Козаки підхопили кобзаря під руки, звели з валу, оточили його тісною гурбою.
— Здорові були, товариші й брати! — знявши солом’яного бриля, вклонився кобзар. — До вас я йшов з побратимом своїм, та доводиться одному кланятись і земним поклоном вітати вас, славні пани-братчики. А за товариша мого — ліра вам кланяється.
Ще раз низько вклонився з лірою в руках, випростався, обережно закрутив ручку ліри, тихо перебирав струни, і сумна та журна мелодія виповнила повстанський табір. Самійло грав, не зводячи очей з побратимової голови на списі, і з очей його покотилася самітна сльоза...
Козаки стояли, звісивши голови.
Та ось Самійло стрепенувся, підбіг до кручі і, розмахнувшись, пожбурив ліру в Дніпро...
— Пливи, козацька ліро, пливи за водою, хай наш батько Славута на тобі грає та люд наш до помсти закликає! Прощай, товаришу мій! — Повернувся до козаків, зняв з пліч кобзу. — Дозвольте вам, панібратчики, пограти та про славу вашу лицарську поспівати.
— Просимо! Просимо, батьку! — загомоніли козаки, і лиця їхні, хвилину тому зажурені, враз посвітліли. — Спасибі, що прийшов до нас, бо нам без музики, як і без пороху, — тяжко.
Гуня послав чатників на вали, а решта козаків розмістилася просто на поораній ядрами землі. У коло посадили кобзаря... Повів він рукою по струнах, забриніла, зарокотала стара кобза... Принишкли козаки, тільки очі їхні заблищали вологою. Після стількох битв, смертей та крові як солодко, до болю, до щему в серці солодко було слухати рідну кобзу... І на душі легше ставало, і на серці світліло... Злетіла пісня:
Ледве заспівав кобзар, як козаки, зголоднівши за піснею, дружно підхопили, і злетіла над табором тисячоголоса пісня про козака, котрий від могили до могили соколом линув і обіцявся розказати «батькам нашим всю тяженну недолю».
Дружно співали козаки, оточені ворогом, і вкраїнська пісня наповнювала їхні серця звитягою, як криницю джерело з живлющою водою.
...Потоцький, вчувши пісню в козацькому таборі, велів негайно кинути жовнірів на приступ.
— Щоб навіки заціпило тим співакам!
Але повстанці, підпустивши ворога до валу, висипали з таким завзяттям навстріч і з такою люттю запрацювали шаблями, що жовніри кинулись тікати. Разом з козаками бився і кобзар Самійло Голосистий. З шаблею в одній руці та кобзою в другій він мчав у першій лаві, женучи ворога, і його винесло аж на польський вал. Зняв він із списа голову свого побратима і впав, поцілений кулею в груди...
Кінчався липень. Другий місяць переважаючі сили ворогів не могли здолати повстанський табір. Полки вже почали втрачати надію на вікторію. Все покладали на важкі облогові гармати. Шляхта їх стріла криками «Віват!».
— Але ж і закукурікають тепер хлопи!
— Ха-ха! Після таких гармат, проше пана, і робити тут вже ніц!
— Віват!.. Віват!..
Радий був і Микола Потоцький, адже на облогові гармати він покладав великі надії. Якщо не останні.
«Коли вже й вони не викурять повстанців, то я вже тоді не відаю, що робити», — думав польний гетьман.
Аби не тратити зайвого часу, велів спішно спорудити попереду табору високий редут, поверх нього блокгауз — земляне укріплення з бійницями... З високого редуту козацький табір було видно як на долоні. Стріляй не цілячись. Польний гетьман з нетерпінням очікував, доки жовніри впораються із земляними роботами.
Відразу ж, коли гармати встановили, дав команду:
— Залп!!
Гахнули потужні гармати, і здавалось, що земля репнула навпіл.
— Але ж б’є!.. Але ж б’є!.. — галасувала оглушена шляхта. — Аж до самого Києва чути, як ми лотрам чосу даємо!
Га-а-ах!!!
У козацькому таборі тут і там виростали величезні кущі піднятої вгору землі. Великі ядра шматували повстанців.
— Ховайтеся в шанцях! — кричав охриплий Гуня, носячись по табору. — Лізьте у схови, у всі зашкалубини! Дозорці — на вал! Решта по норах! Не втрачайте дарма голів!
Козаки поховалися. Лише на валах лежали чатники, аби жовніри під гул гармат не увірвалися в табір. Та, незважаючи на шанці й схови, повстанців лягло чимало. Табір був засипаний землею, що повільно осідала після обстрілу.
Гармати зрештою вмовкли.
Почувся пронизливий стогін, що переростав у дикий зойк, і зі схову, блідий та переляканий, виліз старшина Козир з розпанаханою киреєю і закричав не своїм голосом: