– Йо, красотка, ты тут чем-то противозаконным занимаешься? – Два черных парня отделились от стоявшего поблизости газетного киоска и подошли вразвалку. Они двигались медленно, чтобы ее напугать.
– Парни, вы как раз те, кто мне нужен, – сказала она.
– Почему?
Она поманила их поближе.
– Хотите немножко заработать, а также научиться полезному фокусу, который вы сможете использовать в своих деловых операциях?
– Ты это о чем, в каких деловых операциях?
Она улыбнулась.
– Что ж, хорошо.
Она указала на телефоны.
– Видите, да? Понимаете, у меня тут небольшая проблема. Кое-кто хочет, чтобы я ему позвонила по номеру, который он мне дал. Штука в том, что как только я позвоню, они будут знать, где я нахожусь.
Два парня заинтересовались.
– Полиция?
– Правильно. Что-то вроде полицейского номера. Они могут проследить звонок в течение пяти или десяти секунд. А может, и быстрее, я наверняка не знаю. Итак, с этого телефона, – она указала на таксофон В, – я собираюсь позвонить по засвеченному номеру. Из другого таксофона – на мой мобильный. – Она посмотрела на них – понимают ли они ее. – Вначале я позвоню на свой мобильный, чтобы установилась связь.
– Все понятно, вставь им по первое число, козлам.
– Слушайте, парни, – сказала Кристина. – Я хочу, чтобы вы постояли здесь пять минут и выглядели как большие, скверные черные парни. Хорошо? И если вы окажете мне эту услугу, тогда вы станете свидетелями кое-чего забавного.
– Чего?
– Вы увидите, как подкатят машины, полные типов, которые будут искать…
– Тебя?
– Правильно.
Один из черных одобрительно кивнул.
– Круто!
Она набрала номер своего мобильного телефона из таксофона Б. Индикатор почти разрядившейся батарейки постоянно мигал. Ее мобильный зазвонил, и она услышала собственный голос в таксофонной трубке.
– Хорошо, эта линия работает. Теперь я делаю второй звонок, – она набрала номер. – А вы, ребята, стойте здесь. – Кристина развернула их спиной к таксофонам. До тех пор, пока они тут стоят, никто не осмелится прикасаться к телефонным трубкам, примотанным одна к другой.
– Да, – послышался голос из трубки.
– Ну вот, это я звоню, – сказала она. Связь работала, но было много помех. Она потрепала одного из парней по щеке и подмигнула другому. – Я звоню, как и обещала.
– Где ты находишься?
– Я в мид-тауне, на углу Сорок второй и Бродвея.
– О'кей. Она пошла.
– Ты сказала, Сорок вторая и Бродвей?
– Да. Что мне нужно сделать?
– Мне нужно проверить, не вешай трубку.
Пауза. Они уже поняли, что она врет. Свернула за угол на Бауэри, думая о том, сколько еще продержится батарейка.
– Да, хорошо. Мы хотим назначить тебе встречу, чтобы ты передала документ.
– Очень хорошо, – сказала она.
– Что?
– Я сказала, очень хорошо.
– Связь ужасная.
– Я в таксофоне.
Возможно, они уже едут. Ей нужно было оставаться на связи – тогда они будут думать, что она все еще там, на углу.
– Мы хотим, чтобы ты предложила, где нам встретиться, какое-нибудь место, – произнес голос.
– Как насчет верхушки Эмпайр-Стейтс-билдинг? – спросила она.
– Мне нужно посоветоваться. Давай поблизости от того места, где ты сейчас находишься.
– Неплохая идея, – сказала она. Внезапно телефонный сигнал прервался треском статических помех.
– Эй! – позвал голос.
– Алло? Алло? Она нас надула!
Кристина выключила телефон и продолжала идти. Сертификат об отгрузке надежно покоился в ее сумочке. Я свободна, сказала она себе. Теперь отправлюсь обратно в «Пионер-отель» и подумаю, как мне пережить еще несколько дней. Но оставалась проблема с матерью. Если бы она ответила на звонок… Попробую еще раз, решила Кристина. Она включила телефон. Индикатор батарейки мигал без перерыва, набрала номер.
– Алло? – послышался перепуганный голос Аниты.
– Ма?
– Пожалуйста, сделай, как они скажут, Тина! – закричала та. – Их тут трое в гостиной. Они все перевернули вверх дном.
У Кристины оборвалось сердце. В трубке послышался мужской голос.
– Тони говорит, что начинает кромсать твоего дружка. Иди на угол Десятой авеню и Тринадцатой улицы. Принеси документ. – Он повесил трубку. Она прислонилась к стене. Какая же я гадкая, какая гадкая.
Несколько минут спустя она была на углу Десятой и Тринадцатой, где находился мясокомбинат – здание с окнами, заколоченными досками. Водостоки забиты осколками стекла и мусором. Рядом с ней стояло такси с проколотой шиной. Водитель озабоченно рассматривал ее. В здании напротив открылась дверь. Она перешла дорогу.
– Хорошо, вот и я, – сказала она с ненавистью в голосе. – Вы должны отпустить мою мать.
Кристина узнала Пека. Он втащил ее внутрь и провел вверх по лестнице в большую комнату. Она увидела Тони, сидевшего на стуле и говорившего по телефону; на полу валялись картонные упаковки из-под еды. Он оборвал разговор.
– Сейчас приедет Пол, – объявил он. Поднял взгляд и увидел Кристину.
– Бумага у тебя?
– Да.
Рядом с Тони стоял мужчина в зеленой бейсбольной куртке. На столе что-то лежало.
– Тут у нас твой богатый любовник, – произнесла зеленая куртка.
Она замерла.
– Где?
Пек подтолкнул ее вперед, и, пройдя по дощатому полу, она приблизилась к столу.
– Вот он лежит. Такой упрямый старикан, поди ж ты. – Он включил яркую лампу. – Желаешь посмотреть?
Близ Тринадцатой улицы и Десятой авеню, Манхэттен
Они припарковали машину Пола за несколько кварталов. Стекла в ней были разбиты. Прошли к двери, миновав вздернутое домкратом такси без одного колеса.
– Это я, – сказал Пол в телефон.
Рик встал со стороны петель, чтобы открывшаяся дверь его загородила. Они услышали шаги на лестнице.
– Только дай мне возможность обговорить ситуацию, – предупредил Пол Рика.
– Нет проблем.
Пусть Пол верит во что ему заблагорассудится. Рик уже перезарядил свой обрез и держал «Ругер» в правой руке.
– Ты один? – послышался голос из-за двери. Рик ткнул ствол в спину Пола.
– Да, – ответил Пол, разглядывая свои дорогие ботинки.
Дверь отворилась. Пол вступил внутрь. – Эй!
– Она наверху, – начал голос.
Рик рывком распахнул дверь и положил палец на спусковой крючок пистолета. Следователь Пек в изумлении поднял брови. Рик выстрелил. В темноте лестницы раздался оглушительный шум. Пек упал навзничь, из его живота хлестала кровь. Потом он перевернулся лицом вниз и попытался встать, отталкиваясь ногами от лестницы. Рик выстрелил ему в спину. Кровь пропитала одежду Пека и стекала по ступеням.
– О, проклятье, – сказал Пол.
Рик выглянул за входную дверь. Таксист вытаскивал запасное колесо из багажника. Больше на улице никого не было. Все в порядке. Рик захлопнул дверь. Пек еще мычал и пытался подняться.
– Пошли, – сказал Рик. Он положил пистолет в карман пальто.
Пек перевалился на бок, глядя вверх, на лестницу.
– Нельзя его просто так бросить, – запротестовал Пол.
– А почему бы и нет? – Рик подтолкнул Пола к лестнице, ведущей к большому темному заводскому цеху. – Вот здесь они и отрезали мою хренову руку, Пол.
В комнате в освещенном углу он мог разглядеть Морриса, Тони и чье-то тело на том же столе, на котором лежал недавно сам, – человека в летах, без рубахи, с прикованной рукой. Пара кровоостанавливающих зажимов на его пояснице. По полу были разбросаны окровавленные марлевые повязки. Одна нога отрезана, рана зажата гемостатом. Тони сидел на стуле в очках, разглядывая лист бумаги, будто просматривал ежедневную почту. Рик поднял дробовик, держась на шаг позади Пола. Моррис встал и направил на Рика пистолет.
– Пек! – позвал Тони. – Пек?
– Где она? – лихорадочно закричал Рик.
– Эй, эй, Рик! – сказал Тони. – Она здесь, со своим дружком.
Ствол пистолета Морриса был направлен на Рика.
– Только скажи мне, и я его прикончу, – сказал он Тони.
Рик заметил Кристину, обмотанную скотчем. Сгорбившись, она сидела на полу.
– Она жива? – в ужасе закричал он. Ему показалось, что комната пошла ходуном.