Грон переглянулся с Лениавесом, тот - с Аксией. Девушка указала направление, и отряд двинулся вперед. Прон с парой бхутов шел впереди, Грон и оставшиеся бронепсы - в арьегарде. Я же накинул маскировку и отошел метров на десять от выхода с тайной тропы, которую Аксия, конечно, деактивировала сразу, как только замыкающий Грон покинул тоннель.
Долго ждать не пришлось. Точка выхода с тайной тропы вспыхнула магическим выбросом, и на поляне появилось чудовище. Не очень крупный ящер, внешне напоминающий тираннозавра. Повертев мордой, он безошибочно определил направление, в котором ушли мои новые союзники, и поковылял вразвалку вслед за ними. Э, нет, не вразвалку! Я же нахожусь в боевом трансе! Это с какой же скоростью скачет мерзкая тварь?
Портальный тоннель моргнул и схлопнулся. Значит, в погоню отправлен только этот монстр. В единственном экземпляре. С наводкой в виде аурных слепков гильдейцев. И откуда вообще он взялся? А-а-а! Я идиот! Увлекся техникой аграфов и неведомых "чужих" настолько, что совсем забыл о пентаграммах призыва. Странно, никакого намека на темные энергии в ауре монстра я не обнаружил. Хм. Его аура замаскирована наподобие моей. А это означает, что истинных возможностей ящера я на данный момент не знаю. Если он так же неуязвим, как и те безголовые демоны, которые обогатили меня источниками энергии хаоса, то придется с ним повозиться. Причем лучше это делать так, чтобы не привлечь внимание местных. Например, стражи на городской стене.
Прикидывая, каким из многочисленных способов убиения монстров, которые я освоил в мире Даага, мне стоит воспрользоваться, я вспомнил свой опыт общения с василисками мертвого мира. Который, похоже, стараюсь попрочнее забыть. Метрический вирус василисков, превращающий любое живое существо в камень.
Ящер успел упрыгать от меня уже довольно далеко, но из портальной зоны выйти не успел. Остановился у самой ее границы и начал настороженно принюхиваться. Граница зоны совпадала и с границей поляны. Но едва ли монстра остановил лесной бурелом. Скорее, он как-то почувствовал, что там, за пределами поляны начинается нечто для него непривычное. Впрочем, это - уже не мои проблемы. Прыжком я сократил расстояние до монстра и активировал вирус. Ящер мгновенно превратился в парковую скульптуру. Следующий шаг - плетение заморозки из арсенала Иилы. Монстр покрылся ледяной коркой и начал парить: азот, успевший сконденсироваться, повинуясь велению магии, теперь испарялся согласно обычному закону физики. Не дожидаясь, пока скульптура оттает, я активировал силовой удар, доставшийся мне в наследство от Консула карлонгов, и распылил ледяную статую в мелкое крошево. Теперь вряд ли кто догадается, что здесь произошло, разве что удивится, откуда на лесной поляне столько каменной пыли. Впрочем, есть еще ретроспектива. Не знаю, как она работает в этом странном мире, как подсоединяется к инфосфере, аккумулируемой в реперных энергометрических точках. Однако, стоит предположить, что в портальной зоне сработает, как положено. Можно, конечно, поставить на поляне засаду, сконструировав клон камнедава, с которым я встретился в мире Галанат. Но вдруг сюда зайдет кто-то из местных? Мда, засада... Впрочем, додумать свою печальную мысль я не успел. Моргнуло марево портального тоннеля, и на поляну выбежал отряд кастальцев. Киборгов с ними на этот раз не было, в чем исключительно моя заслуга. Подчистил я их Арсенал основательно. Зато и ненависть к "диверсантам" у кастальцев должна зашкаливать. Последний из вышедших деактивировал портал, а один из прочих, очень сильный маг, воспроизвел плетение поиска. А я сразу же начал процедуру взлома ментальной защиты, которая стояла на всех без исключения кастальцах.
Маг-поисковик успел отчитаться командиру отряда как о направлении, в котором ушел их монстр, так и о том, что текущее положение ящера установить невозможно, за неимением такового. Командир приказал части отряда организовать охрану периметра, а сам, с магом-поисковиком и двумя его ассистентами, занялись изучением каменной крошки, которая, как я и предполагал, выглядела на лесной поляне слишком уж чужеродно.
К этому времени я уже был готов к воздействию на наших преследователей. Не мудрствуя лукаво, обнулил несколько параметров их метрических матриц. Кастальцы попадали на землю. Через несколько минут их ауры окончательно погасли. Смерть от внезапной остановки сердца, что засвидетельствует любой маг, обладающий нужной квалификацией. Теперь, если вдогонку будет послан еще один отряд, картина внезапной гибели сослуживцев должна его хоть сколько-нибудь затормозить. Хотя... камнедав все-таки пригодится.