– Понял.
Рысью выскочив из укрытия на степной простор, Иван, весь в ладких мечтах о добыче, помчался к водопою. Надо было спешить. Через час стемнеет и ничего найти не получится. И вообще – ночью и самому добычей стать недолго. Эта мысль вернула охотника с небес на землю. В животе урчало так, что Иван испугался – а не распугает ли он всю птицу в округе.
Как известно – дуракам и новичкам везёт. Повезло и Ивану. Не прошло и минуты как он вспугнул какую то здоровенную курицу. Птица бежала как чемпион на стометровке, при этом закладывая сумасшедшие виражи. Вдобавок ко всему расцветка перьев была неброская и и в сумерках птица терялась в траве из виду. Нелетающая тварь упорно рвалась к кустам, а там ее было не взять. Иван, злобно матерясь, несколько раз готовился метнуть железку, но никак не мог на это решиться. Курица неслась к финишу. В конце концов, отчаявшись толком прицелиться, Иван швырнул костыль «куда то туда». И попал! Птица отлетела от удара на два метра и забилась на месте. Не придумав ничего лучше, боясь, что она сейчас очухается и уйдёт в заросли, Иван с разбегу пнул тушку ногой, словно бил одиннадцатиметровый удар. Курица подлетела, упала и замерла. Маляренко не верил своим глазам. Это была его первая в жизни добыча! Иван подхватил тушку и, совершенно позабыв о железной палке, с торжествующим воплем рванул к Иванычу.
Успев засветло забаррикадировать проход, Иван принялся впервые в жизни разделывать тушку птицы. Голод добавил энтузиазма, а нож и дельные советы таксиста – скорости. И вскоре тщательно ощипанная, выпотрошенная и порезанная на куски птица заняла своё место в кипящем ведре.
От ведра шёл умопомрачительный запах, бульон побулькивал, добавляя новые ароматы. Не евший почти двое суток Иван буквально прилип к ведру, пожирая глазами плавающие куски мяса.
– Иваныч! А интересно, что это за птица? Для фазана слишком крупная. Дед, сидевший на заднем диване в автомобиле, пожал плечами: – Не знаю. Никогда таких не видал. Не тетёрка точно. И не куропатка.
– Да. Килограмма три, не меньше! – Ваня аж подпрыгивал от нетерпения. – Дрофа какая-нибудь.
Тем временем окончательно стемнело, света, который давай маленький костерок, не хватало и Иван достал телефон. Трубка опять подвела – сигнала не было, зато отлично работал встроенный фонарик. Кое-как укрепив его на кустах, мужчины принялись за ужин. Выпив полтора литра не соленого и не очень жирного бульона, Иван передал стакан, которым черпал, подсевшему рядом деду и выудил ножом коричневую грудку.
– Иваныч, вы аккуратнее пейте. Как поужинаем, будем с перевязкой решать. – прочавкал Ваня. – Блин, жёсткая зараза! И соли не хватает…
Голод не успел отбить у Ивана привычку вкусно кушать и критически мыслить. – Мясо, сука, жилистое – дольше варить нужно. Насытившись, Маляренко повалился на пахнущий машинным маслом брезент.
– Набегался я сегодня, – обратился он к Иванычу. – Аж шевелиться не хочется.
– Давай ка, Ванюша, перевязку на утро отложим. – допил бульон таксист. – Утро вечера мудренее. Да я и тоже притомился. Через пять минут старик уже похрапывал на диванчике автомобиля.
Глава 7. В которой Иван смотрит в космос.
– Как эти твари называются? Сверчки? Или цикады? – со всех сторон по очереди и совместно мелкие насекомые устроили жуткий концерт, который то стихал, то возобновлялся с утроенной силой. – Хорошо хоть комаров нет. Где то вдалеке раздалось тявканье и урчание.
– Наверное на водопое. – порадовался за своё надёжное убежище Маляренко. Полный желудок склонял ко сну, но Иван не спал. Он и не хотел спать. Если уж быть совсем откровенным, то он был рад, что дед заснул и не составляет ему компанию. Пусть даже это компания молчунов. Ване срочно требовалось побыть наедине со своими мыслями. Лёжа на колючей от срезанных кустов земле, Иван зачарованно смотрел на звёзды. Такого восхитительного звёздного неба он никогда не видел. Из центра города такого точно не увидишь.
– Интересно, куда нас занесло. Это же млечный путь? Наверное… – Иван привстал. – Ну да, созвездие Медведицы и Полярную звезду точно ни с чем не спутать. Значит я точно на Земле и в Северном полушарии.
Еще десять минут Иван пялился на звезды, пытаясь разглядеть искорки спутников. Из-за тёмной стены кустов выполз месяц. Долгое вглядывание в серпик ничего экстраординарного не выявило – месяц как месяц. По всему выходило, что космос вокруг Ивана был самый обыкновенный. Это успокаивало. В фантастику и инопланетян он не верил, хотя и допускал возможность их существования. «Значит или я сошёл с ума и мне всё это мерещится, или это розыгрыш какой-нибудь».