Ремень с содержимым Серж оставил "на сладкое". Сам ремень был великолепен. Толстенная натуральная кожа, богато украшенная тиснеными узорами, мощная пряжка. За пару часов, проведенных в воде он почти не пострадал. В ножнах был крутейший "Extrema Ratio Fulcrum S", в кобуре - пистолет, такая же "Beretta М1934" с запасной обоймой. Что особенно порадовало, в подсумках нашлось еще полсотни патронов и набор для чистки. Это было просто супер! Теперь у него есть два пистолета и к ним приличный боекомплект. Уход за оружием был оставлен на вечер, а сейчас пора было идти.
Под корнями ближайшей елки трофейным ножом была вырыта достаточно глубокая яма, в которую были закинуты ненужные патроны и промокшие гаджеты. Испорченные продукты и сигареты были закопаны метров на сто в стороне. Все вещи были аккуратно сложены в рюкзак, кобура с пистолетом и подсумки нацеплены на пояс. Серж поднялся, нагрузился, подтянул все ремни, попрыгал, проверяя качество укладки и отправился дальше.
Теперь он мог не переживать: продуктов ему хватит с лихвой, жажда тоже не грозит, защититься от врага он сможет. Правда, вряд ли такой, откровенно говоря, слабоватый пистолетик спасет от подобной киски. Тут нужен калибр посерьезней. Кстати говоря, если здесь такие ходят, то спать на земле не стоит. Придется искать подходящее дерево и привязываться. Опять же, фигура на дереве видна издалека и для негров - отличная мишень. И, в случае чего, быстро вниз не спрыгнешь - пока еще отвяжешься. Хотя... Ту заразу пристрелили. Такой крупный хищник, скорее всего, контролирует изрядную территорию и не пускает конкурентов. Так что в эту ночь можно быть спокойным - вторая такая страшилка не придет. А на зверя поменьше есть ножи и пистолеты.
К вечеру он прошел от силы километров двадцать. Сказывались усталость, недосып, нервное напряжение, да и сложность маршрута. Постоянно приходилось перебираться через завалы, продираться сквозь чащобу, обходить болотистые участки. Получалось, до башни ему идти еще по меньшей мере два дня. А сейчас надо бы выспаться и перекусить. Кроме того, хотя одежда частично просохла, многое осталось сырым, надо бы просушить. Да и горячая пища лишней не будет. Ветер с северо-востока, преследователи не учуют. Значит, решено. Серж нашел местечко повыше, посуше, вырезал большой кусок дерна и на этом месте разложил костер. Развесил вокруг на палках мокрое, открыл и поставил греться банку тушеных бобов с мясом и занялся оружием. Разобрал один из пистолетов и разложил детали на расстеленной футболке. Потом тщательно вытер каждую насухо, смазал и собрал снова. То же и со вторым. Разрядил обоймы, протер их и патроны, снова снарядил. Вытряхнул запасные патроны из расползшейся коробки, перетер, набил пустые обоймы. Оставшиеся "маслята" ссыпал в подсумок. Ну вот, теперь он вооружен. Два ствола, четыре обоймы, три с половиной десятка патронов в запасе. Теперь можно и покушать.
Горячая сытная мясная пища - самое то для иззябшего организма. Серж сполоснул банку из-под бобов, вскипятил в ней воды, заварил сорванные по дороге листочки малины и брусники и с наслаждением выпил. Блаженствуя от ощущения тепла во всем теле, он одел теплую сухую одежду, загасил костер, закрыл костровище дерном. Спальник решил не разворачивать: в случае чего на то, чтобы вылезти придется тратить лишние секунды. Залез под огромную ель, расстелил коврик, устроился на нем, приготовил нож и пистолет, чтобы они были под рукой, и уснул, едва закрыв глаза.
*****
Женин день по обыкновению начинался рано. Он давно привык к этому, как и к тому, что все его время было обычно до отказа заполнено самыми разными делами. В обязательной программе значились зарядка, тренировка с пистолетом, ежедневный сеанс поставки и вечерний обмен информацией с другими фортами и с замком Россия. Все это вместе занимало три-четыре часа. Остальное время Женя занимал по усмотрению и в зависимости от текущих потребностей. Бывало, требовалось съездить в форт Сибирь, бывало - приезжали эфиопы. Хотя рыночная площадь была построена близ Сибири и все сделки происходили именно там, многие эфиопские вожди предпочитали предварительно провести переговоры непосредственно с Женей. Так уж вышло, что он создал себе среди выходцев из Африки репутацию большого человека, от которого многое зависит. И сейчас, хотя он оставил форт Сибирь Курту Шрайберу и ушел в сторону от местного мейнстрима, они предпочитали вести дела именно с ним. Особенно, когда дело касалось не простой торговли, ставшей уже вполне привычной, а чего-нибудь особенного. Например, когда очередное племя решало, наконец, присоединиться к форту. Или когда в окрестных лесах обнаруживалась какая-нибудь находка, которую местные эфиопы сами использовать не могли, но хотели получить от нее максимальную пользу. Правда, почти все местные эфиопские племена и так уже присоединились, а ближние леса были добросовестно прочесаны и все мало-мальски ценное прибрано в хозяйство. Впрочем, и уже найденного было очень даже немало. Понятное дело, продукты, вещи и инструмент эфиопы забирали себе. Но Жене удалось договориться, что если они не могут что-то использовать сами, то не курочат, а за соответствующее вознаграждение отдают форту. Договоры обеими сторонами соблюдались неукоснительно. Был даже случай - о нем Женя узнал много позже и окольными путями - когда вождь одного из кланов вознамерился кинуть Женю в какой-то мелочи, и был тут же низложен возмущенными соплеменниками.
Так вот, Женя проснулся, по обыкновению, рано. Было немного странно просыпаться одному - он уже привык, что рядом с ним всегда любимая женщина. Быстро оделся, сделал зарядку и, опоясавшись своим верным "люгером", отправился на стрельбище творить свое воинское правИло. Он был уже совсем не похож на того полуинфантильного толстяка, который проснулся с бодуна в своей палатке год назад. Жир с пуза сошел, заметно прибавили в объеме грудь и плечи. Активная жизнь и регулярные упражнения привели к тому, что теперь не стыдно было порой сверкнуть на людях голым торсом. С оружием он тоже неплохо освоился. Из винтовки уверенно попадал в цель с трехсот метров. Но больше всего ему нравился пистолет. Женя любил свой "люгер". Нормативы, некогда установленные Григорьевым, он давно перевыполнил. Ему теперь ничего не стоило попасть в "яблочко" навскидку с пятнадцати метров. Полгода назад к обычным упражнениям с пистолетом добавились еще перекаты и уходы. В последний свой приезд Касаткин поглядел на Женины кувырки и щедро плеснул ему бальзама на душу: