Обе категории этих определений имеют известное право на существование. Ф. как теория, опирающаяся к тому же на целый комплекс других наук. есть наука, в практическом же своем приложении Ф. - искусство. Прежде чем Ф. стала наукой, ей предшествовал целый период накопления опыта, т. е. период фортификационного искусства, которое в настоящее время уже само является следствием правильного применения науки. Все же наиболее отчетливым и правильным является определение Величко: «Фортификация - наука об укреплениях».
Ф. возникла в глубокой древности, вместе с разложением первобытно-общинных отношений и появлением классового общества с его постоянными войнами. Первые укрепления, появившиеся у человечества, свидетельствовали, что война стала постоянным явлением и что первобытно-общинным отношения м настал конец. Энгельс отмечает по этому поводу «громадный прогресс в строительном искусстве, но вместе с тем и признак увеличивавшейся опасности и потребности в защите…». Далее он говорит: «война.,. ведется теперь только ради грабежа, становится постоянным промыслом. Недаром высятся грозные стены вокруг новых укрепленных городов, в их рвах зияет могила родового строя, а их башни упираются уже в цивилизацию». Изменение форм и конструкций фортификации непосредственно зависит от изменения характера оружия, характера армий, методов военного искусства и других условий.
Первые укрепления эпохи разложения первобытно-общинных отношений, получившие название городищ и представлявшие собой огороженные валами илипалисадами селища, явились, так сказать, родоначальниками отрасли фортификации, получившей впоследствии название долговременной фортификации. Первоначально фортификационные сооружения были представлены только противоштурмовыми преградами (валы, рвы, палисады). С развитием техники нападения и метательного оружия появляется уже известная система укреплений (башни, изломы стен и пр.).
С развитием классового общества появляется армия, т. с. «организованное объединение вооруженных людей, содержимое государством в целях наступательной или оборонительной войны» (Энгельс). Вместе с армией возникает и другая отрасль Ф., получившая название полевой фортификации. Первой формой полевой фортификации явился укрепленный лагерь.
Оборонительная тактика, которая характерна для древнего Рима в период его упадка (империя), вызывает перевооружение римских армий метательным оружием. Появляются укрепленные линии, находясь за которыми войска старались расстрелять противника издали и расстроить его ряды.
Средневековье с его конным рыцарским войском характеризуется отсутствием Ф. как постоянного элемента военного искусства в полевых войнах. Долговременная Ф. этого времени находит свое выражение в феодальных замках, сначала деревянных, а затем (с XI - XII вв.) каменных. С XIII в. на Западе начинают обноситься стенами города.
С укреплением абсолютистской власти и с появлением огнестрельного оружия и пехоты как основного рода войск возрождается и бурно развивается полевая Ф. В долговременной Ф. старые системы укреплений, в виде стен с башнями, оказываются слишком слабыми и претерпевают полнейшее изменение. Появляются бастионные и другие системы укреплений, дающие возможность лучшего сопротивления новому оружию и более полному его использованию в целях обороны в полевой Ф. Появляются сомкнутые укрепления как опорные пункты для действующих войск. Именно в этот период Ф. выделяется в самостоятельную отрасль, разрабатывается ее теория и она становится наукой.
Конец XVII и начало XVIII в. в отношении военного искусства характерны стремлением со стороны полководцев избегать решительного сражения и действий под крепостями, их осады. Поэтому в долговременной Ф. этого периода продолжается дальнейшее усовершенствование крепостных систем и конструкций сооружений. Однако уже с конца XVII в. в долговременной Ф. наблюдается схоластичность, отрыв от жизни; известный застой наблюдается также и в полевой Ф. Ф. становится в сущности отделом математики (геометрии) и в конце концов вырождается в чертежное искусство. Исключение составляет Россия, где как в полевой, так и в долговременной Ф. наблюдается большая жизненность форм, соответствие их требованиям тактики и большее творчество.