Серж добыл из рукояти ножа рыболовную снасть, срезал подходящую палку, насадил на крючок пролетавшую мимо стрекозу. Но за полчаса не было даже поклевки. Да и у берега не было видно обычных стаек рыбной мелочи. Вообще озеро какое-то странноватое. Берега слишком ровные, сразу от берега глубина начинается - специально палку взял, померил. Вода черная, дна не видать. Вот и рыбы тоже нет.
- Слышишь? Что это такое жужжит? - спросила вдруг Галя.
- Комары, что ж еще?
И Серж смачно хлопнул себя по шее, изничтожая очередного кровопийцу.
- Не получается ничего. Хотя места дикие, клевать должно просто непрерывно. Ладно, давайте еще немного пройдемся. Поищем подходящее местечко на ночь.
Через час вышли еще к одному озерцу. Серж, памятуя прошлую неудачу, даже не стал пытаться экспериментировать с удочкой. Но тут девочка стала что-то говорить, показывая на воду, на нож, на лежащую неподалеку палку. Галя тут же сообразила - примотала нож к подходящей палке, дала девочке. Та, поддернув юбку повыше, зашла в воду, какое-то время стояла неподвижно, а потом - Серж даже не успел заметить движение - на копье затрепыхалась крупная рыба. Вскоре на траве лежало уже шесть рыбин. Девочка быстро вычистила и выпотрошила рыбу, скидала потроха в воду, с поклоном отдала нож Гале и опять что-то стала говорить, показывая то на рыбу, то на сухую упавшую лесину. Тут и гадать было нечего - хочет приготовить.
Серж чуть отошел от берега в глубь леса, чтобы с воды не был виден огонь, наломал сухих нижних еловых веток и через минуту на небольшой полянке уже горел костер. Девочка тем временем где-то на берегу отыскала глину и стала обмазывать ей рыбу. Тут в процесс вмешалась Галя. Она где-то отыскала ольху, нарвала листьев и обернула ими рыбу, а потом уже стала мазать глиной. Девочка понятливо кивнула, и в скором времени вся рыба была подготовлена к дальнейшему процессу. Три рыбины закопали в угли, еще три оставили ждать своей очереди. Пока рыба готовилась, Галя выяснила, что девочку зовут Теген. Каким-то непостижимым для Сержа образом, она нашла с ней общий язык с помощью жестов и мимики. И через непродолжительное время на лице Теген появилась робкая улыбка.
Рыба была хороша. Пусть без соли, пусть местами испачкалась, а местами обуглилась. Но после трех дней почти что одного сухпая горячая пища казалась божественно вкусной. Когда вторая партия рыбы испеклась, Серж затоптал костер. Во-первых, чтобы не светить лагерь, во-вторых, чтобы не слепить себя. К счастью, ночи были еще теплые, замерзнуть шансов не было. Договорились с Галей дежурить по очереди, сменяясь через два часа. Ему достались первая и последняя вахты. Галка улеглась под раскидистой елью на кучу лапника, обняла прижавшуюся к ней Теген, укрылась спальником и вскоре обе уже тихо сопели.
Серж обошел кругом стоянку, вышел к озеру и присел, выбрав себе место, где его не было заметно ни с воды ни с берега. Нужно было о многом подумать.
Ясно, что еще раз им придется ночевать в лесу. Это как минимум. С девочкой скорость движения упадет километров до трех в час. Да и остановки делать придется чаще. С другой стороны, она не избалована, к лесу привычна, не ноет и не жалуется. Хотя повод у нее есть - родители, судя по всему, мертвы. Интересно, где это она успела научиться рыбу острогой бить? Он сам пытался несколько раз - ничего не вышло, быстроты не хватает. На троих есть три рациона и три банки консервов Худо-бедно должно хватить. Но если рыба будет, то можно и перебиться. Скажем, оставить сухпай на завтрашний обед. На завтрак есть рыба, на ужин - еще наловим. Гораздо больше тревожит этот гадский отряд. Были негры, стали белые. Разные группировки? Наверняка. Интересно, конкуренты или союзники? Идут сюда с востока, и у них явно есть какая-то цель. И цель эта как-то связана с найденным шаром и с блокнотом. Еще интересно - они шли за ним по следу или просто своим параллельным маршрутом? Скорее, второе, иначе прихватили бы его за задницу во время ночевки. Ну а теперь, когда они снова пересеклись - будут гнаться или пойдут за своей целью? А они знают, что это был он? Тот насильник-неудачник вряд ли что успел увидеть. Разве что кто-то еще из кустов наблюдал. А зачем они стреляли? Вряд ли на них кто-то напал. Скорее, просто убирали случайных свидетелей. Дикость, конечно. Но он-то сам тоже свидетель. И если бы было у него чуток поменьше умения и везения, лежали бы сейчас его белые косточки на камушках у того ручья. Еще вопрос: будет ли та команда двигаться ночью? Вообще, вполне возможно. Ведь они его чуть не прихватили в темноте. Хотя может быть вариант, что увидели издалека огонь и выслали группу для устранения. Опять же, они не роботы, спать тоже когда-то должны. Но надо будет пораньше сняться. Пусть не затемно, но на рассвете обязательно. Быстро перекусить и рвать когти. Лучше перебдеть, чем недобдеть
Ладно, это о текущем. А вот еще одна важнейшая тема - о том, как он здесь очутился. И как здесь очутилась Галя. Ладно, он был в отключке. Отрубился в квартире, очнулся в лесу. Но она-то сознания не теряла. Просто только что была там, а потом хлесь - и здесь. Кстати, она упоминала о головокружении. У него тоже такое было. Может, все-таки это был не сотряс, а результат... чего? Переноса? Ну, пусть пока будет так. Давай примем эту версию за рабочую. Если некто или нечто осуществило мгновенный перенос его, Сержа, оттуда сюда. То что получается? А то, что тогда все сходится. И то, что содержимое карманов на месте, и то, что фонарь не выключен, и то, что по часам пять минут только прошло, и что борода отрасти не успела. Фантастика! Но тогда, значит, никто в квартиру не вламывался, и его две с половиной тыщи патронов так в ней и стоят, упакованные в рюкзак. И "беретта" лежит на столе. И "Ковчег" стоит со всем содержимым, никто на него не покушается. Машину, правда, грабанули, или даже угнали, но это не слишком важно. Теперь про временные коллизии. Если версию переноса принять, то и разница исходного времени становится объяснима. Теперь следующий момент - где они сейчас. В астрономии он не слишком силен, но основные созвездия на небе видны и находятся на привычном месте. Дальше гадать можно бесконечно: Земля в прошлом, Земля в будущем, альтернативная Земля, параллельный мир... Гораздо важнее, можно ли отсюда вернуться обратно. Ну, пока это не актуально. Другое дело, раз здесь есть какие-то постройки, то там могут быть люди, знающие больше. И тем важнее становится добраться до них, и, желательно, целыми и невредимыми.
Серж еще раз обошел стоянку, послушал лес - все тихо, никаких посторонних звуков. Глянул на часы - пора сменяться. Осторожно толкнул Галю. Та проснулась легко и быстро.
- Пока все тихо. Будет что подозрительное - буди, не раздумывая. Некогда будить тихо - кричи.
- Ладно, не боись. Ложись, дрыхни.
Серж лег рядом с девочкой, обнял ее, мгновенно к нему прижавшуюся, и, прежде чем уснуть, успел подумать: "А ведь у меня где-то есть сын".
*****
Женя проснулся рано. Вчерашней усталости не было и в помине. Голова была свежей и ясной, а тело - бодрым и полным сил. Обязательные занятия он выполнил быстро, позавтракал и двинулся в гостевой дом.
Эфиопов в доме было лишь четверо. Они ждали Жениного визита, стоя посреди комнаты. Мерон сделал шаг навстречу.
- Юджин, мы приняли решение. Ты сделал хорошее предложение и мы знаем, что ты всегда держишь свое слово. Мы остаемся здесь. Будем строить новый поселок, и каждый из нас сможет возродить свой род.
- А как насчет стрелять по своим?
- Мы думали об этом, и это было самое сложное. В конце концов, мы решили, что если наши соотечественники нападут на тебя, то каждый из нас будет воевать не против них, а, в первую очередь, за свою землю и за свой род.