Если мы находимся под угрозой нехватки энергии для поддержания транспортных систем в текущем масштабе, то нам следует срочно изменить виды транспорта, чтобы максимально увеличить эффективность использования топлива на тонну и милю. Суда - самые энергоэффективные тягачи, потом поезда; грузовики гораздо менее, в то время как самолеты обычно являются наименее энергоэффективным средством передвижения людей и грузов.
С точки зрения энергоэффективности грузовые перевозки, которые перевозят большую часть грузов США с заводов, отгрузочных терминалов и складов в магазины и дома, являются самым слабым звеном в нашей нынешней транспортной цепочке. Мы могли бы повысить эффективность перевозок, заменив грузовики поездами во многих случаях, но американская железнодорожная сеть неспособна взять на себя значительные новые мощности, и мало что делается для ее расширения.
Здесь, в Санта-Розе, городе с населением 170 000 человек, железнодорожные пути проходят через центр города, но в течение многих лет здесь не было ни грузовых, ни пассажирских перевозок.
Рельсы реконструируются для пассажирского поезда Sonoma-Marin Area Rail Transit (SMART) с дизельным двигателем , который будет курсировать по 70-мильному коридору от Кловердейла на севере до Ларкспура на юге. Также предусмотрены ограниченные грузовые перевозки с использованием тех же путей, и есть надежда на возможную электрификацию SMART, который начнет работу в 2016 году.
Тем временем округ, имея пару миллиардов долларов на государственном и федеральном финансировании, потратил последние три года на расширение шоссе 101 США (которое делит пополам Санта-Розу) до шести полос движения и расширение Аэропорта Сономы. В целом, невозможно избежать вывода о том, что мой город, округ, штат и нация сделали ставку в основном на автомобили, грузовики, самолеты, шоссе и взлетно-посадочные полосы - и, следовательно, фактически, на нефть. Похоже, это проигрышная ставка.
Местная антиутопия, местная утопия
Худший сценарий для нашего энергетического и транспортного будущего действительно мрачен: разорванные цепочки поставок и разваливающаяся экономика. Тем не менее, поскольку морские перевозки являются нашим наиболее экономичным видом транспорта, глобализация не исчезнет в ближайшее время только потому, что перевозка контейнеров с продуктами из Гуанчжоу в Окленд на медленных лодках стала дороже.
Высокие цены на топливо в первую очередь повлияют на аспекты экономики, более напрямую зависящие от автомобилей, грузовиков и самолетов. Компании, вероятно, попытаются компенсировать рост цен на нефть за счет сокращения других расходов - снижения заработной платы и увольнения рабочих. Экономисты заметят, что спрос на всевозможные продукты падает, и будут винить в результате экономического спада демографические тенденции, финансовые пузыри, дерегулирование или слишком жесткое регулирование - что угодно, только не доступную по цене нефть.
Мы попробовали именно этот сценарий в 2008 году. Когда цены на нефть взлетели, мировая финансовая система рухнула по явно не связанным с этим причинам.
Торговля упала. Правительства и центральные банки бросились к спасению, повысив общий спрос за счет дефицитных расходов, сохранив при этом процентные ставки на низком уровне за счет количественного смягчения. Экономическое неравенство тревожно усилилось, но кризис удалось сдержать. Неясно, как долго эти стратегии будут поддерживать подобие нормального состояния, поскольку истощение запасов нефти продолжает неумолимо подрывать энергетическую основу нашей глобальной экономики.
Между тем изменение климата может подтолкнуть локализацию к ускорению. Представьте себе следующую последовательность событий в недалеком году: летом на Среднем Западе обрушивается сильная засуха; затем ранней осенью сильный ураган опустошает районы побережья Персидского залива.
С наступлением зимы эпические дожди затопляют Центральную долину Калифорнии и прибрежные города, в результате чего миллион человек остались без крова.
Республиканцы доминировали Конгресс, страдающий от усталости бедствий и дефицита федерального бюджета, отказывается одобрить рельефные деньги для Калифорнии. Вывод: цепочки поставок, охватывающие все континенты, - это потрясающее вложение в годы бума, но если и когда затраты на техническое обслуживание возрастут ... то вы сами по себе.
Для «обманщиков» и «выживальщиков», которые не спят по ночам, беспокоясь об изменении климата и истощении ресурсов, отказ сложных национальных и глобальных систем снабжения равносилен не чем иным, как коллапсу и катастрофе.
Но другие футуристы рассказывают более удачную предсказательную историю о локализации, и она начинается с возобновляемых источников энергии.
Солнечная энергия и ветер, возможно, не смогут воспроизвести все выгоды от использования ископаемого топлива, которое сконцентрировано, доступно по запросу и идеально подходит для заправки централизованных энергосистем и транспортных средств всех видов.
Но что, если бы общество использовало сильные стороны этих новых источников энергии, а не пыталось насильно встроить их в системы, предназначенные для нефти, угля и газа? Результатом, вероятно, будет распределенная, децентрализованная и находящаяся под местным контролем энергетическая экономика.
Эта тенденция, возможно, уже начинается незаметно: поскольку обычные коммунальные предприятия с трудом справляются с высокими уровнями непостоянной подачи электроэнергии, некоторые начинают наказывать за солнечные панели на крыше с привязкой к сетке.
Для домовладельцев, использующих солнечную энергию, способ избежать этих финансовых препятствий - отключиться от сети. Хотя требуемые начальные инвестиции высоки, возобновляемые системы генерации обходятся дешево в эксплуатации, поскольку отсутствуют затраты на топливо.
Если бы отключение от сети стало широко распространенным, конечным результатом было бы намного более низкий общий уровень энергопотребления в национальной энергетической системе, которая весьма разнообразна, локализована и даже анархична по нынешним стандартам, с использованием электроэнергии в основном при наличии прерывистой энергии.
Еще одна технологическая разработка, которая, возможно, приведет к счастливому местному будущему, - это трехмерная печать. Струйные принтеры, которые распыляют частицы металла или пластмассы вместо чернил, накапливая слои для создания полезного объекта, все еще относительно редки. Но принтеры быстро развиваются, и их цена стремительно падает.
По мере расширения применения технологии будет производиться больше продуктов в местах их покупки или использования. Хотя производственные затраты на единицу продукции могут быть выше, сокращение затрат на транспортировку и инвентаризацию более чем компенсирует их. Потребуются цепочки поставок сырья - от шахт до типографий, и некоторые защитники окружающей среды имеют законные опасения по поводу отходов и токсичных веществ, производимых этими машинами; тем не менее, исследования показывают, что общее потребление материалов и энергии будет меньше, чем в случае с нашей нынешней централизованной экономикой.
Дополнительные обнадеживающие новости из мира технологий поступают от фермера-физика Марчина Якубовски и его коллег, которые за последние несколько лет изобрели Global Village Construction Set - чертежи с открытым исходным кодом, которые позволяют изготавливать (из имеющихся на месте переработанных материалов) 50 штук ключевых промышленных машин, включая тракторы, ветряные турбины, экструдеры биопласта и трехмерные принтеры.