Управление энергетической информации США признает, что к концу текущего десятилетия резкий рост добычи нефти в США станет историей - хотя официальный прогноз показывает, что после этого уровень добычи будет плавно дрейфовать, когда, по всей вероятности, он резко упадет, учитывая впечатляющие темпы падения нынешнего максимума из самых мощных источников, Баккен и Игл Форд.
Ожидает ли еще один голландский мальчик с пальцем наготове? В какой-то момент говорили, что крупнейшие месторождения плотной нефти в Соединенных Штатах находятся в Формации Монтерей в Калифорнии; EIA выпустило отчет в 2011 году, в котором прогнозируется, что в конечном итоге из месторождения Monterey будет добыто 15,4 млрд баррелей сырой нефти, что составляет около двух третей общих запасов трудноизвлекаемой нефти в стране.
Однако последующий анализ, проведенный моим коллегой, Дэвидом Хьюзом из Post Carbon Institute значительно развеял такие ожидания; и, конечно же, в середине 2014 года ОВОС снизило прогноз Монтерея на 96 процентов до жалких 600 миллионов баррелей4.
На разработку месторождений в других странах потребуется больше времени, чем на месторождения в Соединенных Штатах, и они будут иметь больше технических и особенно политических проблем (добыча ископаемого топлива может быть очень прибыльной для владельцев участков в Соединенных Штатах, но в большинстве других стран прибыль от добычи или продажи доступа к подземным ресурсам получает правительство).
Другие нетрадиционные источники, такие как сверхтяжелая нефть в Венесуэле и кероген (также известный как «горючий сланец», не путать со сланцевой нефтью) на американском Западе, будут еще медленнее и дороже в производстве - если они когда-либо будут в значительной степени задействованы (Shell прекратила свои операции по исследованию керогена в 2013 году без каких-либо перспектив получения в конечном итоге прибыльности) 5.
Итог: недавний продолжающийся «новый стандарт» высоких, но стабильных цен на нефть может продлиться еще несколько лет; после этого поставки нефти станут намного более проблематичными, а о ценах можно только догадываться. Плотина ослабевает. Приготовьте набедренные ботинки и сапоги.
Количественное смягчение
Финансовый крах 2008 года, каким бы ужасным он ни был, на самом деле следует рассматривать как просто симптом более всеобъемлющего, глубокого и продолжающегося сдвига во всей мировой экономике. Наша экономическая система, основанная на росте и основанная на ископаемом топливе, сталкивается с предсказуемыми ограничениями в отношении энергии и долга6.
Мы построили нашу существующую финансовую систему в исторический период аномально быстрого роста; без дальнейшего роста производства, транспорта и торговли пирамида кредитов и заемных средств, построенная инвесторами в последние десятилетия, вероятно, рухнет. Мы только что получили представление о том, что нас ждет в случае неудач Lehman и AIG.
Некоторые, кто на раннем этапе осознал уязвимость системы и предупредил, что крах неизбежен, предсказывали быстрый крах всей экономики. Каждый год с 2008 года по настоящее время эти комментаторы настаивают на том, что через несколько месяцев мы увидим очереди за хлебом, закрытые банки и беспорядки на улицах.
Бунты и банкротства банков действительно проявились в Греции, но здесь, в Соединенных Штатах (а также в Великобритании, Германии, Китае, Канаде, Австралии ... список продолжается) экономическая жизнь продолжается. В Соединенных Штатах нормы до кризиса в плане занятости, дохода семьи и стоимости дома не вернулись полностью, но и небо не упало. Большинство экономистов говорят, что страна находится в процессе «хрупкого восстановления».
Почему нет коллапса? Правительства и центральные банки вставили пальцы в финансовые дамбы. В частности, Федеральная резервная система поспешила сдержать кризис, покупая десятки миллиардов долларов Казначейских облигаций каждый месяц, год за годом с использованием денег, созданных из воздуха в момент покупки. Это позволило федеральному правительству брать займы под низкие процентные ставки; это также поддерживает Американскую финансовую индустрию. Действительно, практически все деньги ФРС остались в финансовых кругах 7; это большая причина, по которой самые богатые
Американцы стали намного богаче за последние несколько лет, в то время как большинство обычных людей в лучшем случае ходят по льду.
Эта безудержная политика называется количественным смягчением (QE); она плохо понимается широкой публикой и вызывает бурную реакцию у многих экономистов. Некоторые думают, что количественное смягчение должно привести к гиперинфляции (пока этого не произошло с конца 2008 года). Другие думают, что в принципе его можно было бы использовать (если бы оно было по-другому организовано и применялося) для решения всех наших долговых проблем9.
Как бы то ни было, что сделала финансовая система, слишком большая, чтобы обанкротиться, слишком жадная, чтобы не рухнуть, с триллионами свободных денег ФРС? Создала еще один пузырь на фондовом рынке и собрала больше ставок с кредитным плечом. Никто не знает, когда лопнет последний пузырь, но когда это произойдет, последующий кризис может быть намного хуже, чем кризис 2008 года. Смогут ли центральные банки тогда втиснуть больше пальцев в протекающую дамбу? Хватит ли им пальцев?
3. «Пауза» в глобальном потеплении
Угроза изменения климата не нуждается в представлении - это мать всех надвигающихся экологических кризисов. И мы уже наблюдаем серьезные последствия, в том числе супер-бури, засухи и таяние северной полярной ледяной шапки.
Тем не менее, все не так плохо, как могло бы быть, если бы не тот факт, что повышение температуры приземного воздуха на Земле замедлилось с 1998 года (который был аномально жарким годом).
Те, кто отрицает изменение климата, ухватились за свидетельства этой «паузы», чтобы утверждать, что глобальное потепление по существу прекратилось.11 В конце концов, если атмосфера, насыщенная парниковыми газами, на самом деле удерживала больше тепла, где могло скрываться все это тепло?
Оказывается, очень мало тепла, удерживаемого Землей, согревает атмосферу и поверхность земли; большая его часть (более 90 процентов) поглощается океанами. Частично замедление поверхностного потепления объясняется нагреванием глубоководных вод океана12. Глобальное потепление на самом деле не «приостановилось»; а просто ушло вглубь.
В то же время в последнее время наблюдается спад естественного температурного цикла Тихого океана, который также коррелирует с циклом Ла-Ника (обычно связанным с похолоданием поверхностных вод океана). Этот температурный цикл скрывает основную тенденцию к потеплению.13 Таким образом, похоже, что, по крайней мере, на данный момент, сама Мать-Земля играет в «Героя Харлема».
Невозможно узнать, как долго продлится этот текущий цикл охлаждения, хотя предыдущая фаза охлаждения в Тихом океане, начавшаяся в 1940-х годах, продолжалась около 30 лет.
Если нынешний цикл будет такой же продолжительности, то примерно через 15 лет большая часть тепла, сбрасываемого в настоящее время в глубокие океаны, может вместо этого остаться в атмосфере. В этот момент мы, вероятно, увидим беспрецедентные темпы потепления климата и гораздо худшие эпизоды экстремальных погодных условий14.
Тот факт, что изменение климата является сложным и нелинейным, затрудняет информирование об актуальности проблемы даже научно грамотной аудитории. Артур Петерсен, главный научный сотрудник Агентство по оценке окружающей среды и член голландской делегации, которая рассмотрела последний отчет МГЭИК15, был процитирован BBC следующим образом: «Это большой подвиг, что мы смогли подготовить такой документ, который является такой адекватной научной оценкой. При этом его практически невозможно прочитать! »16