День получился длинным и нудным, однако в восемь часов вечера по корабельному времени, врачи — или кто уж они там были, — оставили Эрика в покое, лейтенант Волин принес прямо в каюту упаковку "сухого пайка" и бутылку витаминизированной воды, и, не успел Эрик съесть свой не слишком вкусный, но зато калорийный ужин, как его "выдернули" на встречу с кем-то из небожителей. Во всяком случае, в глазах Эрика контр-адмирал ВКС, если и не бог, то уж точно — посланец его.
— Ты знал, что модуль подключен к центральному компьютеру? — Вопрос закономерный, ибо дураки адмиралами не становятся.
— Точно не знал, ваше высокородие! — вытянулся в струнку Эрик. — Предполагал и очень надеялся.
— То есть, задумал все заранее? — Адмирал Север оказался невысоким крепким мужчиной с обильной сединой в висках. Глаза голубые, холодные. Держат, как в прицеле системы наведения. Не отпускают, не дают передохнуть.
— Никак нет, ваше высокородие! Мне заранее никто не сказал, в чем заключается каверза. Но когда пришли на стенд, тогда я сразу сообразил, что к чему. Командно-боевой модуль ракетоносца ни с чем не спутаешь.
— Быстро соображаешь?
— Так точно!
— А если бы в их планах было устроить тебе темную?
— Так они, господин адмирал, и внизу могли меня отмутузить, — возразил Эрик. — Никто бы им не помешал. Но могли, конечно, и еще какую-нибудь подлянку придумать.
— Если понимал, что не на вечеринку идешь, почему не сбежал?
— В беготне нет смысла, — как бы забыв о звании собеседника, тяжело вздохнул Эрик. — Далеко не убежать. Все равно поймают.
— Тогда что? — Адмирал тоже, вроде бы, не заметил отступления от устава.
— Или спустить на тормозах, или дать бой.
— Уверен, что смог бы отбиться?
— От этих? — "задумался" Эрик. — Думаю, что отмахался бы.
— Хорошо дерешься? — Уточнение, не лишенное смысла.
— В спортивных единоборствах у меня средний уровень, — честно признался Эрик. — Но в драке без правил я бы их положил.
Помолчали. Адмирал рассматривал Эрика, изучал и о чем-то напряженно думал. По-видимому, взвешивал все "за и против".
— Чем ты Мельнику не угодил? — Хороший вопрос, и у Эрика даже был проект ответа, но все зависело от того, о каком Мельнике идет речь.
— Не знаю, но могу попробовать предположить. О каком Мельнике мы говорим, об Андрее, Вере или об адмирале Мельнике?
— Да, — кивнул собеседник, оборачиваясь к кавтарангу. — Ты прав, Людвиг, парень и впрямь не дурак.
— Каплея Виктора Мельника знаешь? — А это уже снова к Эрику.
— Лично не знаю, но наслышан, — осторожно ответил Эрик.
"Вот же черт!" — сейчас он увидел в своей истории совсем другую подоплеку, но говорить об этом вслух поостерегся. Не та тема, чтобы обсуждать ее с адмиралом.
— Думаю, что ему мог нажаловаться на меня Андрей Мельник, мы с ним вместе учились… Но не факт. Могла быть и какая-то другая причина.
И она, разумеется, имела место быть. Вера рассказывала, что этот взрослый ее кузен вбил себе в голову, что должен на ней жениться. Именно так: он должен жениться, а не она выйти замуж. А у таких людей чувство ревности, порой, просто зашкаливает. Вот Эрик и угодил под раздачу. Если принять, как факт, что Виктор Мельник знал о частых разговорах по коммуникатору с неким Эриком Минцем, остальное сразу же становится понятным.
— Да, жизнь сложная штука, — кивнул между тем адмирал.
— Хочешь летать на ракетоносце? — спросил вдруг после короткой паузы.
— Хочу! — твердо ответил Эрик.
Он не сомневался, он знал, чего хочет.
— Это возможно, но… только, если тебе исполнилось восемнадцать.
Что ж, от щедрых предложений не отказываются.
— Мне восемнадцать, — подтвердил Эрик. — Если можно.
— Возможно все! — Усмехнулся адмирал. — Но ты, парень, должен учесть следующее. Адаптивный интерфейс — это, в первую очередь, боевой регламент, однако в обычной обстановке им не пользуются или пользуются крайне редко. По необходимости или для тренировки. Поэтому ты должен научиться пилотировать "Вулкан" в обычном режиме. Старты, финиши, тактические эволюции, маневрирование, работа с подпространственным[18] приводом. Все понятно?
— Так точно!
— Молодец! — кивнул адмирал и снова посмотрел на кавторанга:
— Значит, так, Людвиг. Пришпилим парню мичманские погоны, чтобы на него пальцем не показывали. Если за неделю пройдет аттестацию, я ему мичмана в кадровом управлении по квоте пробью. После этого у тебя будет максимум три недели на симуляторы и на несколько выходов в пространство. Должен уложиться. Если уложится, все остальное потом. Сто часов налета, экзамен, аттестация на пилотирование кораблей 3-го ранга. Но не раньше! Сто часов и ни секундой меньше. А теперь бери его с собой, и пусть служит!
18
В данном повествовании, термин "