Я указал пальцем на ром.
— Можно глоточек на дорожку?
Глава 4
Я спустился в зал. Мои танки по-прежнему тёрлись возле стойки. Судя по грустному лицу Дизеля, он уже пропил все деньги и теперь жалел, что так легко повёлся на игристое. Лучше бы тёмного взял — и дешевле, и больше получилось бы.
— Пахнет от тебя чем-то знакомым, — потянулся он ко мне носом.
— Ром, гавайский. Хозяйка угостила, — признался я.
— В следующий раз с тобой пойду, — пробурчал громила недовольно.
— Ч-чего она х-хочет? — спросил Курт.
— Надо найти Старого Рыночника и взять у него колоду карт. Знаете такого персонажа?
Дизель вздохнул, а Курт продолжил заикаться:
— З-з-з-з…
— Знаешь?
— Да.
— И?
— Ж-ж-ж-ж…
— Курт, ты когда выпьешь, вообще говорить не в состоянии. Диз, ему больше не наливать.
— А больше и нечего.
Курт постучал себя пальцев в грудь, потом начал чертить знаки на стойке.
— Н-н-н-н…
— Напишешь?
— Да.
Я окликнул бармена.
— Карандаш и бумагу.
Тот пошвырялся под стойкой и положил передо мной чёрную дощечку и мелок. Я осклабился:
— Ты бы ещё молоток с зубилом принёс.
— За чернилами иди в ратушу.
Бармен отвернулся, а я подвинул дощечку Курту.
— Пиши.
Курт начал старательно выводить буквы: «С-т-а-р-ы-й-Р-ы-н-о-ч-н-и-к-ж-и-в-ё-т…».
— Имя мог бы и опустить, — заглядывая ему через плечо, сказал я.
Курт не услышал. Склонившись к стойке и высунув язык от усердия, он водил мелком по дощечке. Писательство давалось ему с трудом, каждое новое слово начиналось там, где заканчивалось предыдущее.
— Нубов видел? — спросил я Дизеля.
— Барина? Видел, — кивнул он, и выругался по привычке. — Дерьмо.
— Они и на Мадам наехали, требовали меня отдать. Только она их послала, да ещё угрозой угостила. Крепкая тётка.
— Это потому что за ней крестовые.
Дизель с раздражением глянул, как очередная кружка из рук бармена переходит в руки поденщика и снова выругался:
— Дерьмо.
Курт продолжал выводить иероглифы. В принципе, я расшифровал их ещё до того, как он поставил точку, но ему так нравилось писать, что я не посмел лишить его этого маленького счастья. Лишь когда последняя буква была дописана и он вернул дощечку мне, я прочитал вслух:
«С-т-а-р-ы-й-Р-ы-н-о-ч-н-и-к-ж-и-в-ё-т-в-д-о-м-е-с-ж-ё-л-т-ы-м-и-о-к-н-а-м-и»
В квартале персонажей я был частым гостем. Несколько раз носил клюкву в дома добропорядочных персон, иногда прогуливался по тихим спокойным улочкам, любуясь архитектурными изысками дворовых ансамблей, но никаких жёлтых окон не видел. Где искать этот дом?
— Информация верная?
Курт кивнул.
— Спрашивать, где добыл, не стану, боюсь, до утра объяснить не успеешь, — я дёрнул Дизеля за рукав. — Ступайте в казарму, в смысле, в барак. Будет желание, сходите завтра в рейд на болота.
— А ты?
— А я буду искать Старого Рыночника.
— В барак с нами не пойдёшь?
— Это вряд ли.
Отныне, пока не решу вопрос с нубами, доступ в барак мне закрыт. Да и в другие места тоже. Придётся ходить оглядываясь, спать в подворотнях, питаться помоями. Впрочем, трактир Рыжей Мадам вполне может подойти в качестве убежища. Здесь меня нубы не тронут. Когда танки ушли, я осмотрелся и приметил столик в дальнем углу зала. Двое пьяных подёнщиков спали за ним, опустив головы на столешницу, а где спят двое, третьему всегда место сыщется. Отправляться на поиски Рыночника лучше всего утром, поэтому я с благодушным видом разместился рядом с пьяницами на стуле, прислонился головой к стене и уснул.
Мне хотелось увидеть красивый сон о закатах и рассветах, о цветущих яблонях и бескрайней морской глади, о белых лебедях на пруду, но всё это прошло мимо. Я, скорее, дремал, чем спал, и сквозь дрёму слышал многоголосое гудение пьяного зала, крики, песни, звон посуды. Мимо кто-то ходил, шуршала одежда, скрипел пол, пахло кислыми яблоками. В общем, когда рассвело и разносчицы начали уборку, я открыл глаза и зевнул.
Не выспался.
Лучины погасли, за окнами загоралась серая муть. Мои соночлежники по-прежнему дрыхли, похрюкивая и похрапывая. Тех, кто не добрался сегодня до нар в бараке, хватало и за другими столами. И под столами тоже. Разносчицы, убирая посуду, сновали между ними челноками и перекидывались сальными шутками с собравшимися на галерее девицами в кружевных колготках и открытых декольте. Там же на галерее я увидел Уголька. Она стояла рядом с куртизанками и улыбалась. Она всё ещё носила серое платье, выданное в мэрии, а вот взгляд уже был другой. Когда я поднялся и двинулся к выходу, она заметила меня и напряглась.