— Черная смерть. — Вставил Дракон со знанием дела.
— Наемники? — Кинула на него быстрый взгляд Миша, замечая короткий кивок. — Как много?
— Не знаю… сотни, может, тысячи… Очень много, госпожа. — Прохрипел гонец, утирая рукавом обмороженный нос. — Наши не справляются… и никто не знает, что им нужно…
— Я знаю. — Бросила Михаэль, отходя к двери. — Ждите здесь. Дракон, немедленно отправляйся к императору. Твоя задача, доставить его и его жену сюда в целостности и сохранности. Так же тех людей, что будут с ними в дворце…
— А история, черт возьми, повторяется! — Рявкнул внезапно Дэймос, идя за ней следом по коридору. — Я оставляю тебя здесь, а сам иду за этим мальчишкой.
— Он мой император! — Резко ответила Миша, оказываясь в своей комнате. — Мой долг — защищать его.
— А мой долг защищать тебя!
— Не совсем. — Она позволила себе дальнейшие слова скрепя сердце. — Твой долг — подчиняться мне.
Черт, она же знала, как он на это отреагирует.
Прищурившись, Дэймос замер на месте, смотря на то, как она оказывается перед гардеробом со своей одеждой.
— Почему ты еще здесь?
— Я не оставлю тебя тут.
— Конечно, нет. Ведь я сама тут не останусь. — Достав черную генеральскую форму, Михаэль кинула на Дракона взгляд полный решимости. — Я отправляюсь на стену.
— Черта с два! — Прорычал он после секундной паузы абсолютного неверия. — Ты не понимаешь…
— Я понимаю! Боги дали мне все это не случайно! И мне надоело слышать от каждого о том, что я не достойна носить эту форму. Надоело слышать правду! Я не сделала ничего, чем бы заслужила эту честь! Я собираюсь хотя бы попытаться.
— Ты собираешься умереть!
— Я смогу за себя постоять…
— Только не в этом случае. — Быстро подошел к ней Дракон, хватая за плечи. — Ты не знаешь, с кем тебе придется иметь дело. Они — не люди. Этот клан — легенда, преступники и отщепенцы сильнейших рас. Ты и минуты там не продержишься!
— Мы теряем время…
— Тебе не нужно идти туда. Да пойми ты, твое присутствие ничего не изменит!
Стряхнув его руки, девушка отошла к кровати, начиная быстро переодеваться в военную форму.
— Я не собираюсь сидеть в тепле и безопасности, когда люди, которых я поклялась оберегать, складывают головы за мою страну. Если они сражаются за нее, с какой стати я, поставленная над ними, должна трусливо здесь отсиживаться?
— Потому что ты, черт возьми, моя женщина! И я не позволю тебе умереть!
— Тебе нужно поторопиться и привести сюда императора. Нельзя допустить его смерть, а так же гибель его еще не родившегося наследника. Дракон, иди. Немедленно!
— Ты хоть понимаешь, что делаешь со мной? — Прорычал мужчина, прожигая ее взглядом, в котором смешались ненависть, боль и страх. Страх потерять ее.
— Я не могу… — Шумно вздохнув, Миша закрыла глаза. — Эрион, пойми, я не могу иначе.
— Тогда пусть с тобой идет Энгер…
Миша покачала головой.
— Я пошлю за Энгером. Но он останется здесь. С Беллой и моей матерью. Есть вероятность, что помимо императорской семьи у них заказ еще и на меня.
— И ты им предоставишь себя на блюдечке. — Больно схватив ее за предплечье, Дэймос развернул девушку к себе лицом — Если ты… если ты умрешь, я тебя, черт возьми, никогда не прощу. Из-под земли достану.
— Я знаю. — Грустно улыбнулась Миша, уже в следующую секунду отвечая на грубый, быстрый поцелуй.
Подчиняясь приказу, Дэймос исчез из комнаты, оставляя Мишу наедине с собственной виной. Она знала, насколько жестоко было напоминать ему о положении, которое не позволяет ему даже защитить самое дорогое. Говорить ему все это было настоящим испытанием, но иначе Дракон бы никогда не согласился оставить ее. И смерть императора, а так же всех тех людей, была бы именно на ее совести…
— Госпожа. Госпожа, что происходит? — В дверь, предварительно постучав, зашел дворецкий.
— Чрезвычайная ситуация, Берток. На Амб напали. — Проговорила Михаэль, застегивая последние пуговицы теплого бушлата и натягивая перчатки. — Готовь самую лучшую лошадь.
— С-слушаюсь, госпожа. — Он явно ничего не понял, кроме того, что приказание нужно исполнить немедленно и в лучшем виде.
Миша вышла из комнаты, быстрым шагом возвращаясь в залу, в которой оставила продрогшего гонца.
— Госпожа… — О боги, денек задался убойный.
— Не сейчас, Мира. — Бросила Михаэль, входя в нужную комнату, где перед камином грелся солдат. — Поднимайтесь. Вы знаете, где находиться Александровский замок?
— Так точно. Кто не знает.
— Госпожа, вам все же стоит выслушать меня…
— Вам нужно найти Энгера и передать ему все то, что вы сказали мне. Он и преподаватели должен эвакуировать детей. Будет лучше, если Ворон соберет их всех здесь, там где находиться моя семья.
— Сделаю, Ваше высокопревосходительство. — Отдал честь мужчина, срываясь с места и исчезая за порогом.
— Госпожа…
— Мира. — Не без раздражения обернулась к девушке Михаэль. — Сейчас не подходящее время. Я уезжаю…
— Но ваша матушка… У нее схватки, госпожа. — Обеспокоенно заявила служанка, замечая, как баронесса отшатывается назад.
Положив ладонь на свой пылающий лоб, Миша думала над тем, что может быть ужасней разрывающейся души, которая не в состоянии выбрать между долгом перед семьей и перед императором.
Что ж, зато теперь все встало на свои места. Некогда боги одарили ее, теперь же, очевидно, решили взять цену за свои непрошеные дары.
Громкий женский плач, переходящий в крик, раздался в опустевшей бальной зале императорской резиденции. Те, кто успел сбежать, сейчас прятались наверху по комнатам. Те, кто не успел… лежали здесь, добавляя красных красок в цветовую гамму роскошного интерьера.
— Пряталась за гобеленом. — Один из явившейся во дворец пятерки, вытянул скулящую женщину из ее укрытия. Та упала, пытаясь отползти от мужчин, облаченных в красное.
— Я… я прошу… я всего лишь служу здесь… я служу императрице…
— Где они? — Спросил ее другой, вытирая окровавленный нож.
— Я не… я не знаю.
— Врешь. — Улыбнулся хищно третий, делая шаг к своей жертве. — Вижу, что врешь…
Фрейлина вскрикнула, шарахаясь от убийцы, который наклонился, потянувшись к ней своей окровавленной рукой. Однако ему не суждено было достичь цели: уже в следующий момент рука вздрогнула, метнувшись к его горлу, которое пронзил метко пущенный нож.
Женский крик облетел весь дворец, когда красный убийца рухнул возле нее, хрипя и дрожа в агонии.
— Черт тебя дери! — Выругался кто-то.
В любом случае, теперь внимание врагов было сосредоточено не на ней. И этим следовало воспользоваться незамедлительно.
— Найди всех выживших и собери их в одной комнате. — Прозвучал над ней голос нетерпящий возражений, а потом ее резко вздернули вверх, давая рассмотреть того, кому эти слова принадлежали. — Скажи мне, где Визирис?
— Его Величество в потайной комнате. — Прошептала фрейлина дрожащими губами, понимая, что этому мужчине следует дать правдивый ответ прямо сейчас. Потому что весь вид этого темного говорил о том, что он не потерпит задержки.
— Иди. — Дракон подтолкнул ее к лестнице, преграждая оставшейся четверке дорогу к верхним ярусам.
И кто она такая чтобы спорить? С ним? В ее-то положении?
Один из наемников присвистнул, стаскивая с головы капюшон. Дарт был поставлен главным в этой небольшой штурмовой группе. Глаза цвета стали блеснули в сторону внезапно появившегося противника удивлением и обещанием боли.
— Еще один темный? Да это удача, встретить сегодня ни одного, ни двух, а аж трех. — Проговорил убийца, подбрасывая свой нож и ловя его за рукоять. — Оцените это внимание с их стороны, парни. Кстати, забыл сказать, тех двоих мы убили, ага. Ты будешь следующим…
Прежде чем говорливый успел закончить свой монолог, темный крепче сжал рукоять черного меча и сорвался с места. И, нет, этот парень не был похож на тех, кого им довелось встретить сегодня. Слишком быстрый и чертовски сильный, потому уже через минуту двое из группы наемных убийц, кто с отрубленной головой, кто с проткнутой грудью, валялись на мраморном полу зала для танцулек.