- Я вижу, вам многое пришлось пережить. Мне нравится ваша откровенность. Но есть три момента, о которых я должен сказать. Во-первых, если я возьму вас на службу, то вполне возможно, что вам придется воевать с людьми вашего народа. Сам я не ищу врагов, но так получается, что враги сами меня находят. Во-вторых, если вы рассчитывали, что я помогу вам отомстить, то вы ошиблись. Я не собираюсь воевать с войсками Аддис-Абебы, если только они не нападут первыми. И не собираюсь нападать на ваших обидчиков, потому что после придется воевать с Аддис-Абебой. И третье: Все жители этого форта умеют хорошо стрелять, даже женщины и дети. У меня достаточно оружия и патронов, чтобы защитить себя и своих людей. С того момента, как я захватил эту крепость, я ни с кем не воевал и стрелял только для тренировки или на охоте. Мне не нужно много воинов, я не собираюсь содержать армию. Но мне нужно много рабочих рук. У меня есть много земель, на которых некому жить. Если вы согласны жить рядом со мной, приходите сами, приводите тех, кто еще остался в живых из ваших родов. Если кроме вас в клане никого не осталось, я помогу вам взять жен из других племен и вы сможете возродить свой род. Я дам вам землю, я дам вам оружие и свое покровительство, помогу построить дома и дождаться первого урожая. Если нападут враги, ваши женщины и дети смогут укрыться в форте, а вы будете защищать их с оружием в руках на стенах. У меня есть врачи и школы. Но взамен я потребую от вас участия в обороне форта в случае нападения, участия в общих работах и доли в добыче и урожае.
Было очевидным, что это не совсем то, чего ожидали эфиопы. Но Женя и не собирался вести с ними какие-то игры.
- Я даю вам время подумать до утра, - закончил он свою речь. - Завтра я приду к вам, и вы дадите мне свой ответ. Если вы согласны на мои условия, то завтра же вы начнете обживать свои новые земли. Если же нет - идите дальше, пока не найдется кто-то, кому нужны солдаты, а не, например, строители или врачи.
И прежде, чем повернуться к выходу, он увидел, как дернулось лицо у Мерона при его последних словах.
На улице был уже поздний вечер. Солнце давно скрылось за горизонтом и только светло-синяя полоска на западе была видна над черной полосой леса. Разговор с эфиопами утомил Женю. Ощущая безмерную усталость, он добрел до башни, усилием воли втащил себя наверх, а раздевался уже машинально, в полусне. И, уже проваливаясь в сон, вспомнил, что так и не спросил Мерона о том, где он учился.
*****
Серж проснулся от того, что кто-то дергал его за ногу. Рывком повернувшись, с пистолетом в правой руке и ножом в левой, не сразу понял, где находится. А когда секунду спустя все вспомнил и осознал, расслышал тоненький голосок:
- Ну, слава Богу, я уж думала, что ты помер.
"Думала" - значит, женщина. Вот свезло так свезло! И не бросишь, и идти нормально не сможешь. А эфиопы на хвосте, да и еды не лишку. Похоже, до конца выспаться не удалось. Но солнце уже взошло, и даже хорошо, что его разбудили. Что ж, посмотрим, кого черти принесли.
Серж убрал оружие и выполз из-под елки. Его вид - с помятой мордой, всклокоченными волосами, налипшей на все места хвоей - вызвал легкое хихиканье. Некоторое время Серж недовольно разглядывал смешливую. Судя по виду, девочке лет двадцать. Но вот от девочки у нее остался только тембр голоса. Перед ним стояла невысокая, но очень широкая, почти квадратная, девушка. Круглое лицо, нос-кнопка, вокруг которого рассыпались конопушки, румяные щеки, пухлые губы. На голове черная бандана с черепами. Плотное, без малейшего намека на женские округлости, тело туго затянуто в джинсу. На поясе - широкий ремень с кучей заклепок, На ногах высокие берцы, на руках - беспалые кожаные перчатки. Сзади увидишь - примешь за пацана. На спине - небольшой городской рюкзачок.
- Галка.
Девушка перестала хихикать и протянула руку.
- Серж.
Пожатие было крепким, мужским. У Сержа появились интерес и надежда: скорее всего, местная, к жилью выведет.
- Ты откуда здесь?
- Да сама не понимаю. Ехала на тренировку, моцик у клуба поставила, дверь открыла, шаг сделала и в лесу очутилась. Аж голова закружилась.
- А клуб твой где?
- Да в Перми, в центре города.
- И где ты сейчас, ты не знаешь, - уточнил Серж на всяких случай.
- Нет, не знаю. Думала у тебя спросить.
Обломчик, дорогой, никто никуда не выведет. Сам выбирайся.
- А я, вот беда, тоже не местный. И что ты теперь делать собираешься?
- Само собой, выходить отсюда. Места гиблые, жуткие. А ты здесь как оказался?
- Пришел.
- И на кой тебе это надо?
- Тренировка по выживанию.
- А-а-а! Ты типа крутой мэн! Уважаю.
И все это без тени иронии. Серж пристально посмотрел на Галкино лицо, но не обнаружил даже малейшего признака улыбки.
- Спасибо. А что за тренировка у тебя была?
- Каратэ. Стиль Сётокан.
Ого! Это многое объясняет во внешнем виде девушки. Такая действительно может здорово помочь.
- И до какого уровня ты натренировалась?
- Черный пояс, второй дан.
- Однако!
А девочка-то, судя по лицу и фигуре, пошла в боевые искусства комплексы по поводу внешности залечивать. Да уж, такой скажешь что поперек, и не поймешь, откуда прилетело. Неизвестно, что лучше - боевая подруга с непредсказуемым поведением или традиционная блондинка с накладной внешностью.
- Я примерно знаю, где есть жилье. Сейчас как раз туда и пытаюсь выйти. Хочешь - пойдем вместе.
- А что, давай.
Дальнейшая беседа продолжалась уже на ходу.
- Ты есть хочешь?
- Не, я недавно порубала.
- А с собой какая-нибудь еда есть?
- Два протеиновых батончика. Я ж на тренировку шла, вот и взяла. Один - до, другой - после.
- Тогда пока придержи их. У меня сухпай есть, его сперва съедим. Раз ты не голодная, я один перекушу.
- Хавай, без вопросов.
Да, интеллектом девочка не обезображена. Простая, как сапог.
После перекуса идти стало веселей.
- Галя, ты говоришь, просто шагнула и здесь оказалась?
- Ну да, только что в Перми была, потом один шаг и уже в лесу.
- А рядом с тобой никого не было?
- Не-а. А почему ты спрашиваешь?
- Любопытно.
- А когда ты сюда попал, кто был рядом?
Упс! Получил, Серж? И поделом, не делай поспешных выводов.
- Да тоже никого. Вот и пытаюсь выяснить, что произошло, кто и куда меня заслал.
- Да ладно тебе, не парься. Дойдем до людей, все узнаем.
Некоторое время шли молча. Но одно дело молчать в одиночку, и совсем другое - когда вдвоем, да после двух дней молчанки. Просто тянет на разговор.
- Галь, ты давно тут бродишь?
- Да нет, попала сюда, огляделась, гляжу - нога из-под елки торчит. А ты?
- Третий день уже пошел.
- Ух ты! Круто. И как ты - без палатки, без спальника?
- Да вот так, как придется. Ну что поделаешь, если ее нет?
Да уж, а вот если будет спальник, кровать, одеяло - как с такой девкой рядом лечь? Расценит какое-нибудь движение за попытку изнасилования и прибьет, чтоб неповадно было. А вот еще момент - что это у нее клуб работает, да еще в центре города, когда вокруг всякая хрень с неба валится?
- А как у вас с метеоритами?
- Какими еще метеоритами?
Приехали. Это что, разная реальность? Ну-ка, дадим парочку дополнительных вопросов... Нет, это разное время! То есть ее воспоминания заканчиваются на два года раньше. Это уже из области фантастики. Серж фантастику не любил, считал пустым занятием. Реальный человек жить должен в реальности. Но тут реальность явно дала сбой. Причем уже во второй раз. Если его попадание из квартиры в лес еще можно было худо-бедно и с гигантскими натяжками объяснить, то тут материализм оказывался абсолютно бессилен. Но Галин категорический прагматизм объяснений и не требовал. Обычный лес, те же земные елки, такое же небо, такая же вода, обычные люди, опять же по-русски разговаривают, рано или поздно они к жилью выйдут - и нечего забивать голову всякой фигней. Зато упоминание Сержа о метеоритах ее конкретно зацепила и она, как маленький ребенок, засыпала его кучей вопросов.