Капитан-лейтенант фон Сиверс, устье реки Кускокуим, июль 1788 г.
Сегодня наконец-то будет отправлена экспедиция вверх по течению этой реки с каким-то вообще непроизносимым названием. И хотя времени на разведку почти не оставалось, руководитель Никитский Петр Сергеевич так и рвался в бой. Как он говорил, в ходе первой попытки надо попытаться хотя бы оценить, с чем ему придётся встретиться, и суметь понять, что делать дальше.
Поэтому он не хотел слушать никаких уговоров о переносе сроков, а любые задержки с отправкой экспедиции приводили его в ярость. Наконец его желание сбудется – он со своими двумя помощниками и десятком солдат на двух шлюпках уйдут вверх по неизвестной для всего мира реке. Похоже, это ожидание неизвестной земли, приключений и радостей открытий перевешивало всё остальное. Ну, дай Бог ему удачи.
А мы в течение двух месяцев, по окончании которых должны встретить вернувшуюся экспедицию, будем исследовать ближайшие острова, зайдём на остров Кадьяк, по имеющимся сведениям, именно там обосновались русские купцы. Надо будет их уведомить о нашем приходе и сообщить, что государыня эти земли взяла под свою защиту. Мы ведь шли напрямую, минуя все острова, время катастрофически утекало, корабли год находятся в плавании, скоро уже пора возвращаться в Петропавловск, а ничего из намеченного не сделано.