• Снижение темпов потока энергии и ухудшение качества энергии будет иметь предсказуемые прямые последствия: более высокие реальные цены на энергию, потребность в повышении энергоэффективности во всех секторах общества и все большая доля все более скудного инвестиционного капитала, направляемого в энергетический сектор. .
Экономическое сокращение не будет таким постепенным и упорядоченным, как экономический рост. Такие эффекты могут включать неконтролируемое и катастрофическое сворачивание глобальной системы кредита, финансов и торговли или резкое расширение войны в результате обострения конкуренции за энергоресурсы или защиты торговых привилегий.
• Для крупномасштабной торговли нужны деньги, поэтому для экономического роста потребовалось постоянное расширение валюты, кредита и долга. Однако возможно, что кредит и долг будут расширяться быстрее, чем «реальная» экономика производства и торговли, подпитываемая энергией; когда это происходит, результатом является кредитный / долговой пузырь, который в конечном итоге должен сдуваться, что обычно приводит к массовому уничтожению капитала и чрезвычайным экономическим бедствиям. За последние несколько десятилетий промышленно развитый мир раздул самый большой кредитный / долговой пузырь в истории человечества.
• Поскольку потребление ресурсов резко возросло за последнее столетие, также увеличилось его воздействие на окружающую среду. Засухи и наводнения становятся все более частыми и интенсивными, создавая нагрузку на продовольственные системы, а также влекут за собой прямые денежные издержки (многие из которых в конечном итоге ложатся на страховую отрасль).
Эти воздействия - в первую очередь вызванные глобальным изменением климата, вызванным потреблением нами ископаемого топлива - теперь угрожают подорвать не только экономический рост, но и экологическую основу цивилизации.
Подводя итог этому уже краткому резюме: из-за ограничений по энергопотреблению, непосильного долгового бремени и накапливающегося воздействия на окружающую среду мир достиг точки, когда дальнейший экономический рост может оказаться недостижимым. Следовательно, вместо того, чтобы увеличивать свою сложность, общество в обозримом будущем и, вероятно, будет сбрасывать сложность.
Общий экономический спад, вероятно, уже начался в Европе и США. Знаки везде. Высокий уровень безработицы, стагнация или снижение энергопотребления и беспокойные рынки предвещают то, что некоторые медвежьи финансовые аналитики описывают как «большую депрессию», которая, возможно, продлится до середины века3, игнорируя при этом его энергетическую и экологическую основу.
Независимо от того, понимаются ли в целом коренные причины мировых экономических потрясений, эти потрясения уже влияют на политические системы, а также на повседневную жизнь сотен миллионов людей.
Правительства и центральные банки, стремящиеся предотвратить заразное дефляционное разрушение мирового капитала, выручили банки, которые внедрили новаторские методы банкротства в годы, предшествовавшие 2008 году.
Между тем, правительства, которые в течение последних десяти или двух лет брали большие займы в расчете на то, что дальнейший экономический рост приведет к увеличению налоговых поступлений и упростит выплату долгов, теперь трудно достичь реального роста.
В некоторых случаях те самые финансовые учреждения, которые некоторые правительства временно спасли от банкротства, в настоящее время подрывают экономики других правительств, вынуждая понижать их кредитные рейтинги, что затрудняет пролонгацию долга. Этим последним правительствам ставят ультиматум: сократить внутренние расходы или исключить их из системы глобального капитала. Но во многих случаях государственные расходы - это все, что поддерживает функционирование национальной экономики.
Даже в странах, недавно считавшихся хорошими кредитными рисками, затраты на предотвращение краха финансового сектора все чаще перекладываются на широкие слои населения посредством мер жесткой экономии, которые приводят к экономическому спаду и всеобщему бедствию.
Глобальное народное восстание - это предсказуемый результат сокращения правительством социальных услуг, их усилий по защите богатых инвесторов от последствий их собственной жадности, а также роста цен на продукты питания и топливо. В последние годы периодические протесты вспыхнули в Африке, на Ближнем Востоке, в Азии, Европе и Северной Америке.
Долгосрочные цели протестующих во многих случаях не сформулированы, но непосредственные причины протестов определить нетрудно. По мере того, как цены на продукты питания и топливо растут, бедные люди, естественно, в первую очередь чувствуют себя в затруднительном положении. Когда бедняки все еще могут выжить, они часто не хотят рисковать, собираясь на улице, чтобы противостоять коррумпированным, укоренившимся режимам.
Когда они больше не могут сводить концы с концами, риски протеста кажутся менее значительными - терять нечего; жизнь все равно невыносима. Широко распространенный протест открывает возможность для необходимых политических и экономических реформ, но также ведет к перспективе кровавых репрессий и снижению социальной и политической разрухе.
Сценарии упрощения общества
Если вышеуказанная предпосылка верна, то можно легко представить себе два сценария:
A. Продолжение (все более отчаянное) стремления к обычному бизнесу. В этом сценарии лица, определяющие политику, пытаются возобновить экономический рост с помощью расходов на стимулирование и спасение; все усилия направлены на увеличение или, по крайней мере, на поддержание сложности и централизации общества.
Дефицит не учитывается.
Это было общей стратегией многих правительств в последние годы, когда они боролись с первой фазой мирового финансового кризиса.
США и более сильные члены ЕС достигли ощутимых, но ограниченных успехов в обеспечении восстановления и предотвращении дефляционного краха своей экономики за счет дефицитных расходов. Однако 90 фундаментальных проблем, которые привели к кризису 2008 года, просто замалчивались.
Ограничения этого курса действий проявляются по мере того, как «восстановление» в США не набирает обороты, экономический рост в Китае замедляется, а Европейский Союз скатывается в рецессию и выходит из нее.
Дальнейшие расходы на стимулирование потребуют еще одного массивного раунда государственных заимствований, и это столкнется с сильными внутренними политическими проблемами, а также сопротивлением со стороны финансового сообщества (в виде понижения кредитного рейтинга, что сделает дальнейшие заимствования более дорогими).
Между тем, несмотря на много разговоров о потенциале низкосортных нетрадиционных источников нефти, таких как битуминозные пески и плотная нефть, мировые запасы энергии находятся практически в тех же условиях, что и в начале кризиса 2008 года (что важно, напомним, частично он был вызван резким скачком цен на нефть).
А без увеличения и доступных по цене потоков энергии подлинное восстановление экономики (что означает возврат к росту производства и торговли) может оказаться невозможным. Таким образом, финансовая подкачка будет приносить убывающую прибыль.
Погоня за обычным бизнесом, кажется, просто возвращает нас к беспорядкам, наблюдавшимся в 2008 году; однако в следующий раз ситуация будет хуже, поскольку правительства и центральные банки уже исчерпали большую часть боеприпасов для стимулирования экономики.
Если они смогут опередить дефляцию долга и сокращение доли заемных средств за счет массовой «печати» новых денег, в конечном итоге результатом будет гиперинфляция и валютный коллапс.