Интересно, это прелат меня обманул, или я сам где-то ошибся? Так или иначе, я застрял здесь еще на две недели. Хорошо, что время в этом мире течет быстрее, чем в водном. Впрочем, если пройти более спокойным маршрутом, чем изнанка магической пентаграммы, то можно эти две недели провести и на Ликорне. Если верить навигатору, такой маршрут есть. Но сначала стоит посетить базы Арсенала и решить, что я заберу себе, что испорчу "Луддитом", а что взорву, если метрическая матрица изделия защищена.
Мир Ирий, тот же день
Магистр магии разума Лениавес достал очередную стрелу и натянул лук. В колчане осталось всего три, а противник давит, как ни в чем не бывало. Конечно, мудрый оборотень понимал, что его стрелы против странных големов, которых Аксия, "нейтральная эльфийка", назвала киборгами, так же бесполезны, как и против бхутов. Хорошо, хоть, что отряд сохранил трех из семи этих жутких полуразумных животных, которые ценятся у отрядов, сопровождающих караваны, курсирующие между нейтральными и внешними мирами.
- Я еще раз говорю, нужно бросать все и бежать на юго-запад! - крикнула Аксия. - Там, в полудне пути, я вижу поляну, где можно открыть портал. Мы еще раз проверим, сработают ли наши возвратные камни.
- Кого именно ты предлагаешь бросить? - спросил ее демон Грон, отражая очередной выпад киборга-мечника. - Бхутов? Да, они без вопросов останутся и прикроют наш отход. Но, если мы не успеем оторваться, нас окончательно дожмут.
- Очень необычный у них артефакт подавления магии, - заметил Лениавес. - Как будто магию выключили. Так что даже сырую энергию использовать невозможно!
Отряд поисковиков гильдии "Мастера лута" провалился в нестабильную аномалию не где-нибудь в малоисследованном внешнем мире, а в своем "родном" нейтральном мире Гранкат. Аксия, маг пространства, заметила аномалию, но отряд слишком растянулся. Гленая, главный поисковик, ледяная эльфийка с врожденным чутьем на аномалии, рванула к полуразрушенному особняку на нижнем уровне мира, где неожиданно ярко засиял источник магии. "Блестящая игрушка", оказавшаяся приманкой. Аксия закричала:
- Все назад! Там - нестабильный портал!
Но было уже поздно. Гленая исчезла в воронке портала, а за ней следом туда нырнули бхуты, один за другим. Лениавесу, Аксии, Грону и его подчиненному по службе охраны поисковиков, демону Прону пришлось следовать за ними.
Аномалия привела поисковиков в мир Ирий, в развалины одного из городов Древних, располагавшегося почти в центре материка. Магический фон был настолько насыщен, что всем пришлось сразу накинуть магические щиты и распространить их на бхутов и демонов-охранников. Щиты съедали неимоверное количество энергии, которую восполнять из местного фона оказалось не так-то просто. Образно говоря, так же непросто, как утолять жажду морской водой. Если бы не Аксия, отряд не выдержал бы и дня. Но девушка быстро нашла портальную зону в пяти часах ходьбы и там уже выстроила портал туда, где карта Гленаи показывала горную гряду, узкую полосу суши и безбрежный океан за ней. Наличие городов в этой полосе суши позволяло надеяться, что условия жизни там получше, чем в центре материка.
Аксия последней присоединилась к внутреннему кругу гильдии. Точнее, присоединил ее Артур Лесной, он же Баг. Как обычно, никого не спрашивая. Более того, ввел ее в свой клан, чем сама Аксия была неприятно поражена, не говоря уже о девушках, имевших в клане статус жен Бага. Нет, нельзя сказать, что молодой человек никак не мотивировал свой поступок. Как обычно, он выдал объяснение, столь же короткое, сколь и непонятное: "Четвертая!". Спустя несколько дней Лениавесу удалось разузнать, что же все-таки означал этот порядковый номер. Баг пояснил, что, начиная с города Древних и продолжая в нейтральных мирах, судьба свела его последовательно с девушками из срединного, стихийного мира (Эрея), нижнего (Тея) и светлого (Ралия). Не хватало только уроженки нейтральных миров с соответствующим, равномерно сбалансированным спектром энергий. Аксия соответствовала обоим требованиям. Найдена в нейтральном мире, в пространственной аномалии, в странном футляре, который Баг назвал "капсулой". Утверждает, что именно в этом мире и родилась. Имеет одинаково выраженную расположенность к основным типам энергий, но особенно - к пространственной магии. Девушку приняли хорошо. Даже полюбили, несмотря на характер "заучки" и "синего чулка", что девушку совсем не портило, даже несколько оттеняло ее природную красоту. Особенно бросались в глаза ее платинового оттенка волосы, необычные даже для эльфийки.