Удалось отбить у японцев Хоккайдо. Тем самым их возможности экспансии на север сильно ограничены, и можно спокойно заниматься развитием Сахалина и освоением Приамурья. И самое главное, если удастся основать Владивосток, то он получит прямой выход в Тихий океан, минуя Японское море. А это значительно расширит его возможности. Да и сам остров может стать неплохим приобретением, есть земли, пригодные для выращивания сельхозпродукции, есть уголь и железо, есть хорошие рыбные промыслы и незамерзающие стоянки. Значит, его нужно заселить и укрепить.
Приамурье. Тут очень многое зависит от поведения Китая и Маньчжурии. Но отдавать его никому нельзя. Его ценность даже не в имеющихся там ресурсах, хотя они и немаленькие, а в водном пути на Байкал и возможности контроля южных территорий. По Амуру до Шилки, по ней до Нерчинска, там короткая сухопутная дорога, и потом опять по рекам на Байкал. Правда, на Шилке и прочих реках достаточно мелко, можно двигаться только на небольших судах, но и это лучше, чем через Якутск.
Стоит отметить найденные месторождения золота, железа и угля. Пожалуй, на сегодня это будут основные ресурсы. Ну и меха, конечно, а также возможность промысла китов и моржей.
Плавание тут очень опасное, обстановка меняется чуть ли не ежеминутно, и суда гибнут постоянно. Только опыт капитанов и выучка экипажей кораблей эскадры позволила избежать несчастных случаев. А плавать тут надо много и далеко. Значит, нужны пароходы, или по крайней мере, парусно-винтовые суда. Но это отдельная, просто супер неподъёмная задача, и с какой стороны к ней подойти, я пока не знаю. Хотя определённые идеи есть.
Зато появилось, нет не решение, а намёк на возможность решения проблемы с Америкой. Но тут надо вспомнить встречу с вождями племени тлинкитов. Я тогда после острога Русского на острове Императрицы посетил Сандвичевы острова, и король Камеамеа подтвердил своё дружеское расположение к России и готовность оказать содействие в обустройстве этих земель при условии заключения договора о дружбе и взаимопомощи.
По договору он, кстати, обещал ограничить допуск в территориальные воды своего королевства любых иностранных судов, кроме русских, тремя днями, разрешив им только пополнение запасов воды, продуктов и проведения неотложного ремонта. Хотя я не думаю, что он на это пойдёт. Скажем так, пока подобные обещания можно расценивать как сыр в мышеловке. Если он сможет провозгласить своё государство, ему необходимо будет на первом этапе поддерживать контакты с любым другим. Но красиво заманивает, красиво.
Так вот, после Камеамеа я посетил остров Кадьяк, побеседовал с промышленниками и посмотрел на жизнь алеутов, а затем отправился на остров Ситка, считающийся центром подвластной тлинкитам территории. Интересное племя! До этого мне были знакомы, да и то по воспоминаниям Женьки Синицына, могикане, гуроны, апачи и ряд других племён, проживающих на восточном побережье Америки и в её центре. Да и знакомство основывалось на фильмах и книгах о приключениях индейцев.
А тлинкиты в то время являлись одним из сильнейших племён западного побережья, причём их образ жизни вполне соответствовал общепринятому среди индейцев. Охотники, в первую очередь на морского зверя, и воины – вот основные занятия тлинкитов. Были конечно ещё и ремесленники, знали они и железо, работали с ним, имелись мастера по изготовлению каноэ и специалисты других профессий. Но в основном тлинкиты считали себя воинами, причём надо отдать им должное, храбрыми и подготовленными. Конечно, до регулярной армии им было далеко, но тем не менее, воевать они умели, и что самое главное, хотели.
Но я отвлёкся. Так вот, на Ситке я встретился с тремя самыми известными вождями этого племени, точнее той его части, что проживала на острове и его окрестностях. Их звали Скаутлелт, Скаатагеч и Кухкан. Как обычно, им всем и сопровождающим их воинам преподнесли подарки – ножи, топоры, одеяла и прочие предметы обихода, имеющие в глазах индейцев хорошую цену. И хотя это сделали с нарушениями их обычаев, но дары были приняты благосклонно. Они уже встречались с белыми людьми, знали, чего от них ожидать, и с ними оказался толмач, хорошо говоривший по-английски.
Сразу же извинившись, что не могу устроить многодневный потлач по их обычаям, мол мне надо срочно отправляться к нашим вождям, тем не менее выставил им хорошее угощение, воспользовавшись подарками Камеамеа. После него, попивая китайский чай с сахаром и ромом, у нас состоялась интересная беседа.
– Скажи, капитан, что ты хочешь от нас получить и зачем прибыл в эти края? – спросил Кухкан.