- Дим, обещай, что не будешь высовываться за стену!
- Обещаю. Держись, любимая, второй раз рожать легче!..
В дом Искателей Знаний я заскочил всего на минуту, передать женщинам Ингвара.
- Нгеп, детей на улицу не выпускать! И сами не высовывайтесь…
- Я могу метать дротики лучше многих мужчин!
- Пока в этом нет необходимости. Ждите, если будет нужно, вас позовут.
Варика тоже была на месте. Когда я ворвался в дом Горностаев, она все поняла без слов, сразу начав собираться.
- Воды давно отошли?
- Только что.
- Ну так чего ты бежал, сломя голову?
- Варика, ты же раньше принимала двойню?
- Да, у Ирики… Ты думаешь, родится два ребенка?
- Эрика так считает, и я ей верю.
- Дим, тогда я позову ещё и старших матерей л'тоа. Они в прошлом году тоже хорошо справились - и мать, и оба ребенка остались живы.
- Зови. Самогон в шкафу, ткань тоже там…
- Все, не болтай. Дальше мы сами разберемся.
С улицы донёсся частый звон, и вправду пора бежать - враги показались в пределах видимости.
- С меня награда, только не подведите!
Варика, улыбнувшись, отвесила мне лёгкий подзатыльник, и подтолкнула к выходу…
Взобравшись на стену, я окинул взглядом свое войско. Сейчас все лантирцы собрались в городе, встав на защиту своих семей и племени Солнца. Вот они, стоят рядом, закованные в чешуйчатую железную броню. Шлемы частично скрывают лица, но мощные коренастые фигуры и выступающие валики бровей выдают неандертальцев. Где-то я уже видел эту картину…
Вот более стройная фигура л'тоа в слегка устаревших доспехах с костяной чешуей. Их мужчин осталось очень мало, и этому воину едва исполнилось четырнадцать лет. Рядом с ним вообще стоит старик - Ч'чонг, несмотря на преклонный возраст, не собирается пропускать эту битву. А он молодец - и доспех успел себе купить, и арбалет... Приклад оружия покрыт тонкой искусной резьбой, в переплетении листьев и трав видны фигурки животных и людей. Мастерская работа, сразу видно, что оружие личное, а не выданное только что оружие из арсенала. Время меняет мировоззрение даже у таких убежденных пацифистов, как "старые люди", если от этого зависит их жизнь.
Дальше пара человек в толстой зимней одежде, с ручными щитами - мы совсем чуть-чуть не успели, и из ста семидесяти взрослых мужчин доспехами сейчас защищены чуть больше сотни. Ещё пара месяцев, и этот вопрос решился бы полностью…
За нашими спинами, в домах и на площади вокруг Храма Мудрости собран резерв - и он выглядит не менее внушительно. Четыреста сорок женщин и подростков, готовых по первой же команде присоединиться к своим мужьям, отцам, братьям и сыновьям, стоящим на стенах. Надеюсь, мне сегодня не придется использовать этот последний козырь - защиты у них нет никакой.
Кроманьонцы ожидаемо воспользовались и удобной дорогой, и мостом. Теперь вся эта орда накапливалась на нашем берегу, поджидая, пока сильно растянувшаяся колонна воинов полностью не выйдет из леса. Их действительно много, не мудрено, что Валт'и сбился со счета…
Я насчитал около четырех сотен противников, плюс минус два десятка. Чернокожие воины некоторое время стояли на месте, разинув рты от удивления перед открывшимся городским пейзажем, но вскоре ступор проходил, и они начинали беспорядочно перемещаться. Нет никакого намека на дисциплину, обычная толпа, привыкшая воевать числом против такой же необученный толпы.
Наконец, кроманьонцы решились - с громкими воинственными криками, потрясая копьями, они пошли на штурм.
- Всем - зарядить оружие!
Моя команда дублируется десятком голосов, быстро облетая всю стену. Со всех сторон слышен лёгкий скрип дуг взводимых арбалетов. Черные люди добрались до сохнущих на солнце кирпичей и черепицы, на секунду замешкались, разглядывая ровные ряды необычных предметов. И пошли по ним дальше, я отчётливо услышал хруст раскалывающейся глины…
- Вот же с…ки!!
Ругаюсь не я один, столько трудов пошло насмарку. Мой вариант самый безобидный, "собак" здесь любят, и не считают упоминание их самок ругательством…
- Стрелкам - приготовиться!
Накатывающая на нас толпа стала вытягиваться в ширину, угрожая охватить палисад со всех сторон. Лучники натягивают тетиву, особо не целясь - в такую огромную мишень трудно не попасть. С флангов-то мы им поможем, но спереди будет жарко…
- Залп!
Что такое полторы сотни стрел и болтов против защищённых только лёгкой одеждой людей, выпущенных с расстояния от двадцати до пятидесяти метров? Это десятки трупов и ещё больше раненых…