Вскоре после прибытия схлопотал я наряд на кухню за то, что во время учебных стрельб нечайно прострелил бак водокачки. Прихожу на кухню и слышу, что повар толи приболел, толи что, и какой-то перец, тыча в меня пальцем, распорежаеца:
— Гамп, становись к плите!
— Я никогда у плиты не стоял. А что готовить-то? — спрашиваю.
— Да без разницы, — отвечает. — Тут тебе не дворец «Сам-Соси»[11], усек?
— Может, рагу? — поцказывает кто-то другой. — Самое простое.
— А это что? — спрашиваю.
— Пошарься в морозилке и в кладовой, — говорит тот же парень. — Что найдешь — тащи сюда, и пусть варица.
— А вдруг невкустно получица? — забеспокоился я.
— Да не гребет. Ты тут часто вкустное жрал?
Это, конечно, в точку.
Короче, притаранил я все, что мог, из морозильных камер и из кладовой. Нашел консервы: помидоры, фасоль, персики, а по мимо этого, бекон, рис, пакеты муки, мешки с картошкой и уж не знаю, что еще. Свалил это все на столешницу и спрашиваю кого-то из парней:
— А варить-то в чем?
— В чулане котлы есть, — отвечает, но когда я заглянул в чулан, там обнаружились только котелки маленькие, в таких на две сотни ртов ничего не сваришь — тем более какую-то рагу.
— Может, у летенанта спросишь, — советует кто-то.
— Он на учениях, — отвечает другой.
— Ну, не знаю тогда, — говорит первый, — но наши парни вернуца голодные как волки, так что сображай быстрее.
— А вот это подойдет?
В углу кухни громоздилась гиганская железная емкость шести футов в высоту и пяти в обхвате.
— Вот это? Да это ж паровой котел, бляха-муха. В нем готовить нельзя.
— Почему это? — удивился я.
— Да фиг его знает. Только на твоем месте я бы не рисковал.
— А он уже горячий. И вода залита.
— Ну, как знаешь, — услышал я в ответ. — Фигли нам тут с тобой препираца — у нас своих дел до жопы.
Вобщем, решил я паровым котлом воспользоваца. Откупорил все консервы, картошки начистил, бросил в тот же котел мясо какое-то, добавил луку, моркови, а потом влил туда же кетчупа и горчицы бутылок десять или двацать даже. Примерно через час по кухне поплыл запах стряпни.
— Как там ужин? — интересуеца кто-то.
— Сейчас, — говорю, — пробу сниму.
Отщелкиваю замок крышки, проверяю эту рагу, она кипит-бурлит, на поверхность то луковитца всплывет, то картофелина.
— Дай-ка я. — Один из парней взял жестяную кружку и зачерпнул. — Нет, — говорит, — не разварилось еще. Ты жару добавь, наши с минуты на минуту припруца.
Прибавил я жару — и точно, рота возвращаеца со стрельбища. Слышно, как ребята в душе плещуца, как одеваюца, и очень скоро потянулись в столовку.
А жратва-то не готова. Я вторично попробовал свою рагу и убедился, что она местами еще жестковатае. Из столовки недовольный ропот доносица, а там и ложками по столам застучали, и хором права качать начали, а я все над этим варевом калдую.
Еще через полчаса они реально тюремный бунт устроили: уже и вилками колотят, и ножами. Понял я, что тянуть больше нельзя, и поставил жар на максиум, а сам перенервничал, конечно, и тут врываеца старший сержант.
— Что за бардак? — кричит. — Где ужин для личного состава?
— Почти готов, сержант, — отвечаю, но тут котел начинает тарахтеть и дрожать. С боков пар валит, одна ножка от пола оторвалась.
— Это еще что? — вскинулся сержант. — Ты в паровом котле жратву варишь?
— Так ведь это ужин, — ответил я, и сержант удивленно вытаращился.
Его аж перекосило, будто перед неминуемой оварией, и тут котел как жахнет.
Что было дальше, точно не знаю. Помню только, что у столовой сорвало крышу, а стекла и двери повылетели.
Ну, еще посудомоя впечатало в стену, а тот парень, что чистую посуду составлял, по воздуху полетел, как пуля.
Каким-то чудом мы с сержантом уцелели, а потом кто-то обьеснил, что так бывает при взрыве гранаты: если стоишь совсем близко, тебя даже не зацепит. Правда, с нас сорвало всю одежу, но почему-то на голове у меня остался поварской колпак. И конечно, с головы до ног облепило нас хрючевом… Видок был такой… неуписуемый, очень, очень странный.
И вот еще что поразительно: кто в столовке находился, тоже не пострадали. Как сидели за столом, так и застыли, будто контуженные, только ужином заляпанные. Так ведь они сами устроили такой кипеш из-за того, что им вовремя жрать не подали!
Тут в столовой внезапно появился наш ротный.
— Что за бардак? — орет — Какого черта? — Тут он заметил нас с сержантом и рявкнул: — Сержант Кранц! Вы ли это?!
— Гамп! Котел! Рагу! — Слегка оклемавшись, сержант схватил со стены тесак для разделки туш. — Гамп! Котел! Рагу! — вопил он, гоняясь за мной с тесаком.
11