Ему повезло. Спускаясь, он заметил в скале небольшую нишу, примерно два на полтора метра. Сверху он ее не видел, а это значит, что не увидят и негры, можно будет переждать. Он так и сделал. Отвел себе на отдых полчаса. Прикинул, что дольше его караулить не будут. Но оказаться внизу в любом случае нужно было первым. Достал остатки ИРП, доел. На таблетке сухого спирта подогрел воду из фляжки, дополоскал в ней чайный пакет, размешал остатки сахара, выпил с последними галетами. Все клочки упаковки собрал, свернул и сложил в сумку. Поглядел на часы - пора. Осторожно глянул наверх - вроде, никого. Глянул вниз - осталось еще три четверти пути. Осторожно вылез из ниши и продолжил спуск.
Пару раз выбрал не тот путь, приходилось подниматься обратно и искать другую дорогу. Однажды чуть не сорвался - казавшийся вполне надежным камень под ногой вылетел из трещины, и Серж повис на скале на кончиках пальцев. Когда это случилось, он чуть не помер со страху, но как только обнаружил, что еще не летит вниз, сумел собраться и нащупать новую опору. В одном месте ему пофартило. Он нашел две глубокие наклонные трещины как раз на расстоянии его роста друг от друга. И по ним, как по рельсам, спустился метров на тридцать. Но на последних пяти метрах скала пошла с обратным уклоном. А поверхность внизу, как назло, была усыпана большими и маленькими камнями. Серж посмотрел в одну сторону, в другую - другого пути нет. Нашел более-менее ровный участок, тихонько спустился, повиснув на руках, ноги свел вместе, присогнул в коленях, напружинил и отпустился. Постарался сгруппироваться, как при парашютном прыжке. Приземлился на обе ноги, повалился набок, ушиб колено. Все, прилетели.
Сергей ощупал себя, подвигал руками-ногами. Вроде, все цело. Проверил багаж. Тоже все в порядке. Ну, может, ложки и сникерсы в пайках поломались. Бинокль тоже уцелел. Но вот руки и ноги мелко дрожали. Еще бы - такого экстрима у него еще никогда не было. Но как бы там ни было, надо было двигаться вперед. Серж осмотрелся. Водопад и речка остались в полусотне метров справа, наверху на скале никого не было видно. Насколько он опережает негров? Кто знает, как идет тропа. Скорее всего, у него не меньше получаса форы. А что если попробовать пошмонать того, кто упал в водопад? Оставить на то, чтобы оторваться десять минут, этого будет вполне достаточно. В лесу без хорошего следопыта хрен найдешь человека.
Водопад лился в круглую окаймленную кустарником чашу диаметром метров двадцать, из которой вытекал ручьем, скрываясь в чаще леса. Тело негра прибило течением к противоположному берегу чаши. Это тоже хорошо - он будет упражняться в мародерке подальше от той группы.
Путь до водопада занял минут пять. Серж нашел подходящее место, перешел по поваленному стволу ставший уже довольно широким ручей и, прорубившись сквозь ивняк, добрался до плавающего в воде трупа. Винтовки не было видно, покойник держал ее в руках, и она ушла на дно. Тело же зацепилось лямкой рюкзака за ветку и, притопленное весом груза, плавало примерно в метре от берега. Ситуацию осложняло то, что берег более, чем на полметра возвышался Сергей подобрал валяющуюся невдалеке палку и стал пытаться подтянуть труп поближе, так, чтобы можно было дотянуться рукой и втащить на берег.
Чем Сержант почувствовал опасность, он и сам бы не сказал. Как говорят, спинным мозгом. Он резко обернулся. У него за спиной стояла, пригоготовясь к прыжку, огромная кошка. Размером намного больше тигра, серо-коричневого окраса и с торчащими из пасти здоровенными кривыми клыками. Позиция у него была, мягко говоря, невыгодная. Он сидел на корточках, вполоборота к зверю. В руках - только тонкая палка. Справа и слева - кусты, ни отпрыгнуть, ни перекатиться. Почти на автомате дернул из кармана пистолет, но от резкого движения потерял равновесие и рухнул в воду рядом с берегом. Не успел вынырнуть и отдышаться, как его накрыла волна. Потом, вспоминая этот момент, он понял, что сделал, пусть и невольно, единственно правильное действие. Прыгнувшая кошка промахнулась мимо намеченной добычи и плюхнулась в воду в пяти метрах от берега. Потоком выплеснувшейся от падения такой туши воды Сержа вместе с телом негра буквально швырнуло в сторону метра на два. Прикрываясь трупом, и не выпуская хищника из виду, он осторожно погреб к месту, где из чаши вытекал ручей. Там можно было выбраться из воды и на мелководье опустошить карманы покойника. Зверь попытался выбраться на берег в том месте, где упал, но не смог преодолеть полуметровый барьер. Удивительно, но кошка не стала искать более удобное для выхода из воды место, а с тупым упорством снова и снова штурмовала берег.
Серж снял с тела рюкзак, вывернул карманы, срезав тренчики, забрал ремень с кобурой и подсумками. Всю добычу, не разглядывая, сунул в рюкзак и выбрался на берег. Отойдя на несколько шагов, он быстро разделся, отжал воду из одежды. Сейчас, когда адреналин начал спадать, он вдруг ощутил, насколько холодной была вода в чаше. Дрожжа всем телом, он натянул мокрые вещи, надел трофейный рюкзак, прикинул по компасу направление на башню и как мог быстро зашагал вперед.
Сейчас идти было труднее. Вместо просторного, хоть и темноватого, сосняка были сплошные заросли ельника. Картина, казавшаяся сверху величественной, снизу была угрюмой и мрачной. Вспомнилась слышанная где-то присказка: "в березняке жениться, в сосняке веселиться, а в ельнике - удавиться". Еще не просохла утренняя роса, но Сержу это было фиолетово. Он и так был мокрым - дальше некуда. Минут через пять позади раздалось несколько винтовочных выстрелов. Он был от преследователей примерно в полукилометре. Можно было быть спокойным - в таком лесу его не найдут. И он, постепенно согреваясь от ходьбы, шел в выбранном направлении.
Под ногами регулярно хлюпало. Хорошо еще, что сейчас лето, вода низкая. Осенью здесь, поди, вовсе гиблое место. Было ясно, что никаких сорока километров он сегодня не пройдет. Ну не пройдет, и ладно. Сколько получится, столько и хорошо. У него теперь есть еда на двое суток, фляжка - не пропадет. Рюкзак трофеев тоже требуется разобрать. Да и пистолет, хоть и с двумя патронами, это вам не комар чихнул. Конечно, его сейчас надо разобрать вытереть, просушить и смазать. Но этим он займется вечером, перед сном. Так просто теперь его не схарчить. Главное, не пересечься с той группой. Кстати, откуда это в Сибири вдруг взялись негры? Что им, в Африке места мало? Да и набор оружия странный - такой разнобой, и все из начала двадцатого века. И что им было нужно? Зачем они хотели его убить? Просто как возможного свидетеля? Свидетеля чего? Наверное, самого факта их присутствия здесь. Одно очевидно: нет никакой связи между ними и теми, кто закинул его сюда. А что им вообще нужно? За чем они полезли в эту пещеру? Скорее всего, за шаром. Или за блокнотом. Или за тем и другим. А если это так, то получается, что теперь они будут искать его, Сержа. Чтобы эти вещи забрать. И даже если он их выбросит, закопает, утопит в болоте, они не поверят и будут спрашивать, пока не получат ответ. В любом случае, итог будет один. И совсем нерадостный. А если бы он не брал этих вещей? Да, тогда у него был бы шанс ускользнуть. При условии, что его не заметили бы эти люди. Ну да что тут теперь говорить, дело сделано. Теперь нужно как можно быстрее добраться до жилья. А еще лучше - вообще убраться из этих мест. В лицо его никто не видел, уедет подальше и ищи ветра в поле! Ну а поскольку шар и блокнот все равно у него, хорошо бы узнать, в чем ценность шара и что написано в блокноте. Может, он сможет сам использовать эти вещи для своей пользы. Ну а пока надо идти.
Для дневного привала Сергей выбрал более-менее сухое место. Поесть можно и на ходу, но нужно было разобрать рюкзак, выкинуть из него все лишнее, чтобы зря не тащить. Он снял куртку, развесил на ближайшей елке, чтобы проветривалась, и просто высыпал содержимое рюкзака на траву. Сам рюкзак тоже не мешало отжать. Почти полрюкзака занимали патроны. Натовские, 7.62х51 в пачках по 20 штук, которые были ему абсолютно ни к чему. 30 пачек, 600 патронов. Почти 10 килограмм. Плюс еще были снаряженные магазины в разгрузке, не меньше четырех, да еще один в винтовке. Это очень даже приличное количество, должно хватить на небольшую войнушку. Это куда же прется дюжина негров, увешанные оружием и с морем патронов? Ну да ладно, думать будем после. Что у нас еще? Еда. Тонкие лепешки в холщовом мешочке размокли и слиплись, превратившись в кашу. Жаль. Зато есть еще два натовских пайка и четыре банки каких-то консервов. Какие-то надписи на них странные. Часть по-английски, а часть... А значки-то как раз как в блокнотике! Выходит, это не шифр, а какой-то незнакомый язык. Два пластмассовых футляра с электроникой. В одном навороченный тепловизор, в другом - ПНВ. К сожалению, купание было для них фатальным. Тут Серж сообразил и схватился за карман. Его рация тоже приказала долго жить. Вот черт! Еще в рюкзаке блок незнакомых сигарет, свернутый коврик и тонкий легчайший спальник, последний технологический писк. Это хорошо, теперь с ночлегом проблем будет меньше. Если, конечно, после встречи с кошкой он решится спать на земле. Из того, что было в карманах - еще одна зажигалка, еще две пачки тех же сигарет. Одна целая, одна, открытая, раскисла. Сергей не курил, сигареты ему были без надобности. Но, может, где-то сработают как средство платежа, поэтому выкидывать не стоит. Еще какая-то бумажка с такими же странными письменами, фонарь (кстати, получше, чем у него), натовская индивидуальная аптечка, небольшой складешок "викторинокс" и горсть каких-то монеток в кожаном мешочке.